PHOENIX – Para un equipo que fue eliminado en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada, los Suns comenzaron esta temporada con más optimismo local del esperado. Algo de eso surgió del fichaje sorpresa de Tyce Jones, un base sólido que era exactamente lo que el equipo necesitaba.
Pero el buen humor también llegó desde París, donde Kevin Durant y Devin Booker protagonizaron los Juegos Olímpicos de verano, ayudando al equipo de EE. UU. a ganar el oro. El momento mágico de Durant llegó en la primera mitad contra Serbia, su primer partido desde que perdió tiempo por una lesión en la pantorrilla. ¿Oxidado? Durant acertó sus primeros ocho tiros.
“Sí, hay algunos muchachos que bromeamos diciendo que simplemente se levantan de la cama, disparan y anotan 20 o 30 puntos”, dijo el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, cuando se le preguntó recientemente. “Sólo Dios dio el talento. … Es un profesional dedicado. Pero existe la sensación de que Kevin es raro y único, y ese día estaba en el programa. Este es un tipo de pensamiento.”
Luego estaba Booker, un anotador convertido en jugador de rol elogiado por su defensa. En el Suns Media Day, Booker dijo que se dio cuenta de que este era el mejor verano de su carrera. En una entrevista con locutores del equipo, dijo que él y sus compañeros de equipo de EE. UU. han estado en contacto a través de mensajes de texto grupales desde los Juegos Olímpicos. Lo que hicieron en París creó un vínculo que duraría toda la vida.
Junto a Durant, Booker quería utilizarlo como trampolín para esta temporada de la NBA.
En su primer año con los Suns, Budenholzer no llegó tan lejos. Dijo que el equipo de EE. UU. estuvo muy unido en París. Jugaron de la manera correcta. Encontraron formas de ganar juegos cerrados.
“Iban a hacer todo lo posible para ganar la medalla de oro y así es como queremos jugar”, dijo Budenholzer. “Queremos hacer todo lo posible para ganar. Creo que fue una preparación perfecta para mostrar la personalidad y la cultura que estamos tratando de construir aquí”.
(En una nota relacionada, en 2008, el entrenador de Dallas Jason Kidd jugó en el equipo de EE. UU., un equipo olímpico que incluía a los jóvenes LeBron James, Dwight Howard y Carmelo Anthony, por lo que su trabajo con el equipo fue principalmente como entrenador, no como un contribuyente importante. Pero Kidd estuvo de acuerdo en que la competencia y el espíritu olímpico pueden trasladarse a la temporada regular de la NBA: “La confianza que puedes estar presente y absorber en ese tipo de ambiente es algo que intentas traer de vuelta a tu club… antes del partido del sábado”. Definitivamente puedes usarlo de manera positiva.”)
Fueron necesarios algunos juegos, pero Phoenix dio el primer paso con la victoria del sábado por la noche por 114-102 sobre Luca Don. y Mavericks en el Footprint Center. Durant anotó 31 puntos y Booker agregó 21 puntos, pero los Suns dominaron con la determinación y la tenacidad que se les había escapado el viernes por la noche, un partido en el que desperdiciaron una ventaja de 22 puntos y perdieron ante los Lakers.
¡Kevin Durant superó los 29.000 puntos en su carrera con este triple, convirtiéndose en el octavo jugador en la historia de la NBA en alcanzar la marca! 👏 pic.twitter.com/e6qT9O0Wo2
—NBA (@NBA) 27 de octubre de 2024
Es revelador que en una noche en la que Durant anotó el punto número 29.000 de su carrera, una jugada apresurada de un jugador de rol proporcionó la mayor reacción del juego. Con Bradley Beal fuera por un dolor en el codo derecho, Budenholzer podría iniciar a Royce O’Neal y hacer que proteja a los Dons.. En cambio, inició con el novato Ryan Dunn y lo asignó a Don. (Bienvenido a la liga, chico). O’Neill salió de la banca.
Al igual que Jones, O’Neal es perfecto para los Suns. Requiere poco mantenimiento y es adecuado donde sea necesario. O’Neill puede defender (también pasó tiempo en Donquien anotó 40 puntos en un difícil 12 de 25 tiros). Tiene un buen golpe de tiro. Sobre todo tiene prisa.
ROYCE HA SIDO PERSEGUIDO CON UN BLOQUE 😱 pic.twitter.com/zgqm9QNFWO
– Soles de Fénix (@Suns) 27 de octubre de 2024
En los últimos segundos del tercer cuarto, O’Neal anotó a dos defensores de Dallas. Luego, el delantero veterano dio un paso al frente y encontró al guardia de Dallas, Jayden Hardy, en la línea cuando el tiempo se acababa. El cable de Sans explotó. La multitud disparó. Phoenix desperdició ventajas de dos dígitos en sus dos primeros concursos. Esta vez entró en el último cuarto con una ventaja de 91-80 y de repente parecía seguro.
Comentario de O’Neill: “Nunca me di por vencido en el juego”.
Durant calificó el esfuerzo de O’Neal como increíble. Booker lo llamó una locura.
“En este partido, los entrenadores de todo el país y del mundo pueden mostrar ese tipo de esfuerzo a su equipo”, dijo Durant.
“Eso es lo que le sucede a todos los demás en el vestuario”, dijo Booker.
“Esas son las jugadas que queremos abordar”, dijo Budenholzer.
Durant, que cumplió 36 años el mes pasado, ha tenido su comienzo habitual. Marcó 25 y 30 para empezar la temporada contra Lakers y Clippers. El sábado, acertó sólo 10 de 21, pero aún así encontró la manera de hacer algunos tiros importantes. En la segunda mitad de 3, Durant se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NBA en alcanzar los 29.000 puntos en su carrera. (Recientemente se le preguntó al gran hombre Mason Plumlee, quien ha estado bateando durante toda la temporada, si había aprendido algo sobre Durant como compañero de equipo. Su respuesta: “A veces, cuando juegas contra un tipo, te preguntas ¿Hará esos tiros esta noche? Y desde la pretemporada hasta el campo de entrenamiento, es como si él los hubiera golpeado todo… tiempo.”)
Casi, sí.
Ryan Dunn muestra un tanque contra Luka Doncic. (Mark J. Rebilas/Imagn Images)
Booker no disparó mucho desde el suelo, pero acertó 11 de 12 desde la línea de falta y jugó una defensa sólida. Jusuf Nurkic se recuperó de un terrible partido el viernes por la noche para anotar 18 puntos y 14 rebotes. Dunn anotó 13 puntos, probando por primera vez una defensa de Don descolorida y deliberada.. Después de cometer una de cinco faltas, el novato gritó en el banquillo de Phoenix, según Nurkic: “¡Ni siquiera puedes jugar duro!”.
Esto es lo que se necesita de Phoenix. Aportaciones desde fuera de los “tres grandes” de Durant, Booker y Beal. Bloque cazador. Estabilidad al jugar con ventaja. Un vínculo que construye equipos paso a paso.
(Foto arriba de Luca Don guardia kevin durant: mark j. Rebilas / Imagn Imágenes)
