Tyler Johnson ha sido triple durante ocho temporadas. Junto con su excompañero Ondrey Palat, sabe una cosa sobre Nikita Kucherov: antes y ahora, nadie hace la jugada como el número 86.
“Estratégicamente todo se le fue de las manos”, dijo Johnson sobre su ex compañero de equipo en Tampa Bay Lightning. “Tiene todas las jugadas que puede hacer. Definitivamente es uno de los jugadores más talentosos y talentosos que existen. Cuando le das tanta potencia de fuego y tanta creatividad para hacer algo, ocurre la magia”.
Fue especialmente mágico cuando Kucherov se acercó por debajo del punto para que Steven Stamkos golpeara desde ángulos cerrados. Stamkos ya no está y firmó con los Nashville Predators en la temporada baja. Pero Kucherov sigue siendo un extravagante maestro de Tampa que busca actuaciones similares para realizar.
Los maestros se ganan la reputación siendo innovadores. Kucherov no es una excepción.
Durante años, Kucherov ha gobernado el futuro del juego de la NHL.
Amenazas extremas
No importaba con qué frecuencia Ray Ferraro observaba el juego de poder de Tampa Bay, no podía creer la habilidad con la que Stamkos enterró un mal momento desde su esquina. Cada vez que un analista de ESPN veía a León Draisaitl meter el mismo tiro desde el otro lado, pensaba lo mismo.
“Cuando golpearon la red y anotaron desde la línea de gol, no estaba destinado a ser así”, dijo Ferraro sobre Stamkos y Draisaitl. “Es muy difícil”.
En 2023-24, Draisaitl anotó 21 goles, la mayor cantidad de su carrera, solo superado por Sam Reinhart en la liga. Stamkos quedó en tercer lugar con 19 puntos.
Entre 2015-16, la primera temporada de Draisaitl en la NHL, y 2023-24, los Oilers convirtieron el 24,4 por ciento de sus oportunidades de gol de campo, la mejor marca de la liga. Thunder quedó en segundo lugar (23,8 por ciento).
No fue sólo porque Draisaitl y Stamkos fueran dos de los mejores en lo que hacían. Formaban parte de unidades de élite: Connor McDavid, Zach Hyman, Evan Bouchard y Ryan Nugent-Hopkins más recientemente en Edmonton; Kucherov, Braden Point, Victor Hedman y Nick Paul por Tampa Bay. Mientras McDavid va a una velocidad sobrehumana, por supuesto, los asesinos de penales están perdiendo la cabeza.
Los goles de León Draisaitl pueden dejar a los oponentes sintiéndose impotentes. (Ethan Miller/Getty Images)
“Es un poco extraño”, dijo Charlie Coyle de los Boston Bruins. “Como PKer, piensas: ‘Dios mío’. ¿Intento atraparlo? Sé que tal vez no pueda atraparlo. ¿Lo intento? Entonces las cosas se abren. Estás apegado a él, así que piensas: “¿Qué va a hacer este tipo? Oh, Dios mío, se lo dio”. Es como un chasquido de dedos”.
Entonces puedes ver por qué esquineros como Draisaitl y Stamkos no son tan sorprendentes como parecen. McDavid y Kucherov son raros cuando se trata de optimizar a sus compañeros de juego para objetivos que no tienen sentido.
En otras palabras, la infraestructura y el diseño tienen tanto que ver con los objetivos de Draisaitl o Stamkos como con sus habilidades. Así, Draisaitl y Stamkos son los líderes a la hora de marcar goles en un partido que otros jugadores también pueden marcar.
Los entrenadores ven eso.
Cambiar diseño
Paul Morris recuerda la vieja liga. El día del PP mandaron dos defensores, un codo adelantado y dos giros y una pantalla frontal.
Según lo ve el entrenador de los Florida Panthers, las cosas cambiaron a finales de los 90 y principios de los 2000, cuando Saku Koivu fue el centro de una triple baja canadiense para Montreal. Ahora, el valor predeterminado para el juego de la NHL es 1-3-1: distribuidor/filtro arriba, mariscal de campo en la media pared, amenaza total en el parachoques, un cronómetro en el costado, recuperador frente a la red y la línea de gol.
Una de las razones por las que Stamkos se convirtió en uno de los mejores anotadores de la historia del juego fue la eficiencia de la configuración y la habilidad de los participantes de la unidad. Los asesinos de penales tenían que contar con Kucherov haciendo lo que quisiera en los medios tableros correctos, Point manejando todo en el parachoques y Hedman siendo una amenaza para disparar desde arriba.
Kucherov llega al punto con una mano. Tiros, puntos”, dijo Coyle sobre una jugada típica de Tampa. “Hay otra en la que (Kucherov) lo consigue. El punto se lo devuelve a Kucherov, directo a Stamkos, una vez, boom”.
Para contrarrestar el 1-3-1, casi la mitad de los equipos de la NHL han optado por la pena de diamante. Un delantero es el encargado de cubrir la parte superior de la zona. Un defensor normalmente conduce delante de la placa del medio. El lado débil está hacia adelante y sigue al tirador del codo. Un defensor cubre solo el frente de la red.
