LOS ÁNGELES – El padre de Freddie Freeman quería a Mookie Betts. Me hubiera gustado que los Yankees de Nueva York le lanzaran a Betts en lugar de darle un boleto intencional y preparar a su hijo para el primer grand slam en la historia de la Serie Mundial.
“En realidad, esperaba que Mookie bateara para que Freddy no viniera”, dijo Fred Freeman.
qué
“No ha jugado mucho últimamente”, dijo Fred sobre su hijo menor. “Pensé: ‘Mookie realmente está golpeando bien la pelota’.
Fred tenía razón. Jugando con un esguince de tobillo, Freddie se perdió dos de los últimos tres juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Sin embargo, el manager de los Yankees, Aaron Boone, tomó una decisión obvia.
Los Yankees, que iban ganando 3-2 en la décima entrada, estaban a un juego de llevarse el Juego 1 de la Serie Mundial. Los Dodgers de Los Ángeles tenían corredores en segunda y tercera. El zurdo Néstor Cortez Jr. no iba a enfrentarse a los derechos Betts. Quería conseguir al zurdo Freeman, quien no había tenido un hit de extrabase en la postemporada antes del viernes por la noche.
Se acaba más rápido de lo que puedes decir “Kirk Gibson”.
Freeman atacó el primer lanzamiento de Cortez con una bola rápida de 92,5 mph hacia abajo y hacia adentro. La pelota rebotó 109,2 millas hacia el jardín derecho. Habría sido el hit más duro de Freeman desde el 31 de agosto. Pero Fred, que estaba sentado delante, justo detrás del plato, no estaba seguro de que la pelota saldría.
“Tan pronto como hizo el swing, supe que era un buen swing. Pero nunca se sabe”, dijo Fred. “(Pensé) ¿está lo suficientemente lejos? ¿Está lo suficientemente lejos? Y luego lo vi arrojar el micrófono con el bate. Y supe que ya no estaba”.
La esposa de Freddie, Chelsea, estaba sentada en la suite familiar.
“Literalmente casi me desmayo”, dijo. “Fue absolutamente increíble. Estoy sin palabras”.
En la salvaje celebración en el campo que siguió a la victoria de los Dodgers por 6-3, Freddie corrió hacia Fred y saltó a la red detrás del plato. Los dos se dieron la mano, el niño saludó al hombre que lo crió a él y a sus dos hermanos mayores principalmente como padre soltero, el hombre que todavía lo entrena en la temporada baja. La madre de Freddie, Rosemary, murió de melanoma en el año 2000, cuando él tenía 10 años.
¿Qué le dijo a su padre?
“Sólo le estaba gritando”, dijo Freeman en una entrevista posterior al juego en Fox. “Lo siento, padre. Ha estado allí desde que yo era pequeño y me ha estado dando prácticas de bateo todos los días. Este no es mi momento. Este es el momento de mi padre”.
“[My dad] Él estuvo ahí desde que era pequeña y me entrenaba todos los días. Este no es mi momento, este es su momento.” 🙏@FreddieFreeman5 se une @Ken_Rosenthal después de su pase de Grand Slam en el Juego 1 para @Dodgers! pic.twitter.com/7KH8fNfIFK
– Deportes FOX: MLB (@MLBONFOX) 26 de octubre de 2024
De hecho, fue un momento para todos.
A los de cierta edad, inmediatamente les vino a la mente Homer Gibson. Juego 1 de la Serie Mundial de 1988 en el Dodger Stadium. Gibson cae al plato con dos piernas lesionadas. La victoria del miembro del Salón de la Fama Dennis Eckersley, con dos outs y un hit, en el noveno, convirtió un déficit de 4-3 en una sorprendente victoria de 5-4.
“Sin embargo, jugué todo el partido”, dijo Freeman entre risas en la sala de entrevistas posteriores al partido.
