DENVER – A pesar de ser un gran jugador de baloncesto, Nikola Jokic nunca será conocido como un gran tema en los medios. Hay algunos jugadores. Puedes presionar play en tu grabadora y las citas que fluyen son oro. Otros, como Jokic, dejan que su juego hable por sí solo.
Sin embargo, el jueves por la noche, Jokic reveló una dura verdad que los Denver Nuggets tendrán que afrontar esta temporada. Es una frase que seguramente generará debate y preguntas que los Nuggets tendrán que responder a medida que avance esta temporada. Y es un pensamiento que casi todos hemos tenido en la temporada baja, en el campo de entrenamiento, durante una mala pretemporada y ahora después de comenzar la temporada regular con una derrota por 102-87 ante el Oklahoma City Thunder.
¿Podrán algún día atacar?
“No somos un buen equipo de tiro, excepto quizás (Michael Porter Jr.) y Jamal (Murray)”, dijo Jokic. “Estamos todos un poco locos. No con rachas, ya sabes, sólo tiradores promedio”.
Nikola Jokic: “No somos un buen equipo de tiro, excepto Mike y Jamal. Todos somos tiradores, no tiradores, sino tiradores promedio”.#MileHighBasketball pic.twitter.com/bOH2TeRdEv
— Nuggets de DNVR (@DNVR_Nuggets) 25 de octubre de 2024
Si Denver consigue su tradicional partido 50-55 esta temporada, si los Nuggets logran una larga carrera en los playoffs y si son contendientes al título de la NBA, el pánico relativo de cara al primer partido de la temporada del jueves desaparecerá. . Diablos, podría desaparecer si los Nuggets tienen un buen comienzo en el resto de sus primeros 10 juegos.
Pero para un juego de marquesina, la actuación de Denver fue una declaración que empeoró en una temporada este verano cuando el escolta Kentavious Caldwell-Pope se fue en la agencia libre al Orlando Magic. Los Nuggets no pudieron batear. Los Nuggets parecían viejos, especialmente en comparación con los atletas universitarios de Oklahoma City. Los Nuggets parecían un equipo al que le faltaba profundidad. El nuevo fichaje Russell Westbrook tuvo algunos buenos momentos, pero principalmente lanzaba ladrillos cuando intentaba disparar desde el perímetro. La ofensiva parecía turbulenta, un desarrollo sorprendente considerando que el núcleo de este equipo ha estado unido durante tanto tiempo.
Por un lado, esto es un juego. La temporada regular dura 82 juegos y es casi seguro que considerará los playoffs al final de la misma. Por otro lado, hubo algunos momentos preocupantes, y si hay que creer en un partido, este equipo de Denver estaba al menos un nivel por debajo de un equipo capaz de luchar por un segundo título de la NBA en tres años.
“Pensé que nuestra defensa fue excelente”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone. “Pensé que la defensa era increíble. Pero ofensivamente, obviamente, hay mucho margen de mejora. Comienza con la ejecución, comienza con la velocidad y comienza con nuestra capacidad para encestar tiros. Estábamos 7-39 en triples. rango y anotó 87. Eso me dice que nuestra defensa estuvo excelente, pero nuestra ofensiva tuvo que ponerse al día”.
El verdadero temor era que los Nuggets no tuvieran suficientes tiros. Sucedió contra el Thunder. Peor para Denver, Oklahoma City puso intencionalmente a diferentes jugadores de los Nuggets en la cancha en casi todas las alineaciones que tenía Malone y duplicó a Jokic casi cada vez que tocó el balón. Christian Brown, Westbrook y Peyton Watson fueron jugadores que se encontraron abiertos a disparar desde el perímetro, mientras que el Thunder puso a múltiples defensores sobre Jokic sin miedo. Con los Nuggets buscando el título de la NBA en 2023, no había forma de que los equipos pudieran hacerle eso a Jokic. Los Nuggets siempre tuvieron suficientes tiros para mantener honestas a las defensas rivales.
Otro temor real era que los Nuggets no tuvieran suficiente profundidad. También quedó dolorosamente claro el jueves por la noche. Denver anotó 16 puntos desde su banco contra el Thunder, y Oklahoma City realizó carreras largas en ambas mitades después de que Jokic fuera a la banca. Los reservas no jugaron bien en ninguno de los extremos de la cancha, y la disparidad con la profundidad de Oklahoma City se mostró claramente.
Sorprendentemente, el Thunder no disparó mucho mejor desde el rango de 3 puntos (8 de 36). Pero los Nuggets necesitarán jugar de manera más convencional esta temporada. Tendrán que anotar de forma un poco diferente a como lo hace el resto de la liga. La buena noticia para Denver es que no está descartado, especialmente considerando que Jokic todavía usa el uniforme de los Nuggets todas las noches. Pero este equipo necesita desarrollar la ofensiva.
“Nuestras preguntas son si estamos haciendo lo que necesitamos”, dijo Malone. “Y tenemos que hacer las lecturas correctas cuando los equipos duplican a Nikola cada vez que lo toca”.
Esta estrategia de conseguir que otros jugadores de los Nuggets participen en partidos fuera de Jokic es una en la que los Minnesota Timberwolves han estado trabajando en la postemporada. Eventualmente desgastó a Denver, y los Nuggets chocaron contra un muro de fatiga en el Juego 7 contra Minnesota, perdiendo esa serie de segunda ronda.
Tener 82 juegos con los que trabajar y encontrar el que funcione es un lujo. Pero ahora Denver parece ser al menos Oklahoma City. Queda por ver si los Nuggets están al nivel de otras potencias de la Conferencia Oeste como Minnesota y los Dallas Mavericks.
Entonces, ¿cuáles son algunas posibles soluciones para los Nuggets?
Podrían hacer un trabajo serio al derrotar a su quinto mariscal de campo y sacar a Porter Jr. de la banca, lo que le daría al núcleo suplente un jugador ofensivo dinámico. Los cinco titulares todavía tendrán suficiente talento ofensivo para jugar bien si subes a Julian Strother. Pero esa es una idea extrema, y los entrenadores no van a cambiar las rotaciones y alineaciones en respuesta a una derrota.
“La cuestión es que tengo que encontrar una manera de hacer que Julian se ponga en marcha”, dijo Malone. “Tengo que encontrar una manera de sacar adelante a Darío Saric. Entonces definitivamente debes considerar muchos factores. Creo que cuanto más jueguen juntos nuestros muchachos, mejores seremos”.
La solución obvia es tomar más fotografías, especialmente fotografías abiertas. Lo más importante es mantener la mente abierta. Por mucho que Denver se perdió el jueves por la noche, los Nuggets no recibieron algunas miradas. Cuando fallas un tiro abierto, es difícil conseguir esa mirada abierta más adelante.
Denver necesita generar canastas más fáciles. Los Nuggets anotaron sólo 12 puntos en transición, y esa es un área que podría aliviar la falta de tiros perimetrales. Y Denver necesita determinar la alineación en torno a Jokic. Desafortunadamente para los Nuggets, tienen dificultades para alinear equipos que no incluyan al menos un tirador. Pero necesitan encontrar una manera de reducir la brecha.
Los Nuggets saben que hay maneras de resolverlo ofensivamente. Aún así, el jueves por la noche envió un mensaje claro sobre hasta dónde tiene que llegar este equipo para llegar a donde quiere llegar.
“Había muchos propietarios que no eran jugadores de baloncesto de los Nuggets”, dijo Brown. “Sabemos que en el futuro tendremos que ser mejores en muchos aspectos”.
(Foto de Nikola Jokic: AAron Ontiveroz/The Denver Post vía Getty Images)
