DENVER – La diferencia más evidente en la noche inaugural entre el Thunder de 57 victorias que casi se convirtió en las finales de la Conferencia Oeste en mayo pasado y la versión renovada que ahora intenta romper ese techo puede haber sido el base armador que pasó la mayor parte de sus 19 minutos en El jueves lo ha hecho. noche para pasar líneas y rebotes ofensivos.
Los minutos de Josh Giddy son ahora los minutos de Alex Caruso. Thunder nunca llega a ser así. Son jugadores completamente diferentes con responsabilidades diferentes. Pero han sido intercambiados entre sí este verano, y Caruso esencialmente entró en la rotación de banco que fue escrita para Giddy.
Caruso llevó al Thunder a una victoria por 102-87 sobre Denver el jueves por la noche. Pero logró seis rebotes, cuatro asistencias y explotó el ritmo de un puñado de posesiones de Denver. Terminó con un plus-19, el máximo del juego, y sonrió a sus compañeros de equipo después del juego.
“Liderazgo defensivo”, dijo Jalen Williams. “Liderazgo en general”. Él es viejo”.
“Como el viejo infierno”, dijo Shai Gilgeous-Alexander. “Como 30.”
El jugador de 30 años es un veterano astuto para este Thunder, especialmente uno con un anillo de campeonato.
“Simplemente aporta una mentalidad defensiva”, dijo Williams. “En cierto modo convence a la gente para que esté en la posición correcta. Es bueno que alguien haya ganado al máximo nivel. Por eso circulamos mejor y eso hace que todos hablen”.
Después de la práctica de tiro del jueves por la mañana, el entrenador del Thunder, Mark Daigno, utilizó un ejemplo específico. Allí había preparado a su joven equipo para pasar por varias series de la ofensiva tradicional de los Nuggets, y su nuevo jugador de rotación ya era el más vocal y conocedor.
“Él está al margen y está diciendo lo que tenemos que hacer”, dijo Dagno. Atlético. “Cambie para contacto. Gire hacia aquí. Sus huellas dactilares están en todo”.
Daigneault notó la versatilidad de Caruso como un ajuste especial en el enfoque más posicional del Thunder. Actualmente son escasos en la zona de ataque y les gusta usar a Holmgren como piso y, a veces, como iniciador, lo que significa que necesitan a otros para desempeñar el papel a menudo reservado para un centro tradicional. Caruso a veces se cuela en ese lugar.
“Él es la persona más fácil de hacerlo porque simplemente lo entiende”, dijo Dagneault. “Luego ha jugado a la defensiva los últimos tres años en Chicago, creo, por la forma en que está construido su equipo. Pero la forma en que está construido nuestro equipo, en realidad creo que tiene una habilidad de élite para ayudar. Así que si puedes conseguirlo En situaciones en las que no está defendiendo al jugador con el balón, tiene una mentalidad de Draymond Green y es muy agresivo y espera todo”.
Caruso rompió varias posesiones de los Nuggets como ayudante sin balón en el primer partido. Está claro que ya se ha ganado la confianza de sus jóvenes compañeros.
“Hablas de la sensación del juego”, dijo Holmgren. “Creo que está en el 1 por ciento superior de jugadores en general. Tiene un talento increíble para cosas que no se pueden enseñar: tacleadas o lectura de jugadas antes de que sucedan. Él es el ganador. No habla más que de ganar jugadas. Nunca dice: “Oh, debería haber llevado la pelota allí para poder disparar”. Todo habla de la cobertura y los juegos y garantiza que llegues a tiempo. Es realmente reconfortante tener a alguien de su calibre en nuestro equipo”.
¿Qué más es diferente para el Thunder al asumir el papel de favorito de Occidente?
La continuidad de Holmgren
La reveladora secuencia característica de Holmgren contra Nikola Jokic y los Nuggets se produjo durante una bandeja en el tercer cuarto. Se mantuvo firme ante el movimiento eléctrico del poste de Jokic, despejó uno de sus ganchos de izquierda sin indicio de falta y luego lo derribó para una volcada de transición.
Esa es la racha que colocó al Thunder en el puesto 14.
CHETT HOLMGREN 😤 pic.twitter.com/LaelYq5HN8
— NBA en TNT (@NBAonTNT) 25 de octubre de 2024
Holmgren no quiso poner demasiado énfasis en la secuencia del juego.
Holmgren dijo: “No quiero resumir los cuatro meses de trabajo en una actuación, un trimestre, un partido.
Pero Holmgren admitió que ganó músculo este verano y eso se ha traducido en una mejor versión de sí mismo. Le fue mejor en el lado ofensivo con contacto interior, acertando 11 de 13 en 2 segundos y terminando con 25 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias, dos robos y cuatro tapones.
“Aumenté algunos kilos”, dijo. “Pero sobre todo siento que me estoy moviendo y haciendo mejor contacto. Definitivamente puedo notar (la fuerza adicional) allí”.
Chet Holmgren: “Aumenté algunos kilos. Pero más me siento mejor moviéndome, tomando contacto. Definitivamente puedo ver (el poder extra) allí. ” pic.twitter.com/E36e1A6AWZ
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La capacidad de Holmgren para mantener el interior como un hombre grande y mantenerse alejado de problemas de faltas será especialmente importante en el primer mes de la temporada. Isaiah Hartenstein se rompió la mano y se perderá al menos el próximo mes. Jaylin Williams y Kenrich Williams, los otros dos suplentes de Holmgren, están fuera indefinidamente para comenzar la temporada. Jaylin regresa de un desafío. Kenrich se está recuperando de una cirugía de rodilla en la temporada baja.
