MONTREAL – Un rompehielos no podría ser más apropiado.
Cuando Jake Evans abrió el marcador para los Montreal Canadiens el sábado por la noche, fue un disparo brillante que despejó al portero de los St. Louis Blues, Jordan Binnington, por el lado corto. Pero antes de eso, hubo una jugada en la zona defensiva, una jugada de Evans, quien ayudó a Mike Matheson a luchar contra Dylan Holloway por el disco debajo de la línea de gol.
El juego terminó en el penalti, pero técnicamente fue de cinco contra cinco, y cubrió gran parte de lo que los Canadiens habían pasado haciendo las dos prácticas anteriores: duros uno contra uno y puntos donde los compañeros de equipo pueden entrar. rápidamente y ganar esa pelea.
Evans hizo precisamente eso y fue recompensado en el otro extremo con su primer gol de la temporada.
¡Jake Evans le da a Montreal la ventaja manteniendo la belleza y el acabado! 🎯 pic.twitter.com/wgiB78trUW
– Deportesnet (@Sportsnet) 26 de octubre de 2024
El entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, pasó cada minuto de vigilia después de la derrota de su equipo por 7-2 ante los New York Rangers el martes en la zona defensiva. La primera parte de la práctica del viernes la pasó trabajando en batallas uno contra uno y sus jugadores lo intentaron. Fue una serie de ejercicios muy físicos.
Y tal vez debería decirse.
El defensa Arber Cekaj dijo esta semana que cuando estaba en el hielo, su cabeza le molestaba. Tenía demasiado tráfico de información y estaba creando un bloqueo en sus sinapsis cuando se trataba de tomar decisiones en la zona defensiva.
Cuando St.Louis anunció el viernes que Xhekaj volvería a ingresar a la alineación con el lesionado Justin Barron, dejó en claro qué esperar de Xhekaj.
“Espero una versión mejor”, dijo St. Louis. “Significa estar alerta y ser constante”.
Cuando se le preguntó sobre el estancamiento mental de Xhekaj (jugar con miedo a cometer un error), St. Louis dobló su apuesta.
“Quiero decir, tienes que preocuparte por los insectos, ¿verdad?” dijo. “Ya no es un novato, así que tienes que decir: ‘Tengo que ser mejor’. Muy sencillo. No es que elegimos lo que sea que él haga. Pero debería estar mejor. Espero que Xhekaj sea una mejor versión”.
No hay nada demasiado duro en ello. Fue perfecto. El juego defensivo de Xhekaj ha sido difícil desde el comienzo del campo de entrenamiento. Todo el mundo podía verlo, incluso Xhekaj. Y, sin embargo, por alguna razón, esta evaluación ha provocado una respuesta absurda en muchos sitios web el viernes.
Antes del partido del sábado, Xhekaj habló con St. Louis. Buena conversación. Esto ayudó mucho.
Cualquiera que pensara que St. Louis odiaba a Jackage basándose en esos comentarios del viernes probablemente debería escuchar a Jackage hablar de ello él mismo.
“Tuve una buena charla con Marty y fue solo para relajarme. Estaba pensando demasiado. Estaba demasiado molesto por cosas que no podía controlar. Simplemente aclare mi mente. Sé que soy un buen jugador, así que simplemente juegue. Y todo salió bien”, dijo Hekage. “Definitivamente me dice: ‘Solo juega, hombre, ya sabes qué hacer allí, no te preocupes, solo juega’.
“Es fantástico escuchar eso de tu entrenador. Eso definitivamente ayudó a mi juego”.
La actuación de Xhekaj el sábado no fue perfecta, pero definitivamente fue una versión mejor. Y al final, ocurrió por otra decisión de su entrenador.
“Sé cómo jugar y conozco nuestros sistemas. Hay momentos en los que estás en determinadas partes del hielo y sabes qué hacer. Así que no es necesario pensar demasiado en las cosas”, dijo Hekage. “Simplificamos un poco nuestra zona D y creo que eso ayudó”.
Los Canadiens parecieron jugar más hombre a hombre en su zona defensiva contra los Blues. No es un sistema directo de hombre a hombre, pero se utiliza principalmente dentro de su sistema defensivo híbrido. fue
“Sí”, dijo Xhekaj. “Simplificamos”.
Esta palabra suena “simplificada”. Al final del campo de entrenamiento, le preguntaron a St. Louis si debería simplificar su esquema de zona defensiva, y él dijo seriamente.
“¿Simplificación? No. No digo simplificar, porque si quieres hacer algo simple, no harás nada. “Estás solo”, dijo más tarde. “Para mí, no tenemos el disco. No hay tiempo para ser normal; Es hora de hacer cuentas juntos.”