Pero el peligro del diamante es cómo a veces el portero queda en una isla. Digamos que un defensa hace un mate en un disco en la línea de gol. Otros asesinos de penaltis deberían lanzarse delante de la portería. Se necesita tiempo para llegar allí.
“Si aplicas la idea del diamante, tendrás un defensor en la red. Eso es todo”, dijo Mauricio. “Si estás corriendo en un diamante agresivo, a veces nadie se acerca a la red. Así que ahí es donde va todo el mundo”.
En respuesta al diamante y su vulnerabilidad inherente, los juegos de poder a veces eligen la distribución en lugar del compacto 1-3-1. Así es como funcionan Lightning y Oilers, cambiando entre los dos.
“Estoy seguro de que habrá más equipos repartidos este año, especialmente contra el diamante. Siempre habrá cambios”, dijo Johnson. “Cuando se extiende con diamantes, se crea más bien un dos por uno. Incluso unos tres a uno en distintos casos. Es sólo un camino abierto. Siempre estás pensando en tu dos contra uno”.
Todo esto indica que el poder está en una dirección: hacia abajo.
alrededor de la red
La marca registrada de Alex Ovechkin es su juego de poder de una sola vez desde el círculo izquierdo. Nadie ha disparado el balón desde ese punto con tanta velocidad o precisión como el segundo máximo goleador de todos los tiempos de la NHL.
Pero Ovechkin es un unicornio. Un tiro único desde el círculo izquierdo, especialmente desde fuera del punto sin cruzar la línea de falta, es una oportunidad de bajo riesgo. La temporada pasada, los Capitals tuvieron el partido de playoffs número 18 de la NHL (20,6 por ciento). Ovechkin conectó 13 bolas de poder. El máximo de su carrera es 25 en 2014-15.
El punto característico de Alex Ovechkin en el juego de poder produjo goles pero no fue una oportunidad peligrosa. (Christopher Hanewinkel/USA Today)
En la liga, la mayoría de los entrenadores diseñan sus juegos de poder para oportunidades cercanas.
“Grandes codos y muchachos que hicieron jugadas poderosas”, dijo el entrenador de los Bruins, Jim Montgomery. “Pero si miras a Tampa, Colorado o Edmonton, es dentro y alrededor de la red. Es algo simple. Cuanto más cerca esté el disco de la red, más posibilidades tendrá de entrar”.
Para defender su caso, Montgomery señala un gol típico de Draisaitl, que es un pase de línea de cuadro debajo del punto. Draisaitl parece un artista por la precisión con la que encaja en su lugar. Esto es en parte una ilusión. El hoyo es accesible ya que el portero aún necesita viajar.
“El conserje está aquí”, dijo Montgomery, señalando un lugar en su escritorio.
“Ahora, 97 está enfrentando y lo está enviando hacia aquí”, dijo Montgomery, señalando la aguda ubicación de Draisaitl en las esquinas.
“De aquí a aquí”, dijo Montgomery, recorriendo con el dedo desde el agujero alto hasta el punto correcto de la luz, “el portero tiene que ir aquí para salvar”, y muestra cómo el guardameta sólo tiene que moverse un poco hacia el cuadrado. hasta un disparo.
“De esta manera”, dijo Montgomery, trazando un pase imaginario de McDavid a Draisaitl debajo del punto, “el portero tiene que ir al poste aquí”, explicando hasta dónde tiene que llegar el disco.
“Es más difícil salvar allí que allí”, dijo Montgomery, repitiendo la jugada de extensión del portero en el disparo característico de Draisaitl. – Aunque cuando lo miras, “Oh, tiene más malla”. El córner es más para el portero. ¿Ves los agujeros?
Nadie lo sabe mejor que Kucherov. Cuando maneja el disco por el lado derecho, normalmente está en el saque neutral o abajo.
El año pasado, la colocación de Kucherov debajo del Point podría abrir un hueco para el Point en el parachoques. Si el penalti cayera en el punto, Kucherov podría habérselo puesto a Stamkos por poco tiempo.
“Kucherov es el mejor jugador de media cancha de la liga”, dijo Montgomery. “Simplemente está trabajando en ello y trabajando en ello. Esa es su desinformación. Sabes que irá a Point como su primera opción. Pero lo golpearán con un tiro. Luego simplemente cambiará de manos… Es increíble. Y siempre lo graba en la cinta”.
31 equipos no tienen a Kucherov. Pero hay más como Reinhart, Auston Matthews y David Pastrnak que podrían emular a Stamkos y Draisaitl si tuvieran la oportunidad.
“Ser un buen jugador de la NHL no es un talento especial”, dijo Montgomery. “La pasta puede superarlo todo el día”.
Los equipos alguna vez pensaron poco en la distancia. Los Nashville Predators diseñaron su juego de poder para la ex jugadora azul Shea Weber. Los Winnipeg Jets querían que Patrick Laine comenzara su juego único sobre el puesto de tackle izquierdo.
Todo cambia. Todo está cada vez más cerca.
(Mejor foto del gol de Leon Draisaitl sobre Sergey Bobrovsky: Curtis Como/Getty Images)
