Aquí hay tres pensamientos sobre la triste situación cuando los Cleveland Browns comienzan la primera semana de la temporada 2024 sin Deshaun Watson.
1. Espero que Jameis Winston sea el mariscal de campo titular esta semana contra los Baltimore Ravens. Y espero que Winston ayude a producir la mejor ofensiva de la temporada.
¿Barra extremadamente baja? Bueno, sí. Y no estoy diciendo que Winston sea ningún tipo de salvador, ni siquiera que será suficiente para que los Browns (1-6) venzan a los Ravens (5-2). Aún así, Winston tiene experiencia, ha dirigido la ofensiva número uno durante la primavera y parte del verano, y al menos puede llevar la ofensiva a un nivel de funcionalidad que sólo se ha visto en el campocorto hasta ahora.
¿Esa línea baja? Acéptalo. Es incómodo porque Winston fue degradado al tercer contendiente del equipo en la Semana 7 sin una explicación clara, y todavía hay cierta incertidumbre. El entrenador Kevin Stefanski no ha hecho un anuncio firme sobre el mariscal de campo titular, pero Dorian Thompson-Robinson tiene una lesión en el dedo que podría llevar a Cleveland a iniciar con Winston.
Con Watson fuera por el resto de la temporada y Thompson-Robinson probablemente en el limbo, los Browns tuvieron que contratar a Bailey Zapp del equipo de práctica de los Kansas City Chiefs.
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A lo largo de la práctica, Winston fue el mejor y más consistente lanzador entre los cuatro mariscales de campo de los Browns (Thompson-Robinson fue el siguiente). En el final de pretemporada, Winston jugó la ofensiva número uno y empujó el balón campo abajo, específicamente por el medio, hacia Cedric Tillman. Con suerte, habrá el cambio más inmediato y visible: Watson o no pudo hacer esos lanzamientos intermedios y profundos por el medio, o no quiso hacerlo. Winston dispara.
¿Lanza intercepciones? La historia dice que sí. ¿Es posible que los Browns sepan cómo es Winston en este momento de su carrera? ¿Podría esa idea disuadirlos de jugar con él? Tal vez. Obviamente, había muchas capas en este lío. Y no sé qué pasará dentro de una semana ni cómo serán los Browns el primer fin de semana de noviembre. Pero creo que permite que la ofensiva al menos supere el primer bloque del plan de juego y desafíe a la defensa por el aire.
Winston tiene 80 aperturas en su carrera, pero ha sido titular sólo en tres juegos en las últimas tres temporadas. Su única acción notable con los Browns se produjo en los últimos cinco minutos del domingo. No creo que podamos conseguir mucho más que eso, pero creo que Winston puede atraer a algunos cazamariscales y beneficiarse de un poco de incógnita ya que los Ravens tienen algunas películas sobre Winston con Cleveland.
Veamos qué pasa. Pero dado que se puede argumentar fácilmente que Winston debería haber intentado iniciar esta ofensiva hace unas semanas, espero al menos obtener buenos resultados con él en el juego.
2. Sigo poco convencido de que los Browns puedan cambiar a Myles Garrett por el resto del mundo antes de la fecha límite del 5 de noviembre, o incluso antes de la próxima temporada. Garrett es una fuerza que supera el clima y que, incluso a sus 28 años y en su octava temporada en la NFL, todavía puede producir actuaciones de primer nivel en los años venideros.
Pero a medida que pasa cada semana, creo que los Browns deberían estar abiertos a la discusión sobre el futuro de Garrett, tanto internamente sobre hacia dónde va todo como cualquier oferta externa que puedan recibir con equipos contendientes que crean que los Browns serán vendedores en la fecha límite.
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Los Browns enfrentan una reconstrucción de varios años. Están vinculados a casi $170 millones en compromisos de tope salarial para Watson, independientemente de cómo el equipo decida modificarlos o extenderlos. Todavía hay ocho reclutas potenciales de los Browns esta semana que tienen 30 años o más, incluso después de que el intercambio de Amari Cooper y el dinero futuro relacionado con Cooper y los movimientos esperados en las próximas semanas obligan a Cleveland a volverse más joven y más barato. Esto es lo que sucede cuando la temporada termina en desgracia antes de que cambien las hojas.
¿Podrían los Browns conseguir una selección de primera ronda y más para Garrett? Por supuesto. Pero canjear a Garrett para el próximo año generaría otros $36 millones en dinero muerto, e incluso acercarse a un canje de Garrett requeriría coherencia organizacional sobre cómo sacudir la plantilla actual y una hoja de ruta para el futuro. Es seguro decir que una selección (o selección) de primera ronda más tardía es una cosa. Es aún más importante hacer un plan para maximizar estas opciones.
Si los Browns cambiaran a Garrett, probablemente estarían pidiendo no sólo múltiples selecciones de bonificación, sino también potencialmente un jugador joven al que le quedan varias temporadas en su contrato de novato. Tienen derecho a pedir lo que quieran, de verdad. Pero va a ser difícil encontrar un verdadero punto de encuentro entre lo que los Browns tienen para mover a Garrett y lo que el equipo puede ofrecer.
También está esto: ¿Permitirán los propietarios un intercambio por Garrett antes de la fecha límite? Los Browns tomarán decisiones importantes, costosas y que alterarán la franquicia en muchos niveles en los próximos meses. Sigue siendo probable que la familia de Haslam no esté segura de quién estará a cargo de la plantilla en febrero y marzo, lo que podría abrir una capa adicional para el jugador más talentoso de la nueva era del equipo.
Manténganse al tanto. He llegado a pensar que casi no hay manera de que el intercambio de Garrett crea que los Browns al menos deberían participar en las diversas discusiones que lo rodean.
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3. ¿Quién estará definitivamente en este equipo el próximo año? Realmente no hay muchos bloqueos, y contarlos constituye un gran ejercicio cerca de la fecha límite de cambios. Así que vuelve. ¿Quién estará en esta oficina el próximo año? Ésta también es una pregunta válida.
¿Por qué el trabajo de alguien está seguro ahora? Los Browns no pueden alinearse adecuadamente, no desafiar las defensas verticales, no permitir touchdowns, no permitir una devolución de despeje de 100 yardas, no anotar 20 puntos e incluso mezclar un par de intentos temporales (Winston y Elijah Moore el domingo) con malas entradas, salidas en falso y 12 hombres múltiples en penalizaciones de campo en defensa en Washington.
La primera extensión en 2024 valió la pena para Stefanski y el gerente general Andrew Berry. Y aunque no estoy apoyando ni prediciendo un incendio en esta etapa inicial, sería tonto pensar que los Browns mantendrán las cosas igual mientras comienzan a recoger los pedazos de esta desastrosa temporada, el desastroso intercambio de Watson y el dinero desperdiciado. en varios contratos, acuerdos reelaborados y evaluaciones fallidas.
Incluso si la temporada va por el otro lado, todavía habrá jugadores jugando por puestos de trabajo, aquí o por el resto del año, y habrá un punto de evaluación cada semana, a medida que los Browns superen la fecha límite de cambios y finalmente se dirijan a la segunda mitad de la temporada sin certeza, quién podría jugar como mariscal de campo, apoyador, tackle izquierdo o receptor abierto el próximo año.
La lista de necesidades es larga. La lista de preguntas e incertidumbres es más larga. Ahora, tomemos toda la gimnasia salarial que se le ha dado a Watson y la duplicación de esta plantilla como un recordatorio de que no debemos dar por sentado el rendimiento. Los Browns han recorrido un largo camino hacia la respetabilidad.
(Foto: Jeff Bottari/Getty Images)
