ORCHARD PARK, Nueva York – La última vez que Amari Cooper fue agente libre, le pregunté cómo se imaginaba a los Buffalo Bills.
Él estaba bien al respecto, pero sugirió enfáticamente que Buffalo no era un lugar al que elegiría ir.
“Ubicación, ubicación, ubicación”, dijo Cooper con una sonrisa. “Si tuviera que resumirlo en tres palabras, serían ésta”.
La organización de los Bills y sus fanáticos tienen cuatro meses para hacer que otros criterios formen parte de la ecuación de Cooper si quieren que se quede en un pequeño mercado a orillas del lago Erie. Las tres palabras más importantes sobre cualquier contrato de agente libre son “dinero, dinero, dinero”. Sin embargo, en nuestra conversación en el Pro Bowl en enero de 2000, Cooper reconoció que el mariscal de campo y sus posibilidades de ganar el Super Bowl son importantes.
El contrato de Cooper expira en marzo, y a los Bills simplemente no les convendrá firmar al receptor superestrella. El gerente general Brandon Beane declaró la semana pasada que no negociarían durante la temporada baja. Cooper, en este momento, tiene un contrato de arrendamiento de cuatro meses.
Los números de su carrera muestran por qué el clima afecta la decisión de Cooper. El nativo de Miami volvió a firmar con los Dallas Cowboys por cinco años y $100 millones, pero fue canjeado a los Cleveland Browns en 2022 y a los Bills hace una semana.
IR MÁS PROFUNDO
Amari Cooper ruta por ruta y cómo ayuda a sus compañeros en los Bills
Así que le pedí aproximadamente media hora después de su debut con los Bills el domingo (una victoria 34-10 sobre los Tennessee Titans en el Highmark Stadium) para que compartiera sus reacciones inmediatas ante su nuevo hogar de fútbol.
“Es muy impresionante”, dijo Cooper. “Aficionados, este partido tiene una buena sensación. Era sólo otra cosa, fanáticos, por alguna razón. He recibido avisos a lo largo de la semana de que los fanáticos son muy apasionados.
“Yo era parte de una base de fans muy apasionada. Jugué para los Raiders, Cowboys, Browns, Alabama. Pero parece un poco más alto, así que creo que es algo bueno. “
Este es un buen comienzo para correr la voz. ¿Experiencia de juego mejorada en comparación con Black Hole, America’s Team, Dawg Pound o Roll Tide? Esto es algo divertido.
Otro factor eficaz fue la rápida producción. La primera recepción de Cooper para los Bills fue un touchdown, y sus siguientes tres recepciones movieron las cadenas. Cooper atrapó 4 pases para 66 yardas, lo que hizo que su comienzo con Josh Allen fuera más satisfactorio que lo que sucedió en Cleveland con Deshaun Watson.
Si el primer partido de Amari Cooper con Buffalo es un indicio, se encuentra en una mejor situación que en Cleveland. (Jeffrey T. Barnes/Foto AP)
A los Bills ya les encanta tener a Cooper cerca. Jugó sólo 19 jugadas, pero según todos dicen, está preparado para cada oportunidad que tiene.
Cooper le pidió al entrenador que lo ayudara a dominar el libro de jugadas, la terminología y la filosofía de Allen y del coordinador ofensivo Joe Brady. Los Bills lo llamaron entrenador de control de calidad DJ Mangas, compañero de equipo de Brady desde hace mucho tiempo y ex compañero de equipo de la Universidad de Buffalo.
Sin mencionar la miserable temporada de los Browns, Cooper dijo en su conferencia de prensa introductoria la semana pasada que está listo para un nuevo comienzo. “El objetivo de la NFL”, dijo, “es ganar”. Los Bills han estado en la postemporada durante cinco inviernos consecutivos y han ganado la AFC Este cuatro años consecutivos. Los brownies son divertidos.
Cooper fue interesante porque su contrato renegociado le dio un salario base de $1.21 millones y Cleveland le pagó seis de 18 cuotas semanales, dándole el salario mínimo de Buffalo de $806,667.
Ganará más que eso en su próximo acuerdo. Los pretendientes se alinearán, especialmente si logra números interesantes en casa.
