TORONTO – John Cooper estaba vestido de pies a cabeza con un uniforme de Tampa Bay Lightning en el patinaje matutino de su equipo en Scotiabank Arena el lunes.
Pero debajo de esos colores del uniforme, las tareas de entrenador en jefe de su equipo en Canadá también han captado algo de su atención en estos primeros días de la temporada de la NHL.
En cada partido que entrena con su Lightning, también busca en otro banco las esperanzas del equipo de Canadá. Potenciales líneas delanteras y combinaciones defensivas bailan en su cabeza, ahora parte de su realidad.
“Cien por ciento”, dijo Cooper. Atlético. “Cuando jugamos en Las Vegas, yo estaba sentado en el otro banco con uno de los entrenadores asistentes; hablamos mucho entre él y yo sobre cómo les iba a algunos de sus jugadores canadienses. Definitivamente te adaptas a los juegos un poquito más.
“‘Sí, vamos a jugar contra este equipo. Vencemos a los Canadiens’. Definitivamente tengo un ojo un poco más abierto para mirar a esos muchachos”.
Ciertamente, en ese juego de Las Vegas, se estaba concentrando en los apoyadores Shea Theodore y Alex Pietrangelo.
Y el lunes por la noche contra los Leafs, fueron el extremo Mitch Marner y el defensa Morgan Rielly.
Y va de partido en partido.
Es una ventana corta, al menos, ya que se avecina la fecha límite del 2 de diciembre para la presentación de la lista de las 4 Naciones, aunque estarán más cerca del evento del 12 al 20 de febrero.
“Es un poco diferente porque este equipo es seleccionado el 2 de diciembre y el torneo no es hasta febrero”, dijo Cooper. “Así que tienes tiempo. Pero sí, estás mirando combinaciones de líneas, pero también estás mirando quién estará en el juego de poder y quién matará los penaltis para ti, eso es una gran cosa. Eres uno gol por delante, ¿quién está en la cara será hielo?
“¿Obtienes a los 23 mejores jugadores o a los 23 muchachos que forman el mejor equipo? Es un equilibrio entre cómo lo vamos a hacer como directivos y como entrenadores”.
La selección de la lista de debate del equipo de Canadá es un pasatiempo nacional en la competencia Best of the Best. Cuando se anunció la lista olímpica de 2014, la primera pregunta que el gerente general del equipo de Canadá, Steve Yzerman, le hizo a su colega superestrella James Doughty en la televisión en vivo fue qué tan difícil sería para el entonces gerente general de Tampa fichar al veterano de Lightning, Martin St. Louis, para que se fuera. equipo
Los brillantes ojos de Yzerman decían más de lo que realmente le dijo a Duthie.
St. Louis más tarde sería un reemplazo por lesión y ganaría el oro en Sochi. Pero este intercambio habla de la realidad eterna de construir una plantilla del Equipo de Canadá a este nivel. La historia más importante suele ser que nadie lo está haciendo.
Y creo que lo que Cooper está diciendo en su último comentario es que es difícil encontrar un equilibrio entre tener el mejor equipo posible y tener a los jugadores más talentosos en la ofensiva.
Me imagino que esa es parte de la razón por la que Brayden Point ya está en el equipo, nombrado en junio como parte de la selección original de seis jugadores junto con Connor McDavid, Sidney Crosby, Brad Marchand, Nathan McKinnon y Cale Makar.
No es que Point no estuviera bloqueado de todos modos. Por supuesto que lo hará. Pero su presencia entre los seis titulares es un consuelo de que el cerebro canadiense se siente cómodo con su juego en todos los aspectos.
Volvamos a Sochi, Rusia y al equipo que ganó la medalla de oro en 2014, cuando Canadá dirigió una clínica de discos que era completamente quirúrgica. Las estrellas ofensivas de aquel equipo tuvieron cuidado con el disco y no forzaron jugadas.
