Esta semana me llamaron la atención dos pensamientos diferentes sobre los Anaheim Ducks casi simultáneamente, uno del pasado profundo y otro del presente, mientras el equipo intenta abrirse camino hacia la respetabilidad en las primeras etapas de la temporada 2024-25 de la NHL.
El primer enfoque llegó a través de la nueva biografía de Mike Keenan, Iron Mike, My Life Behind the Bench, escrita con la ayuda de Scott Morrison, escritor de hockey y editor deportivo de The Toronto Sun desde hace mucho tiempo.
Keenan conserva poco en sus memorias. La dedicación es sencillamente fantástica y resume a la perfección la complicada y complicada vida y época de Mike Mike.
Keenan escribió: “Gracias a mi querida familia y a muchos amigos.
“Y a aquellos a quienes he enojado o decepcionado, les he dicho bien”.
Si eso no te atrae, la primera frase de la página 1 ciertamente lo hará.
“Realmente soy un bastardo”, escribió Keenan. “Ahí lo dije. En mis seis décadas como entrenador y director general… los jugadores se han dirigido a mí en diferentes idiomas y han utilizado diferentes términos, la mayoría de ellos no muy halagadores. Y ciertamente me merecía la mayoría de ellos”. .
Y todo continúa a partir de ahí.
Cuando comparas el contenido de Mike Iron con el papá inusual que alberga muchos libros de hockey, las historias de Keenan te despertarán desde el principio. Cubrí a Keenan desde el comienzo de su carrera, pasando por sus primeros años en Filadelfia, cuando llegó a las finales de la Copa Stanley, hasta su última parada en Calgary, donde entrenó a los Flames cuando Darryl Sutter dirigía el equipo.
Keenan explora la controversia antes, durante y después de que los Rangers de Nueva York ganaran la Copa Stanley por primera vez en 84 años, y lo hiciera con él detrás del banquillo.
Esto es algo provocativo. Su difícil relación con Neil Smith, quien era el gerente general del equipo, era bien conocida incluso en ese momento, pero Keenan detalla exactamente lo que sucedió durante la carrera de la Copa Stanley de los Rangers y cómo terminó. de repente
Pensé que sabía mucho sobre lo que le pasó a Keenan durante sus años de hockey, pero debo admitir que después de que los Chicago Blackhawks lo despidieran en 1993, Michael tenía una propuesta sólida como presidente de Disney. Eisner se convertirá en el primer entrenador y director general de los Ducks de expansión.
El salario ofrecido, dijo Keenan, era el doble de lo que ganaba en Chicago ($400,000 al año, mucho dinero en 1993), pero lo rechazó porque no quería entrenar a un equipo de expansión. En aquellos días, los términos de la expansión no eran tan generosos como lo fueron para los Vegas Golden Knights en 2017 y el Seattle Kraken en 2021.
En cambio, fue un trabajo largo y difícil de honrar para los Ducks. Se perdieron los playoffs en siete de sus primeros nueve años antes de llegar repentinamente a la final en 2003. Keenan fue sucedido por Jack Ferreira como primer gerente general de Anaheim y Ron Wilson como primer entrenador de los Ducks. En 1993, la primera elección de Anaheim fue Paul Kariya.
Pero sería interesante ver qué haría Keenan allí si lo hiciera. Ese draft de 1993 incluyó un intercambio importante entre San José y Hartford, Hartford ascendió del puesto 6 al 2 para seleccionar a Chris Pronger.
Pronger, de 6 pies 6 pulgadas, era más del tipo de jugador de Keenan que Kariya, un extremo pequeño pero muy hábil y, por supuesto, Keenan estaba en una mejor posición para ofrecerle a San José un edulcorante para ascender. en el draft que lo que obtuvieron de Hartford.
Pronger finalmente terminó en Anaheim y fue una figura clave en la victoria de la Copa Stanley de 2007. Pero antes de eso, Keenan cambió por Pronger después de que se convirtió en entrenador y gerente general en St. Louis, justo después de que los Rangers ganaran la Copa Stanley.
¿Qué hubiera pasado si Pronger hubiera estado en Anaheim desde el principio? Es una suposición interesante porque Kariya finalmente se convirtió en la cara de la franquicia Ducks, pero Progner finalmente los llevó a la meta en 2007.
Keenan dijo que consideraría la oferta de los Ducks.
