PITTSBURGH – El 27 de abril, Beanie Bishop Jr. reunió a sus amigos y familiares más cercanos en Louisville, Ky., para el Día 3 del Draft de la NFL. A medida que se acercaba la selección final de los Pittsburgh Steelers, la sala se quedó en silencio con ansiosa anticipación.
Bishop, un back defensivo de 5 pies 9 pulgadas y 182 libras, tuvo una temporada All-American en West Virginia, durante la cual lideró a la FBS en pases desviados y desviados. En el Big 12 Pro Day en marzo, corrió una carrera de 40 yardas en 4,39, la más rápida de todos los participantes.
Si bien sus estadísticas y velocidad convirtieron a Bishop en un jugador intrigante, el nativo de Louisville fue honesto consigo mismo y sabía por experiencia que muchos equipos no dejarían pasar su tamaño. Pero después de una alentadora visita previa al draft a Pittsburgh, Bishop se enteró de que los Steelers, un equipo que a menudo usa y necesita pequeños DB de níquel, serían su última y mejor oportunidad de ser seleccionado.
“Con la selección número 195 (sexta ronda) en el Draft de la NFL de 2024. Los Pittsburgh Steelers seleccionan… Ryan Watts, back defensivo, Texas.
Bishop se volvió y salió de la casa. Dejó su teléfono y todo, simplemente se levantó y se fue, con un sentimiento de desesperación muy familiar. A lo largo de los años, no sólo superó el título de “desvalido”, sino que utilizó el rechazo y la duda para moldear su estilo de juego y su comportamiento.
“Siempre juego con resentimiento”, dijo Bishop. “Porque siempre fui ignorado y pasado por alto”.
Cuando Bishop finalmente se calmó y regresó a casa, encontró su teléfono en el cargador, lleno de mensajes de texto y llamadas telefónicas. Su agente. Acereros de Pittsburgh. Mike Tomlin. Resulta que, después de todo, los Steelers estaban interesados y le ofrecieron a Bishop la oportunidad de competir por un lugar en la plantilla como agente libre no reclutado. Las lágrimas brotaron de los ojos de Bishop mientras luchaba con emociones encontradas.
“La gente pensaba que estaba llorando porque estaba feliz”, dijo Bishop. “No, tenía calor. Estaba loco”.
Su oportunidad no llegó con un apretón de manos y un abrazo del comisionado o un video digno de Instagram, pero aun así, Bishop se dirigió a un campo de entrenamiento de la NFL. Cuando se mudó a su nueva ciudad, no tenía nada garantizado. Sin embargo, está decidido a demostrarle a la gente que sus problemas pasados lo impulsarán para el futuro.
“Simplemente volviendo a la forma en que me criaron y algunas de las situaciones por las que pasé cuando era más joven, siempre tengo esta mentalidad de que no se puede volver atrás”, dijo Bishop.
No, Beanie no es su nombre legal.
Bishop nació el 17 de diciembre de 1999 y lleva el nombre de su padre, Shannon Bishop Sr. Pero cuando su madrina vio al frágil recién nacido, le recordó a los peluches de Beanie Babies. El apodo se quedó y se volvió más apropiado a medida que el joven atleta maduró con una sonrisa fácil y una personalidad acogedora.
Durante la escuela primaria, Bishop frecuentaba Louisville. Se quedó con su tía. su abuela Uno de sus tíos abuelos. Su madre. su padre Primos.
“Los muchachos tienen sus propias luchas”, dijo Bishop. “Vivía con diferentes miembros de la familia y no necesariamente sabía qué iba a comer o de dónde vendría la siguiente comida”.
Cada vez que Bishop se mudaba, tenía que cambiar de escuela, lo que dificultaba echar raíces y restablecer amistades. Los deportes se convirtieron en un medio natural de autoexpresión y una forma de marcar la diferencia.
“Crecer en muchas comunidades negras, los deportes, esa es la ruta número uno”, dijo Bishop. “No es, ‘Oh, vamos a la universidad’. Esto es “Queremos ir a la liga”. Esto es un sueño y este es el objetivo que me propuse”.