Así que no sorprende que un tipo como Point fuera seleccionado en la lista inicial, incluso si fue una sorpresa para él cuando el GM olímpico canadiense Doug Armstrong lo avisó en junio.
“Fue un poco inusual para mí”, dijo Point el lunes. “Realmente no pensé que estaría en esta primera lista. Pero se sintió realmente bien. Obviamente me siento muy honrado”.
Ahora Point no tiene que cumplir con la fecha límite del 2 de diciembre.
“No tienes que preocuparte por ser seleccionado para el equipo, pero tienes que intentar demostrar que tomaron la decisión correcta”, dijo. “Trabajo muy duro. La atención se centra en que Tampa esté aquí y trate de ayudarnos a ganar juegos. Pero dicho esto, uno quiere asegurarse de jugar bien y ubicarse en un buen lugar en el torneo”.
Brayden Point para demostrar que su inclusión entre los seis primeros de Canadá no fue un error. (Historia rica/Getty Images)
Ahora viene la parte difícil para el equipo de Canadá: llenar los puestos restantes en la plantilla. Exploran muy agresivamente.
El gerente general de Dallas, Jim Neal, AGM del equipo canadiense de 4 naciones, estuvo en el juego Lightning-Leafs el lunes por la noche y ha asistido a tantos juegos no All-Star como ha sido posible desde el comienzo de la temporada.
El gerente general de Tampa Bay, Julien Brisbois, parte del personal canadiense, fue visto en el partido Rangers-Leafs el sábado por la noche y en Winnipeg el domingo por la tarde para los Penguins-Jets. Mientras tanto, el gerente general de Pittsburgh, Kyle Dubas, también parte del personal canadiense, estuvo en Ottawa el sábado para los Lightning-Senators.
Armstrong y el ejecutivo de Hockey Canada, Scott Salmond, están explorando juegos juntos esta semana. Y, por supuesto, el gerente general del Equipo Canadá 4 Naciones, Don Sweeney, ha estado de gira observando a otros equipos desde el comienzo de la temporada.
Este es un plan de cobertura integral del equipo de Canadá.
“Tratamos de cubrir a los equipos cuando juegan nuestros propios equipos”, dijo Sweeney. Atlético. “Esto sucederá hasta el 2 de diciembre y después.
“El vídeo es una gran herramienta, pero todo el equipo está comprometido a ver a los jugadores en vivo”.
Si alguien se pregunta qué tan en serio se toman estos muchachos el evento de las 4 Naciones, se sorprenderá. El grupo dirigente canadiense ataca esto desde todos lados. El panorama más amplio, por supuesto, es que las actuaciones en las 4 Naciones tendrán un enorme impacto en la toma de decisiones olímpicas en febrero de 2026 en Italia.
Y aunque nadie habla de eso, creo que otra cosa es una gran parte de la discusión sobre la plantilla: la defensa del portero.
Recientemente escribí sobre la situación del portero del equipo de Canadá, pero la mejor manera de abordar esas preocupaciones es asegurarse de que el portero no tenga que ponerse de cabeza. Carey Price no estaba tan sobrecargado como en Sochi.
Se trata del equilibrio de seleccionar el equipo con más talento ofensivo, y más probablemente: el equipo con un juego bidireccional saludable junto con ese talento ofensivo.
“Escuche, es un deporte de equipo”, dijo Cooper cuando se le preguntó sobre el objetivo del equipo de Canadá. “Se necesitan 23 personas en una página. Pero recuerdo que en algunos de estos eventos internacionales el portero entraba y se robaba el partido y partidos en los que el portero ni siquiera era necesario. Y ahí es donde entra en juego.
“Creo que es una posición difícil. Las dos posiciones más difíciles en los deportes son la de mariscal de campo en el fútbol y la de portero en el hockey. Tienen muchos ojos puestos en ti. Pero también creo que se trata de los otros cinco muchachos en el hielo.
“Miro el grupo de talento que hemos producido. Desde la puerta hasta el final, veo un grupo de ganadores. Es nuestro trabajo como entrenadores lograrlo”.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
