LOS ÁNGELES – Una pelota de béisbol desapareció en un cielo negro azabache, solo para reaparecer cuando las luces del Dodger Stadium iluminaron su aterrizaje. Hubo días este mes en los que parecía que Freddie Freeman apenas podía caminar. Después de su último hit en la victoria por 6-3 sobre los Yankees de Nueva York en el Juego 1 de la Serie Mundial, sólo tuvo que trotar. Freeman, el primera base de los Dodgers de Los Ángeles, ha encontrado una manera de encajar con Kirk Gibson para algo más que lanzar. Conectó un grand slam en su décima entrada el viernes por la noche, una ligera mejora con respecto a la legendaria actuación de Gibson en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988.
Fue un final inusual para un partido de alta intensidad repleto de estrellas. Después de que los Yankees lograron una carrera en la parte alta de la décima, los Dodgers protagonizaron una remontada épica. Con dos outs, el manager de los Yankees, Aaron Boone, optó por caminar con las bases llenas y permitió que el lanzador zurdo Néstor Cortés se enfrentara a Freeman. Cortés lanzó la primera bola. Freeman entró en la historia del béisbol.
Después de torcerse el tobillo a finales de septiembre, Freeman jugó hasta octubre. Obtuvo una victoria sobre los Mets de Nueva York la semana pasada. Esperaba que el descanso de cuatro días antes del Juego 1 del Clásico de Otoño ayudara a su recuperación. No puede estar insatisfecho con el resultado.
Fue un final furioso para los fanáticos en el Dodger Stadium. También fue una posible pista de cuánto drama se puede esperar en la serie.
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— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 26 de octubre de 2024
Antes de la resolución del medio tiempo, el abridor de los Yankees, Gerrit Cole, limitó a los Dodgers a cuatro hits en seis entradas. El abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, mantuvo a los Yankees fuera del tablero hasta que Giancarlo Stanton conectó un monstruoso jonrón de dos carreras en la sexta. El juego entró en territorio clásico cuando Shohei Ohtani dobló en el octavo y Mookie Betts anotó con un toque de sacrificio. Nueve entradas no fueron suficientes para decidir el Juego 1.
Esta es la duodécima vez que los Dodgers y los Yankees se enfrentan en este escenario. Como fue el caso con todos estos encuentros desde los años 1940 hasta los años 1980, la Serie reunió a algunas de las estrellas más importantes del deporte. Ohtani y Betts para Los Ángeles. Aaron Judge y Juan Soto por Nueva York. Goliat con Goliat. Dos de los equipos más pacientes, agotadores y devastadores del deporte, enfrentándose a un par de cuerpos de lanzadores, están recorriendo un largo camino hacia el Clásico de Otoño. Se esperaba que la pelota volara.
La primera reunión no estuvo a la altura de las expectativas. Pero no decepcionó.
Las festividades previas al partido generaron eco. Los Dodgers firmaron a Fernando Valenzuela, el zurdo mexicano que cautivó al mundo del béisbol en su debut como jugador de Grandes Ligas en 1981 y creó una conexión inolvidable entre el equipo y la comunidad latina de la ciudad. Valenzuela murió a principios de esta semana. Los fanáticos decoraron los carteles deportivos en la Avenida Vine Scully en memoria de “El Toro” con camisetas, flores y sombreros. Su número 34 está pintado en la pendiente detrás del montículo del lanzador.
La temporada de “Fernandomanía” coincidió con el último encuentro entre los Dodgers y los Yankees en la Serie Mundial. La reunión marcó un encuentro de regreso en 43 años. Flaherty, originario de Los Ángeles, vistió una camiseta de Valenzuela de camino al estadio. Sólo esperaba repetir la victoria completa de Valenzuela en el Juego 3 en 1981. Su homólogo, Cole, creció en el cercano condado de Orange y apoyaba a los Yankees del otro lado del país. Finalmente se unió a ellos después de la temporada 2019 por un contrato de $324 millones, estableciendo un récord de gasto en agentes libres para un lanzador.
