LOS ÁNGELES – Yoshinobu Yamamoto se encontró perdiendo 2-0 contra Aaron Judge cuando llamó una bola rápida en la parte inferior de la zona de strike, la penalización habitual del árbitro. Durante la temporada regular, Judge contó con otro porcentaje de slugging de .975 en el área. Sin embargo, en la sexta entrada del Juego 2, miró hacia el campo y se puso el bate en el hombro.
“Cuando me va bien, normalmente estoy entusiasmado”, dijo Judge después de que los Dodgers de Los Ángeles tomaran una ventaja de 2-0 en la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York.
En el siguiente lanzamiento, Yamamoto conectó una bola curva hacia el mismo lugar, pero Judge solo pudo sacarla por falta. Esos dos lanzamientos quedaron grabados en la mente de Judge después de una noche de 4-0 que incluyó tres ponches. Judge ha ponchado a seis de nueve bateadores en los primeros dos juegos de la Serie Mundial.
“Definitivamente te devora”, dijo Judge sobre sus luchas. “Quieres contribuir y ayudar al equipo, pero por eso tienes que seguir trabajando y moviéndote. No puedo sentarme aquí y sentirme mal. Nadie se siente mal por mí”.
En el campo antes del Juego 2, Judge habló con Dave Winfield, a quien George Steinbrenner se refirió como “Sr. Steinbrenner”. May”, después del sombrío bateo de 22-1 en la Serie Mundial de 1981. Ver a Judge y Winfield hablando antes de la Serie Mundial Yankees-Dodgers fue impactante; 43 años después, el eventual Jugador Más Valioso de la Liga Americana se fue solo de 1-en dos juegos -9, lo que jugaría un papel decisivo en el déficit de 2-0 de los Yankees.
La paciencia con el capitán es rara entre los fanáticos ávidos de campeonato. Ahora tiene de 40-6 con 19 ponches en octubre y de 5-0 con corredores en base en la Serie Mundial. En general, Judge tiene 0 de 10 con corredores en posición de anotar esta temporada. Ha registrado solo un hit en situaciones de este tipo en sus últimas 24 postemporadas (desde 2019). Su promedio de bateo de .199 en la postemporada lo ubica como el quinto peor en la historia de la franquicia entre jugadores con al menos 100 apariciones en el plato.
Ganar cuatro de los próximos seis juegos contra un poderoso equipo de los Dodgers que está viendo la producción de sus estrellas será casi imposible si Judge continúa luchando. Lo único que los Yankees pueden esperar es que Judge, quien ha sido el mejor bateador del deporte esta temporada, finalmente lo domine.
“Creo que los números generales no dicen qué tan bueno es”, dijo Giancarlo Stanton. “Obviamente, ves sus números generales. Tuvo una buena racha que no lo demostró. Tiene tiempo para ayudarnos a ganar algunos partidos”.
Los resultados importan en octubre y los turnos al bate de calidad significan poco cuando se acaba el tiempo. Los Yankees no pueden esperar a que la “calidad” de Judge se traduzca en producción: tendrá que cumplir a partir del lunes en lo que Anthony Rizzo llamó un juego que “debe ganar”.
Los Yankees ganaron la Liga Americana Este en parte gracias al desempeño dominante de Judge en la temporada regular. Lo necesitan ahora más que nunca; Las excusas no tienen peso a medida que el calendario se acerca a Halloween.
“Estamos todos un poco preocupados”, dijo el tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr. “Estos son los dos primeros juegos de nuestra Serie Mundial de carrera. Irás allí un poco preocupado. Siento que cuando lleguemos a casa, se sentirá más confiado y un poco más relajado al unirse al público local.
Es posible que la gente de su país no lo apoye si su declive continúa. Fue abucheado en el Yankee Stadium en octubre pasado, y este año no será la excepción ya que el equipo tiene marca de 0-2. Si Judge recibe boleto con un corredor en base y se queda corto en la primera entrada el lunes por la noche, seguramente escuchará abucheos.
Por novena vez en 11 juegos de postemporada este año, Judge se quedó varado con un corredor en base en la primera entrada. No hay mayor catalizador para la victoria que anotar temprano y derribar a tu oponente. Con Gleyber Torres en segunda base, Judge recibió base por bolas. Ahora tiene de 8-0 con seis ponches en la primera entrada cuando Torres o Juan Soto se embasan antes que él.
“Definitivamente tengo que dar un paso al frente y hacer mi trabajo”, dijo Judge. “Los muchachos a mi alrededor están haciendo su trabajo y llegando a la base. No puedo apoyarlos. Tenemos que recuperarlo en el tercer partido”.
El juez identificó un problema importante que afectaba su trabajo: ampliar la zona de strike. En la temporada regular, terminó en el puesto 97 en porcentaje de tiros de campo y acertó sólo el 18,7 por ciento de los lanzamientos fuera de la zona. Sin embargo, al ingresar al Juego 2, estaba realizando el 30,4 por ciento de los lanzamientos fuera de la zona.
Actualmente, el reconocimiento de su altura guarda silencio. El ascenso de Judge a mejor bateador del mundo se debe en gran medida a su mecánica de swing, que en ocasiones le ha dado una ventaja significativa. Cuando se le preguntó si sus mecánicas están sincronizadas, Judge dijo que está “llegando allí” y “cerca”.
Aaron Judge fue un bateador increíblemente disciplinado durante la temporada regular, pero amplió la zona en octubre. (Harry Howe/Getty Images)
Sin embargo, su descripción de por qué se sintió más acosada que de costumbre es un ejemplo clásico de represión, ya sea que tuviera la intención de transmitirlo o no. En lo que va de octubre, Judge sólo ha tenido un momento destacado: conectar un jonrón contra el cerrador de los Cleveland Cavaliers, Emmanuel Klaas. Todavía está buscando su momento decisivo en la Serie Mundial.
“A veces quieres que el juego llegue a ti en lugar de que el juego llegue a ti”, dijo Judge. “Creo que todo se reduce a eso. Ves a Gleyber allí en la base, Juan está trabajando en la base. Quieres intentar que algo suceda. Si no lo consigues en esta zona, sólo tienes que darte una vuelta y configurarlo para la Gran G. Simple y llanamente: tengo que empezar a batear”.
El lanzador abridor de los Mets de Nueva York, Luis Severino, criticó a su ex equipo durante la temporada regular, bromeando que los Yankees solo tenían dos bateadores legítimos en su alineación, lo que significa que Judge y Soto eran los únicos jugadores que los equipos contrarios realmente temían.
En octubre, fueron Soto y Stanton quienes se convirtieron en los dos mejores, y Torres también contribuyó. Un juez ahora no puede reclamar este estatus. Éstas son malas noticias para las posibilidades de los Yankees de ganar la Serie Mundial.
(Fotos del árbitro durante el Juego 2: Harry How/Getty Images)