“Definitivamente fue una oportunidad”, dijo. “Volé a California y hablé con ellos. Pero había formado un equipo realmente bueno en Chicago y me dije: ‘No creo que vaya a llegar a las finales de la Copa dos veces en Filadelfia y una vez en Chicago’. “No tengo paciencia para un proceso de construcción de cinco años”.
En cambio, Keenan habló tanto con los Detroit Red Wings como con los Philadelphia Flyers antes de comprometerse con Nueva York. Dijo que la decisión de unirse a los Rangers dañó irreparablemente su relación con el propietario de los Flyers, Ed Snyder.
La oferta de Snyder fue “un contrato de cinco años por un buen dinero, para volver a los Flyers y estar a cargo del personal de jugadores y del entrenador. Cuando yo (no acepté el trabajo), Ed Snyder nunca volvió a hablar conmigo durante resto de su vida. Dejó a los Rangers odiados y nosotros iremos allí y ganaremos, ¡oh Dios!
Dejar Nueva York para unirse a St. Louis fue un movimiento lucrativo, pero Keenan admitió en retrospectiva que deseaba haber intentado aguantar con los Rangers para que pudieran defender la Copa Stanley. Pero la vida no te lo permite.
Keenan cuenta algunas historias interesantes sobre la celebración de la Copa 94 de los Rangers, incluida cómo un empresario de Nueva York llamado Donald Trump irrumpió en la fiesta en el vestuario después del partido y Esa Tikkanen arrojó champán sobre el cabello cuidadosamente recortado de Trump en respuesta.
“Le pregunté a Thicke: ‘¿Cómo entró (Trump) al vestuario?’ y dijo que no lo sabía, que Thicke estaba ahí parado haciendo una entrevista y Trump estaba tratando de hablar con él. Así que simplemente se dio la vuelta y se sirvió una botella de champán en la cabeza. Yo no lo vi porque estaba en mi oficina en el momento en que Thicke me lo dijo, simplemente me reí”.
Después de su carrera en la NHL, Keenan fue a Rusia y entrenó al Metallurg Magnitogorsk en la Copa Gagarin 2014, lo que lo convirtió en el primer entrenador en la historia en ganar el campeonato de la KHL y la NHL. A partir de ahí, Keenan pasó a entrenar al Kunlun Red Star en China. En octubre de 2022, cuando parecía que su carrera había terminado, Keenan fue contratado para entrenar a la selección masculina italiana de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Italia se clasificará automáticamente como país anfitrión y la federación quería presentar un equipo competitivo. Pero luego, en febrero de este año, cuando Keenan estaba en Nueva York como invitado de los Rangers antes de un partido fuera de casa en el MetLife Stadium, vio a un especialista cardíaco que le advirtió que necesitaría cirugía en los próximos meses. reparación de un problema de aorta que había estado monitoreando durante años.
“Fue aterrador”, dijo Keenan. “Le pregunté al médico si debía operarme y me dijo: ‘Sí, si quieres vivir’. Entonces dije: “Quiero hacerlo, hagámoslo”.
“Salí de cuidados intensivos seis días después. Cuando estás en la UCI, estás en una habitación, pero cuando estás fuera, estás nuevamente en una habitación doble. Entonces fui a la segunda cama de la habitación y escuché una voz desde el otro lado de la cortina que decía: Keenan, ¿eres tú? Y dije: “Sí, ese soy yo”. Era Vinny Viola, dueño de los Florida Panthers. Él está ahí para ese pedido. Recién estaban comenzando los playoffs, así que lo expliqué todo y luego hablamos de hockey durante unas cinco horas.
“Éramos compañeros de cuarto. Cuando el médico vino a verme después, le dije: “Doctor, lo hizo a propósito, ¿no?”. Y él simplemente comenzó a reír. Deliberadamente acercó a dos jugadores de hockey”.
Más pensamientos sobre patos
El mismo día que leí sobre el coqueteo de Keenan con los Ducks, la otra cosa de Anaheim que me llamó la atención fue nuestra propia historia sobre el nivel de confianza que los fanáticos tienen en las 32 oficinas de la NHL, y considerando lo bien que los Dukes trabajaron durante años en un fila.
Pat Verbeek asumió el cargo de gerente general en febrero de 2022, mientras que los Ducks tenían marca de 23-16-9 y empataban en el segundo lugar en la clasificación de la División del Pacífico con Los Angeles Kings. Los Ducks tenían tres UFA pendientes ese año (Rickard Rakell, Hampus Lindholm y Josh Manson) y Verbeek los canjeó a todos en la fecha límite, acabando efectivamente con cualquier esperanza de playoffs ese año, pero en buena medida lo lograron. de jóvenes prospectos y selecciones de draft.
