PORTLAND, Oregón. – En las últimas semanas, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sabía que había tenido dos conversaciones incómodas antes de la temporada regular. Tenía 12 jugadores que sentía que podrían estar en su rotación, pero pensó que 10 sería el máximo en la noche inaugural en Portland. Estaba preparado para informar a dos jugadores (una combinación de Moses Moody, Kevon Looney, Gary Payton II o Kyle Anderson) que no tendrían minutos garantizados.
Pero la pretemporada no aportó mucha claridad ni separación. Todos los que Kerr lanzó, incluido Lindy Waters III, su actual decimotercer hombre, tuvieron un buen desempeño, el equipo estaba invicto y nadie resultó herido. Cuando llegó el momento de decidir reducir el volumen de ventas el martes, Kerr eligió un camino diferente.
“No podría justificar (decirle a alguien que estaba fuera de la rotación)”, dijo Kerr. “Todos jugaron muy bien”.
Entonces Kerr implementó una rotación de 12 hombres contra los Blazers. Fundó con Steph Curry, Andrew Wiggins, Jonathan Cuminga, Draymond Green y Trace Jackson-Davis. Sacó a Buddy Hield, Payton, Looney, Brandin Podziemski, De’Anthony Melton y Anderson desde el banquillo en el primer cuarto. Abrió el segundo cuarto con Moody, el duodécimo hombre, llegando a los 13 minutos.
“Nunca antes había jugado 12 partidos”, dijo Kerr. “Pero lo haremos. No es fácil para nadie, pero tenemos que creer de una noche a otra que encontraremos la combinación adecuada”.
Se les dio un lugar de aterrizaje suave para probarlo. La mayoría predice que los Blazers terminarán últimos en el Oeste y lo parecen. Los Warriors tuvieron un gran desempeño y tuvieron un comienzo lento, quedando atrás 12-3, pero el juego tomó impulso. Los Warriors lideraban por 27 puntos en el medio cuarto, anotaron hasta 37 puntos y lograron una victoria inaugural de temporada por 139-104.
Steve Kerr dijo que mantendrá a los Warriors en una rotación de 12 hombres. Pensó que lo reduciría a 10, pero ayer dijo que decidió que serían 12. No puedo “justificar” a nadie. pic.twitter.com/tl831664pB
—Anthony Pizarrero (@anthonyVslater) 24 de octubre de 2024
En una explosión como la del miércoles, hay muchos minutos para repartir. Curry jugó sólo 25 partidos, estuvo a un rebote de un triple-doble y se perdió todo el cuarto. Green jugó sólo 20 jugadas, abrumó a los Blazers con un excelente tramo defensivo para abrir la segunda mitad y luego se quedó fuera toda la noche. Los 12 jugadores de la rotación tuvieron al menos 14 minutos. Todos fueron positivos en la categoría más/menos.
“Descubriremos (si es sostenible)”, dijo Curry. “Esa es la identidad de este equipo en este momento. Podemos confiar en nuestra profundidad, nuestra habilidad general dependiendo de lo que requiera el juego. Estoy seguro de que dependiendo de cómo se desarrollen las cosas, en algún momento estará un poco apretado”. Habrá un recambio, pero no es una preocupación para nosotros en este momento”.
Las lesiones inevitablemente reducen la amplia gama de opciones de Kerr, simplificando sus opciones. Por ejemplo, Green se golpeó las rodillas con Fog Kamara, se puso una manga en la pierna izquierda después del partido y salió cojeando del vestuario. Señaló que estará bien, pero las lesiones y ausencias se acumularán durante el maratón de 82 partidos. Aquí es donde este surco debería aportar mayores beneficios.
Pero al mismo tiempo, durante los juegos en los que todos están a disposición de Kerr, hay dos desafíos: uno para que los entrenadores resuelvan el rompecabezas nocturno y el otro para que los jugadores tomen esas decisiones.
