Su abuelo le dio dos consejos a Anna Patten.
Primero: encuentra un lugar que te apoye.
Segundo: comienza más lejos, cronometra tu carrera y luego ataca al grupo: “de esa manera nunca te atraparán”.
Me acordé de esos consejos cuando Patten superó a la francesa Constance Picault en el minuto 90 en julio para darle a la República de Irlanda su única victoria en la fase de grupos de las eliminatorias para la Eurocopa 2025.
No había duda de que el central del Aston Villa había encontrado su sitio. A pesar de recibir autorización internacional para reemplazar a Inglaterra, a la que ha representado en varios niveles juveniles, para Irlanda en abril, Patten ha sido titular en todos menos uno de sus seis partidos para la entrenadora Eileen Gleeson como parte de una zaga de tres.
Pero el gol, el primero en Irlanda y ante más de 18.000 espectadores en la victoria del Cork por 3-1, fue especialmente especial. “Mi abuelo siempre quiso que marcara más goles. Los goleadores se hacen famosos”, afirma el joven de 25 años Atlético. “Siempre decía: ‘Abuelo’. Soy defensa central. No veo muchas de estas posibilidades”.
Luego ella sonríe. “Pero yo digo que ataqué eso muy buena pelota. Fue fácil darle un gol”.
El abuelo de Patten, Donald Coyle, no ha visto que ella siga sus consejos desde que falleció el año pasado. Aunque su ausencia también fue su presencia. Patten encaja en Irlanda gracias a sus raíces en Donegal, una ciudad al noroeste del país. Decidió representar a Irlanda después de su muerte.
“Él fue el mayor modelo a seguir en mi vida”, dice Patten. “Era el mejor abuelo. El mejor hombre de todos los tiempos”.
Patten con su abuelo Donald, quien la inspiró a jugar con Irlanda (foto de Anna Patten)
Patten espera volver a mostrar su consejo cuando Irlanda se enfrente a Georgia en dos partidos de play-off de la Eurocopa 2025 en los próximos días. Una victoria en la eliminatoria, con el partido de ida en Tbilisi hoy (viernes) y el partido decisivo en Dublín el martes, aseguraría una final a dos partidos contra Gales o Eslovaquia dentro de un mes y se clasificaría para el torneo anfitrión del próximo verano en Suiza. línea
Para una nación cuyas mujeres solo han sido eliminadas en su torneo principal, la Copa del Mundo 2023, la clasificación sería una declaración sísmica.
La ruta de los play-offs es un territorio familiar para Irlanda, ya que se llevó a Australia y Nueva Zelanda para llegar a la Copa del Mundo. Este es uno de los problemas que trae. Ambos ligamentos de las piernas requieren estabilidad y la central irlandesa del Birmingham City, Louise Quinn, y la centrocampista de la Lazio, Megan Connolly, se perderán esta semifinal debido a lesiones en la pierna y el pie, respectivamente. El portero del Everton, Courtney Brosnan, también se perderá el primer partido debido a una suspensión de un partido. Aún así, a Patten le gustan las probabilidades.
La campaña del grupo de Irlanda fue difícil. Han perdido cinco de sus seis partidos contra Inglaterra, Francia y Suecia, todos ellos entre los 10 mejores equipos de la FIFA, pero su estatus en la A-League les valió un puesto en los play-offs y esta victoria sobre los franceses en la final demuestra su crecimiento. y sostenibilidad. “Jugar en Irlanda implica darlo todo en los partidos”, dice Patten. “Ese deseo de esforzarse, de creer en quien sea que te enfrentes. Esa determinación se demostró contra Francia y en nuestros otros partidos cuando nos enfrentamos cara a cara con nuestros oponentes”.
El espíritu es algo que Patten dice que aprendió de su abuelo.
Cuando se mudó a Inglaterra cuando era joven, Donald y su esposa mantenían a sus cuatro hijos. Encontró trabajo de construcción en todo Londres o en minas fuera de la ciudad, y a menudo dejaba a su familia durante meses para mantenerla. Finalmente, fundó su propia empresa de construcción en el noroeste de Londres. Sin saber leer ni escribir, le pidió a la madre de Patten y a sus tres hermanos que crearan tarjetas de presentación para distribuirlas por el vecindario.
“Se corrió la voz sobre su ética de trabajo”, dice Patten, su voz llena de asombro. “Cómo siempre dejaba cada trabajo mejor que antes, cómo siempre estaba ahí para la gente, para lo que necesitaran. Trabajó hasta finales de los años setenta, toda la verdad. Subir escaleras y tejados, ampliar o quitar la chimenea de alguien. Su pensamiento era diferente.”
Patten ha impulsado una línea de pensamiento similar en los últimos meses. Su primera concentración contra Irlanda estuvo definida por un miedo real del que no podía deshacerse: “Pensé: ‘Tienes que aceptarlo más. Sabes que puedes competir a este nivel'”.
Patten juega para Irlanda contra Inglaterra en abril (Paul Faith/AFP/Getty Images)
Marcar contra Francia le trajo paz al disputar su sexto partido internacional: “Conseguir ese objetivo, celebrar finalmente una victoria con todos, fue para mí como cerrar un círculo”.
