INGLEWOOD, California – Cuando piensas en la defensiva de Brian Flores, te viene a la mente la ofensiva. Ocho defensores se alinearon en la línea ofensiva. Los cazamariscales colapsan al mariscal de campo en el bolsillo. Cornerbacks que golpean a los receptores en el pecho. En su mejor momento, la defensa de Flores es, para todos los efectos, 60 minutos de infierno.
Ha pasado más de una temporada desde que la defensa de los Vikings funcionó bien, se puede sentir que sus jugadores lo saben. Saben lo predecibles que son sus rivales, por eso hicieron todo lo posible antes de bajarse del autobús en el estadio. La mejor comparación es la de un boxeador campeón que sube al ring sabiendo que puede destruir.
Pero también puede ocurrir lo contrario. Puedes sentirlo cuando los defensores de Minnesota se dan cuenta son al tacto ya no se sienten resistentes. Eso fue evidente a finales de la temporada pasada, y volvió a ser evidente después de la derrota del jueves por la noche por 30-20 ante Los Angeles Rams en el SoFi Stadium.
IR MÁS PROFUNDO
Nacua, Kupp regresa para fortalecer la ofensiva de los Rams en la victoria ante los Vikings
La confianza, rayana en la arrogancia, se evaporó. Los defensores de los Vikings regresaron a la banca después de permitir los touchdowns, colocaron sus cascos en el banco y miraron fijamente el campo como si no pudieran entender cómo la magia había desaparecido tan rápido.
“Muy decepcionado”, dijo el tackle defensivo Harrison Phillips.
“Fue difícil”, añadió el esquinero Shaq Griffin.
“Tenemos que volver a la mesa de dibujo”, dijo el esquinero Byron Murphy Jr.
La semana pasada, AtléticoJordan Rodríguez escribió sobre la ofensiva de los Rams: “No puedo definir la personalidad, el jugador, el espíritu o la fuerza general construida a su alrededor”. El regreso de los receptores Cooper Kupp y Puka Nacua impulsó su ofensiva, y los Vikings proporcionaron poco en cuanto a tacleadas ofensivas.
Los Rams lanzaron para 279 yardas y corrieron para otras 107 el jueves por la noche. El mariscal de campo Matthew Stafford incendió la zona de Minnesota con cuatro pases de touchdown, y cuando los Vikings se apresuraron en la cobertura humana, el ex Kansas City Chiefs DeMarcus Robinson consiguió su marca de dos anotaciones por aire.
Demarcus Robinson Toody🔥 @RamsNFL ¡dirigir! #MINvsLAR en Prime Video
También en progreso #NFLPlus pic.twitter.com/szA7hx8ikY-NFL (@NFL) 25 de octubre de 2024
Al entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, se le preguntó sobre el desempeño mediocre de su defensa, y se centró en su capacidad para presionar al pasador y, por lo tanto, ayudar en la cobertura, y viceversa.
Según Next Gen Stats, Minnesota tuvo solo cuatro presiones y una captura sobre Stafford. Según TruMedia, la tasa de pases del 11,8 por ciento de los Vikings se ubicó como la segunda tasa de pases más baja en el juego esta temporada. Lo más notable es el hecho de que, en promedio, ninguno de los cazamariscales titulares de los Vikings estaba a menos de 4 yardas de Stafford cuando lanzó, y varios receptores de los Rams promediaron más de 3 yardas de distancia cuando hicieron la atrapada.
“Si podemos volver a jugar nuestro estilo de fútbol y hacer lo que sabemos hacer”, dijo el safety Cam Bynum, “es para ver cómo era al principio”.
Ahora mismo si está haciendo más que un camión de gran tamaño. Entender lo que Bynum quiere decir requiere entender cómo ha evolucionado la defensa de Flores.
IR MÁS PROFUNDO
Incluso con algunas preguntas, los Vikings han tenido un buen comienzo
En 2023, con la tarea de elaborar un plan eficaz sin el personal que había desarrollado para su sistema, Flores utilizó un enfoque de máxima presión y máxima cobertura. Se pensaba que si no podían alinearse y jugar con el hombre, tenían que usar alguna otra forma de engaño. Ese enfoque funcionó de maravilla en la primera mitad de la temporada pasada cuando la unidad se deleitó con mariscales de campo jóvenes y cuerpos técnicos clandestinos.
La marea cambió en un partido de diciembre contra los Cincinnati Bengals. El entrenador en jefe Zach Taylor y Jake Browning, reemplazando al lesionado Joe Burrow, idearon una estrategia para perforar la cobertura poco convencional de los Vikings en el medio del campo. En los juegos siguientes, el campo se sintió más amplio cuando los Detroit Lions y los Green Bay Packers aprovecharon el espacio, promediando 31 puntos por juego en la victoria sobre Minnesota.
La mejora de la defensa en 2024 requiere la mejora del personal. Flores y los Vikings buscaban un receptor abierto como Andrew Van Ginkel, un apoyador atlético pero físico como Blake Cashman, un pasador jugoso como Jonathan Grinard y esquineros de cobertura experimentados como Shaq Griffin y Stephon Gilmore. Junto con los profundos Harrison Smith, Josh Metellus y Bynum, así como los especialistas en detener carreras Phillips y Jonathan Bullard, estas incorporaciones han desarrollado una química casi infalible durante cinco semanas.