La gente puede olvidar que cuando fue contratado, Verbeek reconoció que los Ducks tenían “buenos jugadores en la NHL, buenos jugadores en las menores (y) jugadores que fueron reclutados, por lo que hay mucha gente ahí para apoyar el desarrollo de este juego”. “El equipo ya viene.”
Esa parte de la reconstrucción de los Ducks a veces puede pasarse por alto: antes de la llegada de Verbeek, ya contaban con Troy Terry (draft 2015), Lucas Dostal (2018), Trevor Zegras y Jackson Lacombe (2019), Jamie Drysdale (2020) y Mason McTavish. tenía Oleh Zellweger (2021) ya está en la organización. Tres de los proyectos de Verbeek aterrizaron en los Ducks, incluidos Pavel Mintyukov y Tristan Luno en 2022, Leo Karlsson en 2023 y Beckett Senneke en 2024. Luego, por supuesto, el año pasado, los Ducks cambiaron a Drysdale a los Philadelphia Flyers por Cutter Gautie. El futuro de los jóvenes es mixto. En total, los Ducks han tenido seis selecciones entre los 10 primeros en los últimos seis años, por lo que hay muchos talentos de primer nivel en camino que aún no se han traducido en un éxito constante en el hielo.
La mayoría de las cosas buenas que sucedieron esta temporada se pueden atribuir al trabajo único de las filas de Dostal. En 1993, los Ducks estaban listos para contratar, considerando a Keenan como el entrenador y gerente general. Uno se pregunta: si deciden hacer un cambio de entrenador esta temporada baja y dejar a Greg Cronin, ¿qué mejor manera de fortalecer su rivalidad con los Kings que con Todd McLellan como su próximo entrenador? McLellan, quien fue despedido por Los Ángeles el año pasado, aporta el tipo de experiencia como entrenador y seriedad que podría tener un impacto inmediato en un equipo que, a pesar de toda esa habilidad, apariencia y juego, es mucho más lento de lo que uno podría pensar. .
Pensamientos finales
Además de mudarse a su nuevo hogar en el centro de Delta y jugar en un estadio de la NHL, la razón principal del optimismo del nuevo Utah HC fue la renovada y mejorada línea azul. Utah adquirió a Mikhail Sergachev y John Marina en un canje, contrató a Ian Cole como agente libre y renovó a Sean Durzi con una extensión de contrato. Entonces, los cuatro primeros han mejorado enormemente con respecto al grupo que jugó para los Coyotes en Arizona. Luego, Durzi se lesionó el hombro en un partido del 14 de octubre contra Nueva Jersey, lo que requirió cirugía y estuvo fuera de cuatro a seis meses. Mientras tanto, Marino se sometió a una cirugía en la espalda baja, un cronograma de recuperación de tres a cuatro meses.
En su ausencia, Sergachev promedia 26:23 por partido, empatado en el liderato de la liga con Roman Josi de Nashville, y Cole juega más de 20 minutos (20:34) en la segunda pareja junto a Juso Valimaki. El único otro defensa que había jugado más de 26 minutos hasta el jueves por la mañana era John Carlson de Washington (26:22). Seis más juegan mayores de 25 años (Brock Faber, Jake Sanderson, Zach Werenski, Seth Jones, Evan Bouchard y Quinn Hughes).
Miro Heiskanen de Dallas tiene marca de 24:58 y sorprendentemente no tiene ningún punto en los primeros siete juegos de esta temporada. Esto es en gran medida una función del pobre juego de fuerza de Dallas.
Han totalizado sólo cinco puntos por partido durante todo el año (Matt Duchesne tiene dos, Mason Marchment, Rupe Hintz y Logan Stankoven cada uno), todo lo cual se traduce en un porcentaje de tiros de campo del 9.5 por ciento. Sorprendentemente, llegaron a la cita del jueves por la noche contra los Boston Bruins con una victoria por 5-2. Los únicos equipos peores con la ventaja de hombres fueron Anaheim (con un 8,7 por ciento, después de una derrota por dos goles ante San José el martes por la noche) y Buffalo, que estuvo sin goles durante los primeros ocho juegos de la temporada. Mientras tanto, Winnipeg lideró la liga. un 44,4 por ciento de éxito en el juego de poder, seguido por Ottawa con un 40,9 por ciento.
(Foto superior de Mike Keenan: Alexander Nemenov/AFP vía Getty Images)