Su viaje para jugar en Irlanda tardó años en prepararse. Patten, ex juvenil del Arsenal, fue invitado a entrenar con la selección absoluta del club, donde se unió a la ex portera irlandesa Emma Byrne y a la actual capitana de Irlanda Katie McCabe.
“Hubo una conversación en ese momento, una especie de ‘Te advertimos”’, dijo Patten. “Cuando tomé la decisión este año, tuve una buena conversación con Kathy (McCabe) sobre todo esto. También conocí a Ruesha (Littlejohn, centrocampista irlandés) del Villa. Realmente aprecié su opinión. Después de aparentemente grandes conversaciones con Eileen (Gleeson). Estos fueron los más impresionantes.”
Gleeson, quien reemplazó oficialmente a Vera Pau en diciembre pasado después de que el ex entrenador extendiera su contrato después de la Copa del Mundo, ha sido elogiado por Patten por el enfoque de gestión de sus jugadores y la cultura que ha fomentado. después de los informes de la ansiedad el verano pasado.
“De hecho, se tomó el tiempo para hablar conmigo individualmente cuando entré y me preguntó cómo estaba y qué podía hacer para ayudarme a sentarme en la puerta”, dijo Patten. “Ella habla con todo el mundo. Lo aprecio porque cuando te sientes cómoda en ese ambiente, tus actuaciones mejoran como resultado. Es un aspecto realmente importante de la cultura del equipo, especialmente en el fútbol femenino”.
Un tema emergente en la carrera de Patten es su capacidad para encontrar esos entornos. Es aquí donde el consejo de su abuelo vuelve a ser cierto, como lo fue en los primeros días de la carrera de Patten, cuando luchaba por abrirse paso entre las abarrotadas filas defensivas del Arsenal.
“Después de dejar el Arsenal, siempre decía: ‘Es genial’. Buen trabajo, Anna”, dijo Patten, que se unió al Villa en 2023 después de un exitoso préstamo de 18 meses con el club de Birmingham.
“Le gustaba que yo jugara al fútbol y que estuviera feliz. Amaba a los entrenadores que me apoyaron. No necesariamente conocía el fútbol, dice riendo, “pero conocía su valor”.
Los últimos siete meses de Patten han estado marcados por importantes cambios de entrenador, el más reciente el nombramiento de Robert de Pauw tras la marcha de verano de la entrenadora del Villa, Carla Ward. La vida bajo los holandeses todavía era mixta. Villa no ha ganado en la Superliga femenina después de cinco partidos, con una derrota por 2-1 ante el líder Manchester City el pasado domingo, lo que les confirió a una tercera derrota en esos partidos.
“Hay un nivel de desesperación por anotar más puntos de los que sentí que podríamos lograr en los juegos”, dijo Patten. “La gente puede decir: ‘¡Oh, pero lo hiciste bien!’ Eso es lo que quieres como jugador. Quieres conseguir esos tres puntos”.
Patten juega para Villa contra Khadija Shaw del Manchester City (Matt McNulty/Getty Images)
Se avecina un desafío inicial a medida que De Pauw implementa una filosofía dinámica y propiedad del juego, un cambio con respecto al estilo defensivo de Ward. Habiendo crecido en el Real Madrid con jugadores como Sergio Ramos, Patten prefiere el camino de De Pau y encuentra alentadora la mayor responsabilidad de dictar el juego desde el centro de los tres zagueros. “Cuando todo encaje, llegarán más victorias. Estamos cerca”, afirma.
Las cosas están cerca con Irlanda. Patten sabe que seguirá siendo extraño no ver a Donald en las gradas del Estadio Tallaght el martes, o saber que no verá el partido desde casa y que sus hermanos han ido a casa de sus abuelos para programar la transmisión en vivo. Siempre lo hicieron con sus juegos.
“Uno de los días más emotivos para mi madre fue verme jugar en mi debut en Irlanda”, dijo. “Después del partido, nos abrazamos y lloramos, lágrimas de alegría, seguro. Escuchar la canción en el Estadio Aviva, el público rugiendo, mi abuela estaba allí. Fue muy especial”.
Aún quedan cuatro partidos entre Irlanda y la Eurocopa 2025. Si lo hacen, las emociones serán aún mayores para Patten, quien se ha convertido en una pieza clave en la defensa de Gleason. Sabe que su abuelo estará a su lado en espíritu, pero si está allí en persona, sabe que la celebración de su elección honrará perfectamente la ocasión.
“Todos los días, cuando sale del trabajo, abre una lata de Guinness”, dice Patten. “Cuando era joven, eso era lo mío: conseguir la Guinness. A la mañana siguiente preparábamos panqueques para mis hermanos. Así que si encajamos, sé que él tendría una lata rota de Guinness y un plato de panqueques. solo para mi.
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(Foto superior: Patten después de que Irlanda venciera a Francia; Stephen McCarthy/Sportsfile vía Getty Images)