IR MÁS PROFUNDO
Historia detrás del inicio de 5-0 de los Vikings: entre la química y el esquema, es simplemente “la diferencia”
Flores aún se mantuvo alejado de la cobertura humana, pero los Vikings agregaron otra capa a la estrategia de máxima presión y máxima cobertura con otro tipo de cobertura de zona, corriendo cuatro defensores profundos y dos debajo. Los revolucionarios aplicaron la presión. Van Ginkel y Cashman achicaron espacios en el centro del campo. Cuatro defensas en profundidad impidieron que los pases pasaran por encima de sus cabezas. Phillips, Bullard y Jerry Tillery dejaron de correr. La defensa de Flores jugó agresivamente y oponentes como Brock Purdy, C.J. Stroud y Aaron Rodgers se lo pasaron genial tratando de penetrarla.
Los primeros cinco oponentes de los Vikings promediaron apenas 15 puntos por partido y 4,8 yardas por jugada. Los dos últimos juegos promediaron más de 30 puntos por juego y 6,4 yardas por juego.
“Estamos viendo a muchos equipos hacer lo que vimos la semana pasada (en la derrota 31-29 ante Detroit)”, dijo Griffin. “Probablemente lo veremos durante todo el año si no lo detenemos”.
¿Qué temas similares compartieron el coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, y el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, con la defensa de Minnesota en las últimas dos semanas? Lanza la pelota rápidamente al piso. Cargar un lado con receptores para crear confusión y forzar comunicación adicional. Cuando los Vikings parecen ser creativos, la defensa lanza seis o más pases. Configurar la velocidad para evitar que los vikingos cambien de grupo de personal o controlen la línea de golpeo. Y, quizás lo más interesante (porque es como un deja vu) dividir la defensa de los Vikings por la mitad.
IR MÁS PROFUNDO
Los árbitros fallaron un penalti tardío con máscara en la victoria de los Rams sobre los Vikings
La ausencia de Cashman debido a una lesión en el dedo del pie fue clave para esos problemas. Sin él en el campo, los Vikings permitieron 8,4 yardas por intento de pase, la peor cifra de la NFL. Con él en el campo, los Vikings han lanzado sólo 6,4 yardas por intento de pase, lo que los sitúa entre los cinco primeros. El jugador de 28 años podría regresar el próximo domingo contra los Indianapolis Colts, y Flores y compañía lo recibirán con los brazos abiertos.
Otro factor en el surgimiento defensivo de los Vikings podría ser la gran cantidad de lanzadores que sus defensores clave han jugado hasta la fecha. Minnesota promediaba casi 66 jugadas defensivas por partido antes del jueves por la noche. Contra los Rams, los Vikings jugaron otras 66 jugadas defensivas, pero la ofensiva solo estuvo en 50 en el campo. La falta de energía en una semana corta puede haber afectado la unidad de detención de carreras y presión de pases, pero aun así, los Vikings estaban a la ofensiva. En tercera oportunidad de los Rams, los backs defensivos fueron castigados por demasiadas tacleadas. Minnesota recibió nueve penalizaciones para 50 yardas, incluidos tres terceros intentos de Stafford que condujeron a primeros intentos.
“Estoy seguro de que todos veremos la película de manera muy crítica”, dijo Phillips.
Quizás lo más preocupante fue el uso que hicieron los Rams de la estrategia de los Vikings en la segunda mitad. En el primer touchdown de Stafford a Robinson en el tercer cuarto, los Vikings estaban en cobertura humana y Robinson golpeó a Griffin. En el segundo hit de Stafford a Robinson en el cuarto, los Vikings volvieron a su enfoque de cobertura máxima (perdiendo ocho) y Robinson golpeó a Smith en una ruta de esquina.
¡Demarcus Robinson x2! Otro TD para el veterano WR#MINvsLAR en Prime Video
También en progreso #NFLPlus pic.twitter.com/WnqsIzGuxF-NFL (@NFL) 25 de octubre de 2024
Después de semejante pérdida, las preocupaciones son mayores. El tackle izquierdo Christian Darrisau dejó el juego con una lesión en la rodilla izquierda antes del medio tiempo, y los Vikings temen que se pierda más tiempo. Por momentos, los penaltis arbitrarios cayeron en ritmo ofensivo. Minnesota no tiene un corredor viable detrás de Aaron Jones. Y los contratiempos de los jugadores de habilidad continuaron con el tercer intento de Jalen Naylor en la zona roja.
Parecía que todos los vikingos iban a separarse de la espiral después de eso. Smith se vistió lentamente y se detuvo para charlar con el viejo amigo de Flores y entrenador de backs defensivos de los Vikings, Lance Bennett, antes de salir del vestidor. El líder defensivo de 35 años parecía estar buscando una manera de recuperar la pasión que hizo que esta temporada fuera tan emocionante en primer lugar.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Inscribirse
(Foto: Gary A. Vásquez/Imagn Images)
-1jy7orqt0u4hi.png?w=238&resize=238,178&ssl=1 "La ex No. 1 del mundo Maria Sharapova ha sido incluida en el Salón de la Fama del Tenis y será la anfitriona de una recepción de tres días.")
