La visita de Riccardo Calafiori a la victoria del Arsenal por 1-0 sobre el Shakhtar Donetsk preocupó seriamente la cojera de los aficionados del Arsenal.
Calafiori se une a otros tres defensores del Arsenal: Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu y Kieran Tierney. Con William Saliba suspendido contra Bournemouth, significa que la defensa del Arsenal podría verse significativamente debilitada cuando visite al Liverpool el domingo.
El Arsenal ha vuelto a fichar a Oleksandr Zinchenko, pero el ucraniano ha jugado apenas 10 minutos de fútbol desde la jornada inaugural de la Premier League. Cuando Calafiori se vio obligado a abandonar el martes, fue reemplazado por Myles Lewis-Skelley, de 18 años, que aún no ha sido titular en ningún partido de liga.
La falta de laterales, un problema crónico en el Arsenal, plantea preguntas interesantes. ¿El Arsenal ha fichado a jugadores con problemas de forma física? Ciertamente, Tierney, Calafiori y Zinchenko han tenido largas ausencias en sus clubes anteriores.
Calafiori perdió contra el Shakhtar (Justin Setterfield/Getty Images)
¿O hay algo en el papel de aficionado moderno que lo hace particularmente peligroso? Muchos clubes de la Premier League requieren una gran cantidad de defensores para operar en múltiples áreas del campo y cubrir grandes áreas del terreno en el proceso, y no es necesario buscar muy lejos para encontrar muchos ejemplos de jugadores aquí. Las posiciones luchan con problemas de lesiones. Si se tienen en cuenta los sprints necesarios para apoyar el ataque y reconstruir las posiciones defensivas, quizás las lesiones musculares no deberían ser una sorpresa.
En ausencia de Saliba, la opción lógica podría ser ascender a Jakub Kivior, que entró en la derrota en Bournemouth. Sin embargo, el pase raso del internacional polaco condujo directamente al segundo gol del Bournemouth, con el pie izquierdo de Gabriel no particularmente cómodo jugando por la derecha.
La alternativa, entonces, es cambiar a Ben White por dentro y jugar junto al internacional brasileño. Whyte y Gabriel formaron una asociación eficaz durante 2021-22 y se les pedirá que reconstruyan esa relación.
La elección del defensor dependerá de si Zinchenko, Timber, Calafiori o Tomiyasu son declarados aptos para el partido. Tomiyasu era una figura periférica, pero aquí extrañaremos profundamente a Mikel Arteta. Ha sido utilizado como lateral izquierdo ante el Liverpool en más de una ocasión para contrarrestar la tendencia de Mohamed Salah. Tomiyasu o Timber serían los dos más capacitados para desempeñar este papel.
Es posible que Arteta estuviera gestionando el regreso de Zinchenko con este gran partido en mente. Pero la idea de defender uno a uno contra Salah no llena de confianza a los aficionados del Arsenal. Un partido de esta magnitud ciertamente llega demasiado pronto para el joven Lewis-Skelley.
Lewis-Kelly jugó contra el Shakhtar pero aún no ha comenzado la liga (Justin Setterfield/Getty Images)
En el lado derecho, Thomas Partey podría verse en la pelea si White es trasladado al campo. El centrocampista ghanés pasó la segunda mitad del partido del Shakhtar Donetsk como lateral derecho y Arteta lo utilizó con frecuencia. Independientemente del tipo de repetición que veamos, es probable que la defensa del Arsenal en algún momento esté en su mejor momento. Como se demostró en 2022-23, la ausencia de Saliba por sí sola podría ser suficiente para desestabilizar a los cuatro de atrás.
No es sólo la defensa en la que Arteta tiene que pensar de aquí al domingo. El Liverpool tiene la mejor defensa de la división, con diferencia, y concede sólo tres goles en siete partidos de la Premier League.
El Arsenal llega al partido preocupado por sus dos jugadores más creativos: Martin Odegaard y Bukayo Saka. El seleccionador noruego Ståle Solbakken es optimista sobre la convocatoria internacional de Odegaard en noviembre, pero aún no está listo para regresar.
Mientras tanto, Saka está en una carrera contra el tiempo después de la derrota de Inglaterra por 2-1 en la Liga de Naciones ante Grecia. Se espera que reanude el entrenamiento completo esta semana, lo que podría ponerlo en la pelea por el inicio del domingo.
Si Saka está disponible, la gran decisión de Arteta sigue siendo cómo sustituir a Odegaard. ¿Irá con el trío físico del mediocampo formado por Partey, Declan Rice y Mikel Merino que comenzaron en Bournemouth?
El Arsenal comenzó la temporada con visitas al Aston Villa, Tottenham Hotspur y Manchester City. Sin embargo, el contexto de este partido del Liverpool podría convertirlo en el más importante hasta el momento.
La mesa comienza a adquirir una forma reconocible. La derrota en el Emirates Stadium deja al Arsenal a siete puntos de los hombres del Slot y potencialmente a seis del City. La última vez que el Arsenal perdió partidos consecutivos de la Premier League fue contra West Ham United y Fulham en diciembre de 2023. Muchos creen que el breve gol le costó al Arsenal el título de la temporada pasada.
Arteta ciertamente no revelará nada en su conferencia de prensa previa al partido. Pero entre bastidores, trabajará duro para encontrar soluciones a este problema.
(Imagen de arriba: ¿Podrían Zinchenko y Tomiyasu tener un comienzo poco común? Getty Images)