El strike de Gibson sorprendió a los Atléticos de Oakland con el primer strike de una pelea de peso pesado. Los Dodgers derrotaron a los Atléticos, cuatro juegos a uno. El turno al bate de Gibson fue el único de su serie. Si los Dodgers no hubieran ganado, su jonrón tal vez no sería recordado de esa manera.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quien calificó el hit de Freeman como quizás “el mejor momento de béisbol que he visto en mi vida”, no estaba listo para hacer comparaciones con Gibson.
“Es asombroso”, dijo Roberts. “Creo que si ganamos los próximos tres partidos, eso quedará ahí”.
Para aquellos que quieran ser quisquillosos, Gibson recibió un golpe más duro que Freeman. Eckersley fue un lanzador mucho más exitoso que Cortez. Pero los paralelos entre los jonrones, hasta sus respectivos aterrizajes en el jardín derecho, realmente proporcionaron una instantánea de la historia, un béisbol amable como ningún otro deporte.
“Todo era igual fuera de los puñetazos”, dijo Roberts, refiriéndose al legendario recorrido de Gibson por las bases.
El viaje de Freeman fue extraordinario en sí mismo. Mientras caminaba por la línea de la primera base, sosteniendo su bate en alto con su mano derecha, hizo su propia versión de la caída del micrófono, incluso agachándose entre segunda y tercera. Los Dodgers, acostumbrados al estoicismo de Freeman, quedaron encantados con su respuesta.
“Es un clásico, cuando golpea fuerte la pelota, golpea fuerte al tipo”, dijo el tercera base Max Muncy. “Nunca lo había visto conectar un jonrón como ese”.
Bueno, si alguna vez hubo uno. . .
“Uno sueña con esos momentos, incluso cuando tiene 35 años y ha estado en la liga durante 15 años”, dijo Freeman, “quiere ser parte de ellos”.
Antes del juego, Freeman bromeó con sus compañeros de equipo diciendo que sería el primer jugador en robar una base en la Serie, lo que provocó una promoción en la que el jugador “robaría” un taco gratis para los fanáticos de Taco Bells en todo Estados Unidos.
La promoción de esta temporada ha sido descontinuada porque Taco Bell es ya no soy patrocinador Liga Mayor de Béisbol. Los Dodgers, aparentemente inconscientes del cambio, reaccionaron fuertemente a la sugerencia de Freeman de que podía robarse una base.
“Todos le decíamos: ‘Si haces eso, saldremos y te echaremos del campo'”, dijo Munsey. “Por supuesto, acierta tres. En cierto modo lo fue, por supuesto. No esperaba nada más”.
Se suponía que el primer triple de Freeman probablemente sería un doble, pero el jardinero izquierdo de los Yankees, Alex Verdugo, falló una carambola sobre la pared por la línea de la tercera base. Cuando se le preguntó qué pensaba cuando Freeman cayó al tercer puesto, Roberts inicialmente dio una respuesta de una palabra:
“Detener.”
Pero Freeman, incluso cuando se mueve en serio, insiste en jugar con ventaja ganadora. Fue igualmente oportunista en su primer juego de postemporada, cuando se robó el segundo lugar apenas nueve días después de torcerse el tobillo. Los médicos le dijeron que la recuperación de una lesión de este tipo suele tardar entre cuatro y seis semanas.
En algunos momentos de esta temporada, Freeman ha sido casi doloroso de ver. En San Diego, durante la Serie Divisional, se le pudo ver en la casa club luchando por girar los pies descalzo.
El viernes, dijo que llegó al Dodger Stadium a las 10:30 a. m. para comenzar el tratamiento para el juego, que comienza a las 5:08 p. m., pero sus seis días libres le sirvieron de mucho. Freeman se levantó. Dijo que era la primera vez que corría en una semana cuando chocó los cinco con sus compañeros de equipo mientras se presentaba.
El tobillo no fue el único problema físico que puso fin a la temporada de Freeman: también sufrió una pequeña fractura en el dedo medio derecho el 17 de agosto. La cadera se debilita no sólo físicamente, sino también mental y emocionalmente.