Los dos lanzadores intercambiaron hits durante las primeras cuatro entradas. Flaherty salió de un aprieto en la primera entrada después de que Soto recibió un boleto y el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Tommy Edman, cometió un error. Cole dejó varado al primera base Freddie Freeman después de un improbable triple con dos outs. En una barrida del Juego 5 por parte de los Mets la semana pasada, Flaherty lanzó rectas a mediados de los 90 para mantener a los Yankees bajo control. Cole tiene tendencia a los ponches, y en su última salida contra Cleveland, Cole ponchó a tres en tres entradas. Abanicó a Ohtani con una bola curva en la pierna para finalizar el tercero.
Cole intimidó a los Dodgers con su bola rápida. Llenó la zona de strike con lanzamiento, pero principalmente hizo contacto suave. En la cuarta entrada, rompió el bate de Freeman dos veces, primero con un cortador y luego con un calentador de 98,4 mph. Flaherty proporcionó la repetición en el quinto. Usó su swing para golpear al campocorto de los Yankees Anthony Volpe y al receptor Austin Wells. Después de un sencillo con dos outs del jardinero Alex Verdugo, el antesalista de los Dodgers, Max Muncie, recibió un bateador mal colocado del segunda base de los Yankees, Gleyber Torres, para finalizar la entrada.
El calentador metió a Cole en problemas al final de la quinta. Bateó al jardinero central Quique Hernández con 97 millas por entrada. Hernández conectó un lanzamiento por la línea del jardín derecho, donde el tiro de Soto salió vacío. Hernández avanzó a tercera con su segundo hit de la noche para Los Ángeles. Anotó con un elevado de sacrificio al receptor derecho Will Smith. Hernández nadó a través del plato justo antes de que Soto lanzara.
La sexta entrada envió a Flaherty a aguas profundas: por tercera vez, se enfrentó al trío de Soto, Judge y Stanton. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, se sintió incómodo al exponer a sus mejores relevistas contra los mejores bateadores de los Yankees. Así que dependía de Flaherty.
Soto creó la cuenta. Conectó un control deslizante al centro para un sencillo inicial. Después de que Flaherty golpeó al árbitro por tercera vez, agarró a Stanton. Stanton puede adormecer a los lanzadores con una falsa sensación de comodidad. Lo hace de la manera más difícil: a menudo acierta y falla. Flaherty comenzó el turno al bate con un slider cerca del suelo y una curva muy por debajo de la zona. Stanton les lanzó besos a ambos. No falló en el cuarto lanzamiento, una bola curva que cayó lo suficientemente baja como para probablemente llamarla bola, pero lo suficientemente alta como para merecer la reacción de Stanton.
Stanton condujo la pelota hacia la pared del jardín izquierdo. La velocidad de salida se midió en 116,6 mph, una explosión sísmica que encabezó a los Yankees. Llevó su disco unos pasos por la línea de fondo antes de lanzarlo hacia su dugout. La madera cayó sobre el logo de la Serie Mundial.
GIANCARLO STANTON
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-MLB (@MLB) 26 de octubre de 2024
Los Dodgers respondieron, pero no anotaron hasta el octavo. Un doblete en el sexto no llegó a ninguna parte. Lanzar a los dos primeros bateadores en la parte alta de la séptima no sirvió de nada.
Sin embargo, en el octavo, el manager de los Yankees, Aaron Boone, permitió que el relevista derecho Tommy Kahn enfrentara a Ohtani. Kahnle lanza casi exclusivamente cambios, un lanzamiento diseñado para calmar a los bateadores zurdos. Ohtani, por supuesto, no es como todos los demás bateadores zurdos. Pasó por encima del muro del jardín derecho y tomó tercera en un intento de fildeo errante del segunda base Gleyber Torres. Betts cerró el juego con un elevado de sacrificio.
La parte alta de la novena fue miserable para los Dodgers. Torres lanzó una bola rápida de 99,2 mph ante el relevista Michael Kopech hacia la pared del jardín central. Un fanático, vestido de azul de los Dodgers, extendió la mano, agarró una pelota de béisbol y la pasó por encima de la pared. Los árbitros intervinieron cuando el aficionado recogió su equipo para salir del edificio. Torres se instaló en la segunda base. Roberts decidió caminar intencionalmente a Soto y dejar que el relevista novato Blake Treinen se enfrentara a Dodge, el presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Treinen hizo un trabajo rápido con su condecorado oponente, lo que obligó a Judge a realizar un inofensivo elevado sobre la cancha.
(Foto de Freddie Freeman después del jonrón ganador del juego: Harry How/Getty Images)
