Después del partido fuera de casa del Mamelodi Sundowns contra el Polokwane City, su portero se subió a un avión y voló a París durante la noche. No se espera que regrese a Sudáfrica hasta el miércoles, ya que el Sundowns tiene otro partido en casa contra Ciudad del Cabo en Pretoria esa noche.
En medio de todo esto, Ronwen Williams toma asiento en el Théâtre du Châtelet, cerca de las orillas del Sena, donde el lunes por la noche se celebrará la edición 2024 del Balón de Oro. Su presencia en la capital francesa es significativa ya que es el primer jugador africano nominado al Trofeo Jashin, premio mundial que se otorga al mejor portero de este deporte.
Williams, de 32 años, protagonizó la Copa Africana de Naciones de este año en Costa de Marfil, donde fue capitán de su país y salvó cuatro penales en la victoria de cuartos de final sobre Cabo Verde.
Ronwen Williams se convirtió en el primer portero en detener 4 penales en una AFCON de TotalEnergies. 🤯🇿🇦#EnergíasTotalesAFCON2023 pic.twitter.com/35g7qPeB2D
— CAF_Online (@CAF_Online) 4 de febrero de 2024
Cuando se enteró de su lista el mes pasado, estaba en su casa en Johannesburgo. El hijo de 11 años de Mikael inicialmente pensó que su padre había recibido malas noticias por lo sorprendido que estaba.
“Este es un momento de orgullo para mí, pero también para el continente africano”, afirma Williams. Atlético. “Abrirá puertas a los jugadores locales e inspirará a los niños a soñar en grande y ser parte de una conversación más amplia”.
El año pasado, el marroquí Yassin Bounu terminó tercero en la votación para el Premio Yashin, detrás del argentino Emiliano Martínez y el brasileño Ederson. Nacido en Canadá pero criado en Casablanca desde los tres años, Bounu jugaba para el Al Hilal de Arabia Saudita, un equipo que contribuyó en gran medida al cuarto puesto de Marruecos en la Copa del Mundo de 2022. Estaba matriculado en “Sevilla” de España.
Williams es diferente porque nunca ha jugado en un club fuera de África. Aunque su página de Wikipedia menciona un breve paso por el Tottenham Hotspur cuando era adolescente, en realidad viajó a Londres para un torneo juvenil que enfrentaba al Manchester United contra su antiguo club, el SuperSport United de Pretoria, y nunca fue invitado a terminar.
Considera que a los futbolistas africanos les ha resultado más difícil conseguir reconocimiento debido al gran tamaño del continente y a los problemas legales que conlleva trasladar talentos de allí a Europa. En África, sin embargo, el nuevo dinero de los clubes y el aumento de las competiciones nacionales, así como su propia versión de la Liga de Campeones, han ayudado a elevar los estándares. Williams cree que, a largo plazo, todo esto conducirá a mejores actuaciones de los equipos africanos en las competiciones internacionales.
Williams es bueno para hablar sobre el impacto de la inversión porque Sundowns es propiedad de Patrice Motsepe, el multimillonario presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Aunque Sundowns produjo por última vez un equipo ganador de la Liga de Campeones de la CAF en 2016, ha estado entre los favoritos para ganar la competición desde entonces, alcanzando al menos los cuartos de final en todas las últimas ocho temporadas menos una.
Williams con Motsepe en la AFCON a principios de este año (Sia Kambou/AFP vía Getty Images)
Williams dice que tan pronto como se unió al club en 2022, se dio cuenta de que estaba entrando en una “cultura ganadora” donde el rendimiento también era importante. Los Sundowns juegan como el equipo de Pep Guardiola. Él dice: “Tienes un propietario calificado que quiere lo mejor y te dará todo lo que necesitas para lograrlo. Tienes que presentarte”.
La defensa y la columna vertebral del equipo sudafricano que dirige están formadas por jugadores del Sundowns y esto, admite Williams, ayudó a mejorar su actuación contra Costa de Marfil, que finalmente perdió ante Nigeria en las semifinales tras otra tanda de penales. convertirse
“Veo que se unen más cosas en el fútbol africano”, dice Williams. “Cuanto más se unan, más jugadores y equipos verán ganar”.
