Ha pasado casi un año desde que el jugador de hockey de los Nottingham Panthers, Adam Johnson, murió tras ser golpeado por un patín por un oponente.
Su muerte, que se produjo el 28 de octubre del año pasado en un partido de copa contra los Sheffield Steelers en el Utilita Arena de la ciudad frente a 8.000 espectadores, conmocionó al mundo del hockey y provocó cambios en las medidas de seguridad del deporte, en particular el uso de protectores de cuello.
Pero mientras el deporte ha tratado de seguir adelante para honrar la memoria de Johnson, en Gran Bretaña el caso legal por la muerte del jugador de 29 años ha avanzado poco.
El 14 de noviembre, un hombre fue arrestado bajo sospecha de asesinato y luego puesto en libertad bajo fianza por la policía de South Yorkshire, que no ha identificado su nombre. Desde entonces, la policía ha ampliado su fianza cinco veces, pero no ha sido acusado de ningún delito.
A medida que se acerca el aniversario de la muerte de Johnson, ¿a dónde ha llegado exactamente el caso? ¿A qué se debe este retraso? ¿Y cuándo podemos esperar una solución?
¿Qué pasó después del primer arresto?
Después de su arresto inicial el 14 de noviembre, el hombre anónimo (en el Reino Unido, los arrestados generalmente no son nombrados hasta que se les acusa) fue puesto en libertad bajo fianza hasta febrero.
discurso a Atlético En ese momento, la policía de South Yorkshire dijo que el hombre debería permanecer en el Reino Unido.
En una declaración publicada el 15 de noviembre, el inspector jefe detective Bex Horsfall explicó la naturaleza compleja del caso y cómo la fuerza estaba “hablando con expertos altamente calificados en su campo” para ayudar en su investigación.
Mientras tanto, el 3 de noviembre se abrió una investigación sobre la muerte de Johnson, pero la forense de Sheffield, Tanika Rowden, la aplazó el 26 de enero porque la investigación policial aún estaba activa.
Los fanáticos hacen fila para firmar un libro de condolencias en el Motorpoint Arena de los Nottingham Panthers (Zach Goodwin/PA Images a través de Getty Images)
Dijo que la suspensión duraría hasta julio a menos que la policía de South Yorkshire decidiera no presentar cargos contra el hombre.
Sin embargo, en un informe que escribió sobre la prevención de muertes futuras, instó a todos los jugadores de hockey a usar collarines.
A raíz de la tragedia, la Asociación Inglesa de Hockey (todos los niveles de hockey en el Reino Unido por debajo de la Premier League) hizo obligatorio el uso de corbata a partir del 1 de enero de 2024. La Federación Internacional de Hockey (que supervisa las competiciones, incluidos los Juegos Olímpicos) y la Elite League (la máxima categoría del Reino Unido) hicieron lo mismo.
Pero, como Atlético informado en diciembre de 2023, no se aplica a la NHL.
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¿Qué pasó después?
Desde entonces, el hombre detenido por la policía de South Yorkshire ha salido en libertad bajo fianza cinco veces: el 9 de febrero, el 25 de abril, el 14 de mayo, el 26 de junio y el 2 de septiembre. Su fianza actual se ampliará hasta el 11 de noviembre.
En el último anuncio de libertad bajo fianza, un portavoz de la policía de South Yorkshire dijo: “Nuestras investigaciones están en curso y nuestros pensamientos permanecen con la familia de Adam”.
¿Cuál es el motivo del retraso? ¿Son comunes en tales casos?
Esta situación es particularmente inusual.
Es raro que la policía y las autoridades del Reino Unido se involucren en deportes: Matt Slater analiza el tema en detalle Atlético en enero, y tal vez ésta sea una de las razones del constante retraso.
“Es un conjunto inusual de circunstancias”, dijo Patrick Maguire, socio y director de la oficina de Londres del bufete de abogados Horwich Cohen Coghlan. Atlético. “Esto no es algo con lo que la policía esté acostumbrada a lidiar y dada la naturaleza inusual de la situación, sospecho que como parte de su investigación buscarán algún tipo de evidencia forense sobre si el incidente que llevó a la muerte de Adam ¿Fue penalmente negligente o no?