Sin sus tres suplentes, Holmgren mantuvo su apertura.
“Creo que es un testimonio de lo que ha hecho con su cuerpo”, dijo Dagno. “Simplemente jugó minutos con Jokic, es muy físico y no tenía miedo, casi se hizo más fuerte… Lo que hizo minutos con Jokic no debe tomarse a la ligera”.
El regreso final de Hartenstein
La mayor potencial renovación de la rotación del Thunder esta temporada no llegará al menos hasta diciembre. Antes de los playoffs, querrán ver cómo luce la combinación de Holmgren y Hartenstein, agregando algo de amplitud y rebotes mientras potencialmente sacrifican algo de espacio en el piso.
“No estoy contento con la lesión, pero el momento en que ocurrió nos permitió ver un poco (en la pretemporada) y le dio la oportunidad de tener una idea”, dijo Dagno. “Se veía tan bien”.
Holmgren y Hartenstein jugaron un par de partidos de pretemporada contra los Spurs y los Nuggets. Tuvieron algunas interacciones ofensivas agradables que fluyeron bien juntas. Aquí hay una acción de regate entre dos jugadores de siete pies.
— 50ClipsDeNBA (@50ClipsDeNBA) 8 de octubre de 2024
En sus seis temporadas, Hartenstein acertó sólo 87 triples y acertó 27. No es una amenaza que asuste a las defensas desde lo profundo. Pero es un excelente pasador, y esa habilidad como pívot con alto coeficiente intelectual es parte de lo que llevó al Thunder a dar el paso en la agencia libre este verano.
“Mucho de esto se debe a cómo juega en el bolsillo en la ofensiva”, dijo Holmgren sobre aprender el juego de Hartenstein durante la temporada baja. “Él ve la tierra antes de que sucedan las cosas”.
“No lo consideramos un cinco”, dijo Dagno. “No lo consideramos simplemente como alguien que satisface una necesidad. No lo miramos simplemente como el compañero de Chet. Este tipo es un protector de aro de élite, un armador de élite de cinco hombres. También es un guionista increíblemente inteligente. Entiende las ventajas, cómo crearlas y cómo utilizarlas. Él puede pasar. Es extremadamente hábil. Devuelve ambos lados. Cuando consigues a un tipo de este tamaño, simplemente lo llevas a los tribunales. “
Lecciones de los playoffs
Daigneault volvió a ver los seis partidos de playoffs del Thunder contra los Mavericks inmediatamente después de que terminara la serie de segunda ronda en mayo pasado. Lo hizo recientemente, asignando películas de playoffs a su personal en las últimas semanas y buscando posibles lecciones aprendidas de esa primera ejecución original.
“Encuentre cosas que sean relevantes en los juegos más importantes y que no cubrimos lo suficiente”, dijo Dagneault. “Pero también sabes que no vas a jugar 82 contra Dallas”.
El Thunder venció a los Mavericks en el Juego 1 y se robaron el Juego 4 en Dallas. La serie estaba empatada 2-2 en Oklahoma City y parecía que el Thunder había recuperado el control. Pero perdieron en los Juegos 5 y 6, las dos noches más decepcionantes de su temporada. Incluso entonces, Daigneault salió de esos dos últimos juegos creyendo que tenían una mejor ofensiva que al principio de la serie. Por eso es interesante escuchar lo que piensa al respecto ahora.
“Nos jugaron de manera diferente (después del Juego 1) cuando cayeron cinco”, dijo Dagno. “Cambió la sensación de la serie para nosotros y realmente tuvimos que adaptarnos. (Juegos 5 y 6), me gustó cómo atacamos. Me gusta la calidad que tenemos y me gustó el ritmo contra este equipo en particular. Puedes hacerlo”. No les dejo dictar el ritmo como lo hicieron en los Juegos 5 y 6, especialmente en el Juego 6. Si tuviera que hacerlo de nuevo, con las lecciones, los mismos equipos, las lecciones que hemos aprendido, probablemente seríamos más agresivos. al principio de la serie y llegar a donde estábamos en los últimos dos juegos en términos de cómo manejamos tu plan de defensa”.
Pero esta es la vida de un núcleo joven que crece a partir del fuego.
Estilo de liderazgo de Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander terminó con 28 puntos, siete rebotes, ocho asistencias, dos robos y tres tapones en el primer partido. Después del partido, hizo uno de los mejores lanzamientos de la noche cuando se le preguntó sobre la cohesión de este grupo joven y prometedor.
“Parte de esto es la directiva y el grupo de muchachos que traen”, dijo Gilgeous-Alexander. “Hacen un buen trabajo reclutando gente para que forme parte de la organización, no sólo jugadores. A partir de ahí todos tenemos el mismo objetivo. Queremos ganar y queremos ganar en grande. Pero todos sabemos que se trata de las tareas diarias y de marcar las casillas diarias para alcanzar nuestro objetivo final. Está todo frente a nosotros. Así que los egos, los números y las estadísticas no entran en juego. Cuando ganes en grande, todo lo demás vendrá: dinero, premios, todo lo que quieras llegará”.
(Foto de Chet Holmgren: Matthew Stockman/Getty Images)
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