Beane reconoció que el mandato de Cooper podría ser corto y enfatizó el beneficio de adquirir una opción compensatoria para 2026 si Cooper elige otro equipo.
“No hay ninguna regla que nos impida ficharlo”, dijo Beane. “Lo jugaremos este año, veremos cómo encaja en ambos lados. También existe la posibilidad de obtener un kit. Entonces, si no elegimos o él quiere firmar en otro lado, en última instancia, podemos jugar con una computadora”. “Juego con él y traeré algo de eso en el próximo proyecto”.
IR MÁS PROFUNDO
Semana 8 NFL Power Rankings: Separar a los primeros contendientes de los contendientes; Reglas de la NFC Norte
Los Bills se sentirán aliviados cuando el dinero muerto de Stefon Diggs ya no cuente después de esta temporada, pero Beane tendrá que considerar si pagar mucho dinero a un receptor que cumplirá 31 años el próximo año. Beane tomó un riesgo similar cuando contrató al entonces corredor de 33 años Von Miller, un movimiento que no valió la pena. Para que conste, Diggs habría cumplido 32 años en noviembre de la última temporada de la extensión de cuatro años y $96 millones que firmó con Buffalo hasta 2022.
Dicho esto, Cooper dejó en claro durante nuestra charla de 2020 que las decisiones de agencia libre no son solo transacciones financieras en su mente. Además, hoy es mucho más rico y ha ganado un partido de playoffs en nueve temporadas de la NFL. Quizás valga más que perseguir anillos de Super Bowl.
“No creo que todo sea cuestión de dinero”, dijo Cooper en ese momento. “La mayoría de los jugadores de la NFL y si eres un agente libre de renombre, no importa a dónde vayas, te pagarán mucho. Entonces, ¿vale la pena ir a un lugar al que no quieres ir?
“Puede que seas un tipo como yo que es del sur de Florida y nunca ha jugado en la nieve. ¿Eso es $1 millón más al año o $2 millones más al año, especialmente si has estado cuidando tu dinero? ¿Vale la pena? ¿Estar en un entorno en el que no quieres estar? ¿O preferirías quedarte en algún lugar del sur?
Cooper experimentó Orchard Park una vez antes del domingo. Cuando los Oakland Raiders nos visitaron en octubre de 2017, hacía 42 grados, estaba oscuro y llovía. En manga larga, Cooper completó cinco recepciones para 48 yardas en la victoria de los Bills por 34-14.
En 33 salidas de su carrera cuando la temperatura es de 50 grados o menos en el momento del inicio, Cooper promedia 3.8 recepciones para 45.9 yardas y un touchdown cada cinco jugadas.
En condiciones más cálidas y bajo techo, promedió 5.0 recepciones para 72.2 yardas y un touchdown cada dos juegos.
Quizás un cuarto de calibre pueda ayudar a aliviar las preocupaciones climáticas. Quienes le han lanzado pases de touchdown, en orden de volumen, son Dak Prescott, Derek Carr, Jacoby Brissett, Watson, Andy Dalton, Joe Flacco, Cooper Rush, Connor Cook y ahora -el mejor de todos- Josh Allen.
“Es una relación simbiótica entre el receptor abierto y el mariscal de campo”, dijo Cooper en 2020. “Su éxito es parte de mi trabajo y mi éxito es parte de su trabajo.
“Así que si tengo que probar el mercado, definitivamente evaluaré a los mariscales de campo para ver si quiero jugar con ellos”.
La última vez que Cooper estuvo con los Bills fue bastante diferente.
New Era Field fue un lleno total para un equipo que ha pasado 17 temporadas consecutivas sin aparecer en los playoffs. Los fanáticos estaban aprendiendo sobre el entrenador novato Sean McDermott, debatiendo si Tyrod Taylor era la respuesta como mariscal de campo y esperando que LeSean McCoy no fuera demasiado mayor.
El domingo, el lugar estaba lleno y eléctrico. Se calentó hasta 68 grados. Las grúas del nuevo estadio se elevaron hacia el brillante cielo nublado.
(Foto superior: Adrian Kraus/Foto AP)