Sin embargo, Lane Hutson está de acuerdo con la evaluación de Xhekaj sobre los ajustes de la zona defensiva de los Canadiens contra los Blues, ajustes que contribuyeron a su victoria por 5-2 y a su relativamente poco tiempo para perseguir el disco en su propia zona y defender durante largos tramos su campo. a veces Los Canadiens querían matar los juegos de manera más agresiva y lo hicieron, pero lo hicieron a nivel individual.
Tal como lo hicieron en la práctica inaugural del viernes.
“Sí, queríamos hacer más jugadas y crear más oportunidades. Así que, sí, un poco más (de hombre a hombre)”, dijo Hutson. “Intentamos no darles mucho espacio en absoluto. Pero obviamente. “Las fallas ocurren, así que si ves una falla, dejas a tu hombre y tratas de ayudar al juego. Sentí que matamos más jugadas”.
A St. Louis le gustaron los resultados de los ajustes que hizo en la forma de jugar en la zona defensiva. En la mañana del sábado dijo que se esperan mejoras en este ámbito; no esperaba perfección, sino mejora.
Eso es exactamente lo que consiguió.
“Pensé que era más difícil jugar contra nosotros”, dijo. “Sentí que había menos espacio, y cuando había algo de espacio, había una presión inmediata sobre ese espacio y todos se llamaban unos a otros. Pensé que éramos capaces de hacer más jugadas en amarillo, en los tableros, como esperar a matar y luego juntar números y romper el disco.
“Como dije, no hay un sistema de tiro, pero sentí que lo jugamos esta noche, aumentamos nuestro porcentaje de victorias”.
Cuando se le preguntó si había comprometido lo que le pedía a su equipo defensivamente, si había incorporado más hombre a hombre en su esquema híbrido, si lo había simplificado un poco, St. Louis no necesariamente estuvo de acuerdo. Cuando escuchó la palabra “simplificación”, no se enojó.
“Contra el Rangers no tuvimos velocidad defensiva”, dijo. “Entonces, si no logras algo de acción temprana con velocidad, todos dirán: ‘¿Quién tiene a quién?’ Entonces, cuando obtienes algo de velocidad con una acción temprana, es muy obvio y lo tendremos más difícil. jugando en contra.”
Fue sólo un juego, pero quizás también fue una ventana a cómo St. Louis manejará la responsabilidad esta temporada.
Después de la práctica del viernes, defendió con vehemencia su sistema defensivo y habló abiertamente sobre la aplicación de un alto estándar de inteligencia en el hockey a sus jugadores jóvenes, algunos de los cuales han luchado por alcanzar ese estándar. Jugadores jóvenes como Xhekaj, sí, pero otros también.
St.Louis ha dicho que será más exigente con sus jugadores en lo que respecta a los detalles del juego esta temporada. Las expectativas para la organización han aumentado con la esperanza de romper con la racha de derrotas consecutivas que ha definido a los Canadiens durante todo el mandato de St. Louis como entrenador en jefe.
Pero es necesario comprender la realidad de su equipo, que todavía está en proceso de reconstrucción y es aún muy joven. Quieres nutrir a esos jugadores jóvenes hasta el punto en que puedan pensar en jugar al nivel de la NHL, y tal vez dar un pequeño paso atrás (simplificar un poco) sea una forma de avanzar en ese proceso.
Hekay se sintió bien después del partido. Jugó más de 20 minutos y su mayor uso se produjo en el tercer período. Jugó desde el penalti (el único defensa que jugó más que él fue David Savard) y sintió que su entrenador confiaba en él. Y fue porque cumplió con la confianza de su entrenador.
“Pensé que estuvo excelente y durante el juego”, dijo St. “Durante todo el partido no hubo ninguna inconsistencia en sus acciones en el hielo. … De lo que estábamos hablando era de mantenerlo al margen, esta noche sentí que estaba muy involucrado en implementar todo en lo que habíamos estado trabajando y hablando con él. Por eso me alegro por él”.
St.Louis puso un listón alto para lo que se esperaba de Xhekaj en su regreso a la alineación, pero también hizo ajustes tácticos que le permitieron a él y al equipo cumplir con ese estándar, ajustes que comenzaron al comienzo de la temporada. desagradable para él. .
Lograr el objetivo final de hacer de este un equipo competitivo probablemente requerirá ajustes similares en el camino. Nunca es una subida lineal, le gusta decir a St. Louis. El sábado, St. Louis demostró que es capaz y está dispuesto a dar un paso atrás para dar un salto adelante.
(Foto de Jaden Struble defendiendo a Zach Bolduc: Minas Panagiotakis/Getty Images)