“Los chicos tienen que entender que algunas noches son sus noches”, dijo Kerr. “Algunos no lo hacen”.
Contra una mejor competencia en juegos más difíciles, Kerr tiene que descubrir rápidamente qué jugadores y alineaciones tienen sentido y reajustar la rotación en consecuencia.
La alineación titular jugó 11 minutos contra los Blazers y fue -2, uno de varios grupos inestables. Kerr va con una apariencia más grande para emparejar a Kuminga y Wiggins en la cancha y al mismo tiempo evitar que Green comience en el centro. Pero esto se centra en problemas de espaciado, que pueden tener un rendimiento inferior al de otras combinaciones disponibles.
“Estoy buscando ver si este grupo puede establecer un tono defensivo”, dijo Kerr. “Requiere que ejecutemos la ofensiva, jueguemos bajo y rápido”.
Cada jugador tiene algo en juego, pero lo que está en juego para Kuminga es más fácil de detectar. Como no aceptó una extensión esta semana, ingresa a una temporada de contrato con su futuro financiero aún en el aire. Para conseguir lo que quiere, debería existir la posibilidad de acudir a los tribunales. Fue titular en el primer partido pero jugó sólo 17 minutos. Tuvo un par de faltas y tres faltas en el primer tiempo, lo que limitó su tiempo en cancha.
A Kuminga se le preguntó sobre el incumplimiento de su prórroga en el vestuario después del partido.
“Realmente no estoy preocupado por eso”, dijo. Atlético. “Lo único que me preocupa es venir aquí y actuar cada dos días. Realmente no pienso en eso. Llegó el momento y no pasó nada. Así que ya no estoy demasiado preocupado por eso. Puedo ser yo mismo y no pensar en ello. He pasado por mucho. Mucha gente no me conoce, no sabe por lo que he pasado. No hay muchas cosas que puedan romperme.”
Moody, quien firmó una extensión amigable para el equipo antes de la fecha límite, fue el duodécimo hombre en ver la cancha, pero se aseguró de elevar sus tiros una vez que entró. Moody acertó 5 de 11 en 15 minutos y acertó tres de los 20 triples de los Warriors. Como prometieron, los Warriors operaron a un ritmo alto y mantuvieron un alto volumen de triples (48 intentos).
Heald fue el lugar más brillante de la noche. Anotó 22 puntos desde el banquillo en sólo 15 minutos, acertando cinco de sus siete triples y rebotando en cinco. Curry, que pasó gran parte del último cuarto con Hield en el banquillo, lo elogió después del partido.
“Le gusta jugar al baloncesto. Le gusta hacer anillos. Le gusta estar en el gimnasio. Tenías una gran personalidad”, dijo Curry, antes de mirar a Hield en el vestuario. “Oh, Dios mío. Voy a elogiarte ahora mismo”.
Steph Curry sobre Buddy Hield: “Sin Klay, tenías que disparar. Todavía necesitábamos disparar”. pic.twitter.com/8p7GbHrIsq
—Anthony Pizarrero (@anthonyVslater) 24 de octubre de 2024
El verdadero problema surge cuando la adversidad llega inevitablemente. ¿Qué piensan los jugadores cuando sus minutos son menores de los esperados como consecuencia de una derrota, cuando su papel se reduce durante una temporada perdedora? Pero las primeras señales fueron positivas.
“Es un vestidor hermoso”, dijo Curry. “Tenemos muchachos que están felices de estar aquí y felices de jugar como lo hacemos nosotros. El entrenador hizo un gran trabajo al explicar la situación que todos tenemos. Tienes que tener un compromiso. Sin agenda, sin ego. Bueno, egos sanos. Cuando estés allí, debes saber que se supone que debes estar allí. Pero si no es tu noche, no podrás derribar al equipo con tu energía. No vi ninguna señal de alerta, lo cual es genial”.
(Foto de Jonathan Kuminga: Stephen Brashear/Imagn Images)
