Dos minutos después de la segunda parte en el Estadio Olímpico de Atenas, de repente en medio de la defensa del Chelsea y Facundo Pellistri, el extremo del Panathinaikos, jugador uruguayo en la ficha del Manchester United hasta el verano pasado, atacó intencionadamente el espacio. océano y directamente en su dirección. Gol de Philip Jorgensen.
En un partido verdaderamente competitivo, este escenario plantea un peligro real, especialmente con el Chelsea ganando solo 1-0 en ese momento, pero el ambiente del momento estaba más cerca de una leve intriga y se desvaneció en segundos. Los recuperadores Benoit Badiachile y Renato Veiga obligaron a Pellistri a controlar su carrera antes de que llegara al área del Chelsea y regaló el balón descuidadamente mientras intentaba despejar a un compañero.
En dos minutos, el Chelsea manejó el balón sin obstáculos por la banda derecha, donde Pedro Neto superó fácilmente a su hombre y disparó al segundo palo. Mykhailo Mudric remató de cabeza a portería vacía para duplicar la ventaja visitante y acabar con cualquier pretensión de que esta eliminatoria de la Europa League fuera una competición a falta de poco más de 40 minutos para el final.
Decir que el Chelsea ganó contra el Panathinaikos sería quedarse muy corto. Joao Félix hizo lo que quiso, Mudric hizo su mejor partido para el club y Christopher Nkunku mantuvo una impresionante proporción de goles por minuto con un penalti no provocado, aunque rara vez se lanzó al sprint. La persona que más trabajó en el Estadio Olímpico de Atenas fue probablemente Ultra Gate 13, quien estuvo burlándose del equipo visitante con un puntero láser verde toda la noche a pesar de las múltiples advertencias severas del locutor para que se detuviera.
La explicación más amable para el deslucido desempeño del Panathinaikos es que se quedó sin varios jugadores clave esa noche y se vio claramente afectado por la trágica muerte de George Baldock, quien fue objeto de numerosos homenajes sinceros por parte del equipo de jugadores y los aficionados antes del saque de salida. apagado. callarse la boca Ciertamente eso es parte del panorama, pero también había algo más.
de acuerdo a Mercado de entregaPanathinaikos tiene el cuarto equipo con mayor valor (107,5 millones de euros) entre los 36 equipos de la competición de tercer nivel de la UEFA. El Gent, primer rival del Chelsea en la Europa League a principios de este mes, ocupa el sexto lugar en la misma tabla (68 millones de euros). Qué club no es el primero en determinar la distancia galáctica, y no debería sorprender que ninguno de los partidos fuera ni remotamente competitivo.
Enzo Maresca ha realizado 11 cambios con respecto al Chelsea que perdió ante el Liverpool en Anfield el pasado fin de semana. Rhys James, Moisés Caicedo, Nicolas Jackson, Levi Colville y Malo Gusto ni siquiera viajaron a Atenas, mientras que Cole Palmer, Romeo Lavia y Wesley Fofana no fueron convocados para la Europa League del Chelsea, pero sí fueron titulares contra Panathinaikos sigue siendo más caro. de 500 millones de libras esterlinas para el transporte.
Con cada actuación, la presencia del Chelsea en la competición se vuelve más absurda, incluso cuando Maresca repitió esa historia particular en su conferencia de prensa posterior al partido. “Si jugamos en la Conferencia, es porque pertenecemos a la Conferencia en este momento”, dijo.
“Si jugamos la Liga de Campeones en el próximo año o dos, es porque merecemos jugar la Liga de Campeones. Creo que el fútbol siempre te pone donde mereces estar”.
Pero hay que recordar que el Chelsea es sólo un resultado sorpresa del Manchester United, que retrasó su eterna crisis bajo el mando de Erik ten Hag el tiempo suficiente para derrotar al Manchester City en la final de la Copa FA en mayo. El abismo de recursos financieros y potencia futbolística entre el equipo de Maresca y el resto del campo de la Europa Conference League es mayor que cualquier cosa vista en la historia moderna de la competición UEFA.
Fiorentina y Real Betis son al menos equipos sólidos en las cinco principales ligas de Europa, pero aún así sería una sorpresa si alguno de ellos eliminara al Chelsea de la Europa League. Más grande que los goles de consolación en las victorias contra Gent y Panathinaikos y la vergonzosa derrota en el play-off contra el Servette es, con diferencia, la mayor amenaza para sus posibilidades de ganar la única competición europea que le falta en su colección de trofeos. satisfacción progresiva.
Ser un bateador tan pesado conlleva sus propias presiones, pero también ofrece oportunidades únicas. Durante los próximos meses, Maresca podrá mantener a sus preciados reservas en un buen ritmo de juego sin sobrecargar su inicio en la Premier League, un lujo que no está al alcance de la mayoría de los cuatro principales rivales del Chelsea. También tendrá más oportunidades de mostrar lo que tiene en productos talentosos de Cobham como Thirik George, Shumayra Mheuka y Sam Rak-Saki, incluso si Josh Acheampong continúa desapareciendo.
La acción de la Conference League también podría proporcionar una plataforma para que algunos en los márgenes del equipo del Chelsea lancen los planes de Maresca en la Premier League. No busque más, Renato Veiga, cuya versatilidad está impresionando a su entrenador después de una actuación relativamente sólida como central contra el Panathinaikos.
“Le acabo de decir a Renato que ya ha jugado como defensa central, defensa, centrocampista y centrocampista ofensivo”, dijo Maresca sobre Veiga. “Ya ha jugado cuatro o cinco posiciones. En una de mis primeras ruedas de prensa dije que lo que realmente me gusta y amo al Chelsea es que muchos jugadores pueden ser versátiles.
“En mi opinión, si pueden jugar en diferentes posiciones, será mejor para el equipo y sobre todo para los jugadores. Hoy en día, si solo juegas una posición, no creo que sea suficiente. Deberías aprender más posiciones. Renato, Malo [Gusto]Juegan en diferentes posiciones y lo hacen bien”.
Si tiene a Palmer, Lavia y Fofana a su disposición en los play-offs de la Europa League, Maresca se enfrentará a decisiones personales difíciles, pero no debería necesitar a ninguno de ellos para ganar el trofeo. El Chelsea es la clase de esta competición y no está reñido.
(Foto superior: Dean Mukhtaropoulos/UEFA vía Getty Images)
