El ex entrenador de corredores de Wisconsin, Brian White, caminó por la calle el sábado con una sonrisa que no pudo borrar. Dentro del estadio Camp Randall, White se hizo a un lado y recordó la noche hace 20 años cuando Matt Bernstein se convirtió en un héroe popular.
“En 38 años como entrenador, ese fue uno de mis momentos más memorables como entrenador, ser parte de ello y observarlo”, dijo White. “Nunca lo olvidaré. Sinceramente, fue mágico”.
Wisconsin ha visto su cuota de actuaciones impresionantes con un programa que ha producido cuatro ganadores del Premio Doak Walker y dos ganadores del Premio Heisman. Pero lo que Bernstein logró contra Penn State en 2004 sigue siendo quizás el más difícil de alcanzar de todo, ya que Wisconsin y Penn State están preparados para otro partido crítico el sábado.
Bernstein, un apoyador titular de 6 pies 3 pulgadas y 270 libras, asumió un papel de respaldo en la segunda mitad de una victoria por 16-3 contra los Nittany Lions cuando ningún otro corredor estaba sano para jugar. Atrapó 27 acarreos para 123 yardas e interceptó a los defensores dos veces para electrizar a la multitud. Esa hazaña sería una gran historia en sí misma si nunca hubiera acarreado más de seis veces en ningún juego y hubiera totalizado 17 yardas terrestres hasta ese momento.
La razón por la que esa noche evoca tan gratos recuerdos (y por qué Bernstein la llamó “uno de los días de los que más orgulloso me siento en mi vida”) va más allá de las estadísticas. El juego coincidió con Yom Kipur, la fecha más sagrada del calendario judío, en la que los observadores marcan el Día de la Expiación sin comer ni beber durante 24 horas. Bernstein, quien ha seguido esta tradición desde su juventud, llegó para comenzar el juego sin haber participado en los calentamientos previos al juego y sin haber consumido nada más que una bolsa de intravenosa antes del juego.
“Pones a un tipo que ya es el más lento, que no tiene energía ni combustible porque no ha consumido calorías en 24 horas, y luego juegas contra un frente defensivo realmente bueno”, dijo el tackle izquierdo de los Badgers, Joey. era Thomas, miembro de los salones de la fama universitarios y del fútbol americano. “Después de eso, corrió 120 yardas y básicamente ganó el juego saltando sobre la gente.
“Fue tan asombroso e increíble. Creo que es por eso que este juego probablemente permanecerá en mi mente hasta el día de mi muerte. Y me imagino a los fanáticos de Badger diciendo: ‘No puedo creer que esto esté sucediendo'”.
Esto casi nunca sucedió.
Cuando Bernstein y su padre, Steve, revisaron el calendario de fútbol de Wisconsin el verano pasado, rápidamente se enteraron de que el partido de Penn State coincidía con Yom Kippur. Bernstein afirmó firmemente que si el partido comienza a las 11 en punto, no jugará. Además del ayuno, no se debe realizar ninguna actividad física durante las vacaciones.
Pero en la semana previa al juego, ESPN no solo anunció que su equipo de “College GameDay” sería el anfitrión del programa desde Madison, sino que el inicio de las 4:45 p.m. se llevaría a cabo como introducción a la película para televisión de Pete Rose. “Ajetreo.” “. El atardecer que marcó el final de Yom Kipur fue dos horas después de su inicio. Bernstein consultó con su padre sobre qué hacer.
“Mi padre es como mi rabino glorificado”, dijo Bernstein. Atlético en una entrevista reciente. “Haré lo que él diga. Así que hablé con él y me dijo: “Puedes jugar siempre y cuando hagas algunas cosas un poco antes de lo normal”. No es como de atardecer a atardecer, que es lo típico. Dije: “Sí, estoy bien con eso”.
Bernstein luego se reunió con White y el entrenador de Wisconsin, Barry Alvarez, para discutir un plan que le permitiría jugar. Bernstein les dijo que tenía que servir comida en el hotel del equipo a las 4:30 p. m. y que esa noche no asistiría a ninguna reunión. El sábado por la mañana, dejó el equipo para asistir a un servicio de Yom Kipur en el campus de Hillel con sus padres y su hermano menor, Alex, también estudiante de la Universidad de Washington. No comía ni calentaba antes del partido, lo que le daba 24 horas completas para celebrar.
Álvarez y White aceptaron las demandas de Bernstein, pero hicieron una concesión. Si iba a jugar necesitaba bolsas intravenosas una hora antes del partido para no entrar al campo sin líquidos. Bernstein estuvo de acuerdo porque técnicamente ningún alimento o bebida pasaría por su boca. Después de romper su ayuno en el equipo de devolución de patada inicial para abrir el juego, Wisconsin le había cortado pavo y naranjas en la banca.
“Estaba muy preocupado y esperaba que cuando hablara con él, le diría que violara su religión”, dijo White. “Pero no lo dije abiertamente. Acabo de señalarlo. Y él no mordió el anzuelo. Se mantuvo firme en su fe en el judaísmo y su fe.
“¿Y sabes qué? Valió la pena. Es un ejemplo perfecto de fe, fe, no solo fe en el mundo del fútbol, sino en tu mundo religioso. Todos esos elementos se unieron y realmente crearon algo que la gente de Wisconsin será recordada para siempre”. “.