En Pleasure Park High, en el lado oeste de Louisville, donde, según niche.com, el 63 por ciento de los estudiantes califican para recibir almuerzo gratis o a precio reducido, Bishop nunca esperó la tasa de crecimiento que tendría. Sin embargo, aún tiene que convertirse en una estrella como receptor, back defensivo y regresador. Fue elegido capitán en su último año, obtuvo los honores de Clase 6A del Distrito 3 y fue nombrado Jugador Ofensivo del Juego de Louisville en 2017.
Sin embargo, cuando Bishop buscaba una escuela para continuar su carrera futbolística, pocos entrenadores estaban dispuestos a fijarse en su tamaño físico.
“Solía ir a campamentos. “Muchas escuelas decían: ‘Sí, necesitamos rincones más grandes'”, dijo Bishop, es necesario.
Los servicios de contratación tampoco le dieron mucho cariño a Bishop. En el 247Sports Composite, se clasificó como un modesto prospecto de dos estrellas, y su lista de ofertas reflejó esa proyección.
Una escuela que mostró mucho interés fue Western Kentucky, un programa de la Conferencia de EE. UU. a sólo una hora y 10 minutos de la ciudad natal de Bishop. Su primo, Joe Brown, que medía sólo 5 pies 10 pulgadas, estaba terminando una destacada carrera universitaria durante la cual obtuvo una mención honorífica y el segundo puesto de CUSA.
Cuando Bishop se dirigió al campamento y corrió una carrera de 40 yardas en 4,29, Western Kentucky le ofreció una beca. Fue la única oferta de FBS.
En cuatro temporadas en Western Kentucky, Bishop se convirtió en un defensor bloqueado y un hombre de devolución dinámico. Después de que Bishop obtuvo los honores del primer equipo en todas las conferencias como DB y una mención honorífica como regresador, el entrenador de los Towers, Keinodo Hudson, lo sentó para una charla de corazón a corazón.
Bishop fue un corredor y regresador destacado de los Hilltoppers. (Daniel Dunn/Imagen Imágenes)
“Me siento como si fueras un jugador Power 5”, recuerda Bishop que dijo el entrenador. “Tienes que ir al Power 5 y luego demostrar que puedes jugar contra estos muchachos”.
Aunque solo tenía marca de 5-9, Bishop era más grande que WKU y estaba listo para demostrar su valía en su próxima oportunidad en un escenario más grande.
En la primavera de 2023, el pívot de West Virginia, Zach Frazier, se encontraba en rehabilitación en las instalaciones del equipo cuando conoció a Bishop por primera vez. Casi de inmediato, Bishop se acercó a Frazier, se presentó y empezó a hablar.
“Él no conoce a un extraño”, dijo Frazier. “Fue así cuando vino aquí (a Pittsburgh). Habló con todos. No importaba quién fuera. Es simplemente su personalidad”.
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El primer intento de Bishop de demostrar su valía en el nivel Power 5 no resultó como se esperaba. Después de cuatro años en Western Kentucky, se matriculó en Minnesota. Pero en una conferencia difícil, no sintió que tuviera suficientes oportunidades para mostrar su capacidad de cobertura. Un niño que se mudó mucho en su juventud, decidió cambiar de escenario nuevamente y se inscribió en West Virginia, sabiendo que la Big 12 era una conferencia de transición.
El éxito se logró pronto. Bishop inmediatamente consiguió el puesto titular y pronto se convirtió en una de las principales voces de liderazgo en la escuela secundaria. Además de los pases mejor defendidos y los pases desviados, Bishop lideró a los Mountaineers en intercepciones con cuatro y fue tercero en el equipo con 67, incluidas 54 paradas en solitario.
“Él era la chispa que necesitábamos”, dijo Frazier. “Cuando necesitábamos una jugada, él la hacía muchas veces”.
El 4 de noviembre de este año, los Mountaineers recibieron a BYU en Morgantown. El asistente del gerente general de los Steelers, Andy Weidl, que estaba buscando un centro atlético, buscó a Frazier. Dio la casualidad de que el juego también fue uno de los mejores de Bishop. Acumuló cinco tacleadas, incluidas cuatro capturas, además de cinco pases desviados, el máximo de la temporada.