“Tuvimos que decirle: ‘Oye, te llevaremos'”, dijo Munsey. “Quiere estar ahí todos los días. Y le dijimos que se tomara el día libre ahora, que se preparara para el próximo partido. Es un trabajo difícil para un tipo como él. Pero todos en este club Ha estado detrás de él todo el tiempo.”
El padre de Freeman también elogió la habilidad de su hijo.
“No puedo creer que esté jugando, y mucho menos haciendo esto”, dijo Fred. “Estoy muy orgulloso de él. Ni siquiera tengo una palabra para eso. Estoy lleno de orgullo”.
Antes del Juego 1, Chelsea Freeman reunió a las mujeres de los Dodgers para brindar. De pie en el campo después del jonrón de Freddie, recordó su mensaje: “Si pensamos en hace sólo unos meses, es absolutamente increíble lo tan abajo que estábamos en el fondo”.
Chelsea no estaba hablando de los Dodgers. Estaba hablando de su familia y especialmente de Maximus, el menor de los tres hijos de los Freeman. A finales de julio, a Max, de 3 años, le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré, una rara enfermedad neurológica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus nervios.
Max quedó temporalmente paralizado. Le pusieron un ventilador. Freeman pasó 10 días fuera del equipo y rompió a llorar cuando regresó a la casa club y encontró camisetas azules con #MaxStrong en el frente y el nombre de Freeman y el número 5 en la espalda.
Chelsea y Freddie Freeman, con sus hijos Max (brazos), Brandon (derecha) y Charlie (centro). (Ken Rosenthal/El Atlético)
Los tres hijos de Freeman estaban en la sala familiar de los Dodgers cuando Freddie conectó su grand slam el viernes por la noche y “probablemente se asustó”, dijo Chelsea entre risas. Después de eso, toda la familia se reunió en el campo. Max caminó cojeando hacia su recuperación total, pero encontró consuelo en los brazos de su padre.
“Han sido tres meses largos, pero estos fanáticos aquí, cuando regresé al primer juego, mostraron amor”, dijo Freeman durante su entrevista en Fox, con la multitud pendiente de cada palabra. “Me alegro de haber podido responder esta noche”.
Para entonces, Freeman estaba deshidratado por haber sido rociado con agua helada por sus compañeros de equipo Muncy y Teoscar Hernández. Sus compañeros seguían hablando de él en el club, alabando su carácter y maravillados por su fuerza.
“No podría ser una mejor persona”, dijo Betts.
O, como dijo Roberts, “Cuando haces las cosas de la manera correcta, juegas de la manera correcta, eres un buen compañero de equipo, simplemente creo que el juego te aprecia. Freddie fue honrado esta noche”.
Es curioso cómo un juego puede volverse tan poético, ¿no? Boone invitó a Cortez a jugar dos juegos y uno con Shohei Ohtani. En ese momento, Ohtani tenía marca de 18-24 en su último partido con corredores en posición de anotar. En la jaula de bateo, Quique Hernández hizo un pronóstico no tan atrevido.
“Pensé que Shohei iba a poner fin a esto”, dijo Hernández. “Pero estoy muy contento de que Shohei no haya terminado con esto”.
No, debería terminar como debería. Cuando Ohtani sacó un elevado de falta que Verdugo de alguna manera atrapó mientras se lanzaba hacia las gradas, ambos corredores avanzaron automáticamente cuando fue expulsado del juego. Con los Yankees, Betts recibió base por bolas intencional para llenar las bases. Y con Freeman acertó su único hit.
Fred Freeman tenía razón: Betts realmente bateó bien. Pero después de que su hijo anotó en el Juego 1, Fred admitió que tuvo que reevaluar sus expectativas.
“Freddie también lo es ahora”, dijo Fred, momentáneamente divertido y riendo hasta bien entrada la noche.
(Foto superior de Freddie Freeman: Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
