EDMONTON – Connor McDavid ni siquiera se inmutó. Ni siquiera tuvo que pensar en ello.
Cuando se le preguntó si debería ser el capitán del equipo de Canadá en el enfrentamiento de las 4 Naciones de la NHL en febrero, la respuesta de la superestrella de los Edmonton Oilers fue obvia.
“Tiene que ser Sid”, dijo McDavid. “Definitivamente tiene que ser Sid. Eso ni siquiera es una pregunta”.
Sid es, por supuesto, el jefe de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby. Él y McDavid finalmente serán compañeros de equipo por primera vez en menos de cuatro meses. Ambos jugadores fueron nombrados para el equipo de Canadá en junio como parte de la lista inicial.
McDavid, de 27 años, idolatraba a Crosby, que es 10 años mayor que él. Se conocieron después de un partido de los Pittsburgh Penguins, cuando McDavid jugaba hockey juvenil y viajaba desde la cercana Erie, Pensilvania.
McDavid sucedió a Crosby como la próxima estrella del hockey de Canadá. McDavid ya ganó el Trofeo Hart como MVP de las Grandes Ligas tres veces (una más que Crosby) y el Trofeo Art Ross como máximo anotador cinco veces (tres más que Crosby). McDavid está a sólo 10 puntos de los 1.000 puntos de su carrera en la NHL.
Lo que McDavid no tiene es una caja de regalo llena de hardware del equipo. McDavid ganó el Trofeo Conn Smith como MVP de los playoffs en junio, pero los Oilers cayeron ante los Florida Panthers en el Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley.
Crosby, mientras tanto, es quizás el ganador más destacado de su época con tres títulos de Copa, dos medallas de oro olímpicas y un título de Copa del Mundo. Fue el MVP en las dos victorias de Pittsburgh en la Copa, así como en la Copa del Mundo de 2016. De manera inolvidable, marcó el gol de la victoria en la prórroga de los Juegos Olímpicos de 2010 en Vancouver.
Si se suma todo, cualquier debate sobre quién debería capitanear a Canadá se queda corto para McDavid.
“Así debe ser”, dijo McDavid. “Él es Sidney Crosby y ha estado allí muchas veces. Él es el tipo. No es que haya pensado demasiado en ello. Es simplemente una obviedad”.
McDavid ha expresado su deseo de competir en un evento internacional importante para Canadá durante años. Después de convertirse en profesional en el draft de 2015, McDavid compitió en la Copa del Mundo de 2016 como miembro de la selección norteamericana Sub-23 y en dos Campeonatos Mundiales en 2016 y 2018.
La NHL no enviará jugadores a los Juegos Olímpicos de 2018, la liga se retiró de los Juegos de 2022 debido al COVID-19 y la ausencia de otra Copa del Mundo impidió a McDavid compartir hielo con Crosby en Canadá.
Ahora, McDavid tendrá esa oportunidad en febrero cuando surja un calendario más sólido y consistente de los mejores looks.
“Se trata ante todo del futuro”, dijo McDavid. “Estamos como sumergiéndonos en los juegos internacionales, a los que seguirán los Juegos Olímpicos el año que viene. Es una gran oportunidad para que los cuatro países ofrezcan un gran espectáculo para seguir haciendo crecer el juego y mostrar lo que tienen para ofrecer al fútbol internacional en los próximos años”.
Tener la oportunidad de jugar con Crosby antes de que se retire es la guinda del pastel para McDavid. Su valor para Crosby sigue siendo alto, especialmente después de verlo producir 93 y 94 puntos consecutivos en sus 35 y 36 años.
“Él no ha cambiado en absoluto”, dijo McDavid. “Ha crecido cada año. Es bastante impresionante que alguien con quien crecí todavía haga esto”.
McDavid y Crosby jugarán un partido de la NHL por decimocuarta vez cuando los Oilers reciban a los Penguins el viernes. Los Penguins ganaron los primeros seis juegos y los Oilers se llevaron los últimos siete. McDavid superó decisivamente a Crosby; El número 97 tiene nueve goles y 27 puntos, mientras que el número 87 tiene tres goles y siete puntos.
Historia del equipo canadiense de Crosby
Aparte de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006, para los cuales un Crosby adolescente fue sorprendentemente descalificado, y sus decisiones al final de su carrera de no jugar en el Campeonato Mundial IIHF, Crosby ha sido sinónimo del éxito canadiense en el escenario internacional. Desde su Campeonato Mundial Juvenil hasta su jugador más destacado en la Copa Mundial de Hockey, es difícil hablar de la leyenda del hockey masculino canadiense sin mencionar primero a Sydney Patrick Crosby.
Su gol de oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 puede haber sido su momento característico en el hockey. Y fue la fuerza impulsora detrás del equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos de Sochi de 2014, posiblemente el mejor plantel de hockey jamás reunido.
Crosby ya no es el mejor jugador indiscutible como lo fue en los Juegos de 2010 y 2014 y en la Copa del Mundo de 2016, y sigue siendo muy, muy bueno. Pero como uno de los mejores capitanes en la historia de la NHL (la próxima temporada establecerá el récord de más temporadas en cualquier club), Crosby será más que un simple capitán ceremonial, como lo fue Mario Lemieux en los Juegos de Salt Lake City de 2002.
Todavía puede jugar a un alto nivel, aunque McDavid heredó hace tiempo el título de mejor jugador no oficial. ¿Mostrarle a McDavid y otros cómo la inmensa presión que conlleva estar en Canadá en un torneo donde el mundo espera que no solo ganes, sino que logres de manera convincente? Esto es algo para lo que Crosby está excepcionalmente calificado dada su experiencia internacional.
Lectura requerida
(Foto: Charles LeClaire/Imagn Images)