Bernstein dijo que se sintió “terrible” en la primera mitad debido a las exigencias físicas que se le imponían como bloqueador principal. Se sintió mejor durante el descanso cuando Wyatt se le acercó con una petición que no podía creer. Wisconsin lideró a Penn State 13-0, pero una ofensiva anémica lo limitó a solo 13 yardas en la primera mitad.
El regreso de Booker Stanley comenzó contra Penn State, pero tuvo que enfrentarse a un problema de césped. Jamil Walker, su defensor, sufrió una lesión en el hombro. El corredor titular Anthony Davis ya estuvo fuera hace tres semanas por una lesión en el ojo. Se produce después de que los médicos descubrieran hace un mes que el reemplazo de Davis, Dwayne Smith, tenía un agrandamiento del corazón que acabó con su carrera.
Todo esto llevó a una opción para Wisconsin en la segunda mitad: Bernstein.
“Bernstein tenía personalidad”, dijo Álvarez. “Él era un defensor, pero no era un defensor. Él era… no quiero decir un rabo gordo. Era un corredor pesado pero jugaba como apoyador. Pero en su mente, él era un yo. Pero es alguien que quieres en tu equipo. Aportó personalidad, carácter y vida a tu equipo”.
White dijo que tenía que convencer a Álvarez de que Bernstein estaba preparado para esa oportunidad. Alvarez inicialmente expresó su preocupación de que Bernstein no tuviera el juego de pies necesario para jugar en una situación de tanta fuerza. Pero White, quien ha estado trabajando con los linebackers y linebackers en ejercicios, le aseguró a Álvarez que Bernstein conoce todos los movimientos y que Greg Ruth, el linebacker suplente, está listo para ser el principal bloqueador de Bernstein. Bernstein fue un destacado jugador de preparación en Edgemont High School en Scarsdale, Nueva York, donde corrió para 2,002 yardas y 37 touchdowns en su último año como mariscal de campo en la ofensiva del ala T.
“Bernie tiene reputación de bloquear a los atacantes, y ciertamente lo era”, dijo Root. “Pero este tipo era atlético”.
Cuando White le contó a Bernstein sobre el cambio, Bernstein encontró un par de teclados en su armario que, según dijo, lo ayudarían a correr más rápido. Sintió un momento de euforia con su buen amigo Roth, luego salió al campo y se puso a trabajar en la primera jugada del tercer cuarto.
La llamada fue una cuenta de 27: “2” para indicar un pase al corredor y “7” como un número impar para indicar una jugada a la izquierda de Thomas y el guardia Jonathan Clinkscale mientras Roth bloqueaba al apoyador Paul Posluzny. Bernstein recorrió 12 yardas por la banda izquierda y cuando Álvarez lo golpeó en el casco, sus compañeros saltaron arriba y abajo. Fue un momento de afirmación para todos y que hizo pensar a Bernstein: Hombre, podemos hacerlo.
“Sabía que los Nittany Lions habían dado el salto”, dijo Root. “Recuerdo la magia. Vi a Bernie hacerse cargo de todo el juego y vi a Joe Paterno caminar al margen en completa desesperación porque la defensa de Penn State no podía hacer nada para detenernos.
Bernstein acarreó 11 veces para 63 yardas, incluyendo una carrera de 17 yardas por el medio donde bloqueó a un defensor. Thomas dijo que todavía recuerda cómo la multitud se llenaba de energía con cada carrera. La serie terminó con un gol de campo y una ventaja de 16-0 en Wisconsin. La defensa de Wisconsin se hizo cargo de los demás, liderada por el ala defensiva Erasmus James, quien sacó del juego a dos mariscales de campo de Penn State, Zach Mills y Michael Robinson. Bernstein le dio sabor a la victoria al anotar los primeros siete touchdowns en la segunda mitad.
“Después del partido alguien me preguntó: ‘¿Qué piensas de Bernie?’ ¿Qué le dijiste?'”, dijo Álvarez. “‘Le dije: ‘Solo consíguele una jaula en el entretiempo y dile que siga corriendo fuerte’.
Cuando terminó el trabajo, Bernstein, apodado “La flor hebrea”, se había hecho un nombre en el fútbol de Wisconsin. White se refirió al juego como “el gusano hebreo”.
El día comenzó con un momento especial cuando Bernstein y su hermano recogieron y abrieron la Torá durante el servicio de Yom Kipur en la sinagoga. Terminó bebiendo una cerveza y tal vez un poco de pescado en Wando’s con miembros del equipo “College GameDay” de ESPN.
Bernstein conmemoró recientemente otro Yom Kipur con un ayuno, como lo ha hecho durante décadas. No pudo evitar recordar la noche de hace 20 años cuando las estrellas estuvieron juntas en un espectáculo para todas las edades.
“Para cualquiera que no sea judío o no haya crecido en Yom Kippur, su afiliación con la festividad judía es Matt Bernstein, especialmente en Wisconsin”, dijo Alex Bernstein. “Así que tienes ese elemento. Creo que Camp Randall es el lugar más mágico de la tierra. Y cuando algo como esto sucede en Camp Randall, simplemente se queda grabado en la mente de las personas. Están muy felices de estar allí, experimentarlo y lograrlo. salvaje, entonces celébralo en Wando, creo que hay un elemento de magia en ello”.
(Foto de Matt Bernstein en 2004: John Beaver/Sports Illustrated vía Getty Images)