“Creo que vimos su energía, su velocidad de juego y su físico. Es un tipo que corrió con su agresividad”, dijo Weidl. “Cuando lo conocimos, dijimos: ‘Ese es el tipo de persona, el tipo de Stiller’.
Después de que Pittsburgh transfirió a Bishop a los Steelers, casi de inmediato fue lanzado a la mezcla para competir por el puesto titular en níquel, una posición que se consolidó después de que Cameron Sutton fuera suspendido ocho juegos por violar la política de conducta personal de la NFL. Veteranos como el esquinero Donté Jackson llamaron al novato una “esponja”.
“Nunca pensó que era demasiado bueno para preguntar”, dijo Jackson. “Vino sólo con hambre de conocimiento. Antes de lo físico, quería aprender el circuito. Quería aprender cada movimiento. Quería saber los asuntos de todos. Quería conocer varias posiciones. Creo que eso es lo más importante que me llamó la atención”.
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Hace unos viernes, Bishop desayunó en las instalaciones, como suele hacer. Normalmente, a Bishop le gusta llegar temprano para reunirse con el coordinador defensivo Teryl Austin y ver más videos. Este viernes, Tomlin lo recibió.
“¿Tienes un minuto?” Bishop recuerda lo que dijo el entrenador.
A lo largo de dos juegos contra los Colts y los Cowboys, la defensiva de los Steelers ha tenido varios problemas de comunicación. Bishop a menudo se encontraba en medio de errores. Pero en lugar de ocupar el puesto de novato o buscar otra solución, Tomlin todavía vio a un jugador talentoso con potencial sin explotar.
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Tomlin llevó a Bishop a su oficina para analizar la película y hablar sobre algunos de los conceptos que le esperaban al oponente.
“Tuvimos un pequeño baile hablando en su oficina”, dijo Bishop. “Él simplemente me estaba dando consejos y cosas así y qué hacer en (formatos) 4 contra 1 y todo ese tipo de cosas”.
El lanzamiento de Bishop contra los Raiders fue sólido en la victoria por blanqueada. El viernes siguiente el obispo llegó temprano. Cuando el joven DB vio a Tomlin, esta vez fue el jugador quien pidió sentarse.
Tomlin notó cómo a los Jets les gusta ejecutar pantallas en ciertas formaciones, lo que ayudó a Bishop a fallar un pase a la casa de Garrett Wilson. La práctica adicional también le permitió lograr dos de sus mayores hits contra el futuro mariscal de campo del Salón de la Fama, Aaron Rodgers.
Justo antes del medio tiempo, los Steelers se alinearon como si fueran a cubrir a los hombres. Pero en algún momento Bishop cayó en la zona. Anticipándose a la jugada, vio a Rodgers conectarse con Devante Adams durante sus días en Green Bay, Bishop se giró hacia un lado y atrapó un pase con una mano.
un juego de @acereros El novato no reclutado Beanie Bishop Jr. 🙌 pic.twitter.com/VYhBEwDNNi
-NFL (@NFL) 21 de octubre de 2024
Más adelante en el juego, Bishop atrapó su segunda captura de su época y su carrera (con algo de ayuda cuando la pelota rebotó en el pecho de Wilson), la devolvió 41 yardas hasta la yarda 1 para preparar el fácil touchdown de Russell Wilson. Bishop dijo después de la victoria que planea enviar los balones a Rodgers y pedirle al QB que los firme como recuerdo.
“Los muchachos me están molestando por no correr rápido”, dijo con una sonrisa. “Pero les dije: ¿alguna vez han visto a Le’Veon Bell correr el balón?”
Los shows de presentación muestran que Bishop está listo para la pretemporada. Sin embargo, con Sutton regresando de su suspensión de ocho juegos después de la Semana 9, Bishop tendrá que demostrar su valía todos los días para seguir luchando.
Es algo que acepta porque sabe que las dudas y la presión le han convertido en el jugador que es hoy.
“El solo hecho de poder desarrollar esa confianza donde crecí en Louisville, muchos muchachos no tienen eso”, dijo Bishop. “Y teniendo siempre ese resentimiento en mi hombro, no creo que pueda pasarme nada mejor.
(Foto superior: Barry Rieger/Imagn Images)