Nacido en Port Elizabeth, Williams jugó como delantero antes de cambiar de posición a la edad de ocho años con su tío Maurice “Mokes” Camelio, que era portero. Cree que se convirtió en talento profesional como jugador de campo, pero desde entonces sus habilidades con el balón han ayudado debido a las nuevas expectativas de los porteros, que deben sentirse cómodos con la posesión.
Williams, según él mismo admite, no es el portero más alto y con sus 184 cm (6 pies), uno se pregunta si su altura lo ha frenado. Los porteros africanos que recientemente han dejado su huella en Europa son mucho más altos: Bounuy, de 6 pies 5 pulgadas, el camerunés André Onana de 6 pies 3 pulgadas y el senegalés nacido en Francia, Edouard Mendy, de 6 pies 4 pulgadas.
“Si nos fijamos en los porteros africanos, no somos físicamente tan grandes como los europeos”, dice Williams, quien cree que los jugadores más grandes en África tienden a jugar más en el exterior, abriendo la posición de lateral para aquellos con estructuras más pequeñas. . “Y ese es uno de los atributos clave cuando miras a un portero europeo. Lo primero que mira un ojeador es la altura. No estamos realmente bendecidos en ese aspecto. Pero tenemos la habilidad y el talento y lo hemos demostrado”. A nivel podemos competir en otras áreas, como la detención de tiros o la distribución.
Williams habla mucho sobre plataformas. Con la muy ampliada Copa Mundial de Clubes de la FIFA en los Estados Unidos el próximo verano (32 equipos, de siete) preocupando a los entrenadores y jugadores europeos debido al potencial de agotamiento, Williams no puede esperar a tener la oportunidad de realizar la prueba. enfrentarse a algunos de los mejores equipos del mundo.
“Puede cambiar nuestra forma de pensar”, dice Williams. “A la gente le puede ayudar que la brecha no sea tan grande como parece. Estoy entusiasmado. Sí, se extiende la temporada, es un poco más larga. Así es el fútbol ahora. Quieren más jugadores, jueguen y descansen menos”. Quieren sacar el producto al mercado.
“Es duro y difícil, pero también es gratificante. Es poco tiempo el que un (jugador) puede jugar. Si tienes mucha suerte, puedes jugar al más alto nivel durante 15 años. Intentas usarlo más. “Entiendo las críticas, pero estamos entusiasmados por ser parte de ellas e intentar abrir las puertas al fútbol africano”.
Williams fue el capitán de su país en la AFCON (SIA KAMBOU/AFP vía Getty Images)
El Sundowns se clasificó para el Mundial de Clubes a través del ranking de la CAF, basado en sus actuaciones en la Liga de Campeones Africana en cada una de las últimas cuatro temporadas, cuando alcanzó las semifinales dos veces. Eso significa que Williams tiene 18 meses grandes por delante. Después de regresar de Francia la próxima semana y luego ir al Mundial de Clubes, otra AFCON a finales del próximo año y principios de 2026 (celebrada en Marruecos) y luego posiblemente de regreso a Estados Unidos (o a los anfitriones Canadá y México). ) para el campeonato mundial de ese verano.
Sudáfrica está en una buena posición para clasificarse para el torneo, un país que Williams cree que ha “crecido a pasos agigantados” en los últimos tiempos tras varias decepciones desde que fue sede del Mundial de 2010. En ese torneo, su compatriota africano Ghana alcanzó las semifinales, una etapa a la que llegó Marruecos en la última edición hace dos años.
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¿Qué cree Williams que se necesitará para que una nación africana llegue hasta el final? Insiste en que el momento está más cerca que nunca porque los estándares profesionales están aumentando en países como el suyo, Marruecos y Senegal, donde las asociaciones de fútbol han ayudado a crear caminos para los jugadores jóvenes desde el nivel juvenil hasta el equipo senior.
A pesar de que Marruecos es uno de los principales rivales de Sudáfrica en el fútbol (Sandows perdió al técnico Rulani Mokwena ante el Wydad Casablanca en julio), Williams dice que estaba “enormemente emocionado” de llegar a las semifinales en Qatar. Según Williams, para seguir a otros países, las federaciones deben eliminar los “pequeños y negativos efectos” de cuestiones como las discusiones sobre bonificaciones o la organización de viajes que afectan la preparación.
“Si les das a los jugadores todo lo que necesitan y nada los distrae”, dice, “pueden llegar hasta el final”.
(Foto superior: Frank Fife/AFP vía Getty Images)