“Así que sospecho que causará un retraso porque no será fácil conseguir pruebas periciales”.
Adam Johnson juega para los Pittsburgh Penguins en 2019 (John Russell/NHLI vía Getty Images)
Según Maguire, estos expertos involucrarán a personas del campo del hockey sobre hielo, como ex árbitros, miembros del comité de reglas o cualquier persona relacionada con el organismo rector del hockey inglés.
Mark Jones, profesor de derecho deportivo en la Universidad Metropolitana de Manchester, estuvo de acuerdo con la evaluación de Maguire.
“Es realmente inusual en casi todos los sentidos”, dijo Jones. Atlético. “El desafío aquí es tratar de encontrar algo que pueda probar esto más allá de toda duda razonable.
“Mi sensación es que a la policía le resulta casi imposible obtener una respuesta definitiva sobre esto y no puede obtener nada relevante de los expertos”.
Hannah Kent, socia principal del grupo de resolución de disputas de Onside Law, dijo Atlético Es raro ver situaciones así en el deporte.
“Es un incidente muy extremo y obviamente muy trágico que en realidad resultó en una muerte por algo en el hielo”, dijo. “Será cuestión (para la policía) revisar las imágenes, interpretar lo sucedido, hablar con testigos y consultar con expertos; todo eso puede llevar tiempo. Hay muchas partes diferentes en movimiento”.
Adam Pendlebury, profesor titular de Derecho en la Universidad Edge Hill, dijo: “Es inusual que a alguien se le conceda la libertad bajo fianza en tantos casos, pero hay que sopesarlo con la complejidad del caso”. Atlético. “El punto principal será el consentimiento (que al jugar, los participantes ‘consienten implícitamente’ a cierto nivel de riesgo), pero para entender eso, hay que entender la cultura del hockey sobre hielo.
“¿Cuál es el punto en el que va más allá del consentimiento para convertirse en un delito?”
¿Cuál es el proceso?
Una vez que se complete la investigación policial, decidirán si hay pruebas suficientes para entregarlas a la Fiscalía de la Corona (CPS).
Cuando se trata de una muerte, generalmente corresponde al CPS decidir si presenta cargos y procesa. Considerarán dos cosas: en primer lugar, si hay pruebas suficientes de que existe una perspectiva realista de éxito y, en segundo lugar, si la acusación responde al interés público.
“Me imagino que el interés público será un factor muy importante en el que tendrán que pensar debido a la frecuencia con la que esto sucede en los deportes”, dijo Kent.
Homenajes a Johnson en el Madison Square Garden en noviembre (Bruce Bennett/Getty Images)
¿Se puede devolver a una persona detenida indefinidamente?
No. En general, la policía puede mantener a una persona arrestada bajo fianza por un período de tres a nueve meses. Este período puede ampliarse a 12 meses si la policía lo solicita ante el tribunal de primera instancia.
Además, el tribunal puede decidir ampliar aún más la fianza.
¿Cuándo es probable la decisión?
“No hay límite para esto”, dijo Maguire. “Algunos de los casos en los que he estado involucrado, no relacionados con el deporte, sino con la muerte de personas, tardaron de tres a cuatro años en llegar a un juicio final. Y, por supuesto, no pueden decidir si presentarán cargos de asesinato hasta que todas las pruebas estén disponibles y la investigación esté completa.
“Mi experiencia es que cuanto más complicada es la situación, más largo es el proceso penal”.
Kent está de acuerdo en que es imposible fijar una fecha de finalización firme y señala que el sistema legal del Reino Unido se enfrenta actualmente a una gran acumulación de casos como legado de la pandemia de Covid-19. La Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido dijo en mayo de 2024 que hay 67.573 casos ante el Tribunal de la Corona están pendientes.
“Sin estar involucrado en la investigación, no se puede decir cuándo o incluso si se presentarán cargos”, dijo Kent. “El sistema de justicia penal está de rodillas en este momento en términos de los tribunales, por lo que si hay cargos, es probable que pase un tiempo antes de que se lleve a cabo un juicio”.
(Foto superior: Bradley Koller/PA Images vía Getty Images)
