Montones de humo salieron de detrás de los fuegos artificiales.
Un gran tifón que brota del techo de Holte End tiene tres leones mirando hacia adelante, con la boca abierta y rugiendo.
Villa Park imitó los sonidos de los animales. Cuando ‘Crazy Train’, interpretada por el chico favorito del Aston, Ozzy Osbourne, volvió a sonar en la atmósfera, se abrió paso hasta convertirse en el himno de la Liga de Campeones.
Los seguidores cantaron ‘Hi Ho Aston Villa’ con la melodía de ‘Hi Ho Silver Lining’ de Jeff Beck. Se levantaron las pancartas blanca y granate y apareció una imagen del trofeo de la Liga de Campeones en Holte End.
Son noches especiales en un estadio especial donde el público está absolutamente obsesionado con el entrenador y todo lo que él instiga.
Unai Emery inspira el impulso de Villa en la Liga de Campeones (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Aston Villa ha cambiado muchas veces a lo largo de los años. Sin embargo, el león fue traído originalmente a pedido de las famosas leyendas escocesas del club, George Ramsey y William McGregor, el fundador de la Football League y el hombre que dominó a Villa durante la era victoriana.
Holte End fue reconstruida en 1994 pero aún conserva las características tradicionales de la villa. Es un stand empinado de dos pisos con vidrieras en el exterior y una capacidad para 13.000 personas, que alguna vez fue el stand individual más grande de Gran Bretaña. Está decorado con pancartas que separan los escalones. “Sultani Unai” – rey o gobernante en árabe – se lee. Otro, en las paredes traseras, captura la esencia de Holte End y, por extensión, del propio Villa Park: “Fútbol en todos los sentidos”.
Esto hace que las noches de la Liga de Campeones. Aunque Villa Park está impulsando la modernización y la colonización de áreas de hospitalidad, este lugar sigue estando lleno de historia. Ningún aficionado da por sentado estas noches. Miran fascinados, pero plenamente conscientes de que este no es un equipo de Villa cualquiera.
Emery Villa continúa abriendo nuevos caminos y exige más para lograr.
“Los jugadores tienen el mismo mensaje que yo con vosotros”, dijo Emery en su rueda de prensa previa al partido. “Las palabras que he usado una y otra vez desde que estoy aquí: ‘No quiero perder mi tiempo aquí’. Este mensaje es para todos. No quiero que pierdas tu tiempo aquí.
“Queremos mantener el nivel que tenemos ahora, que es la Liga de Campeones, y añadir algo para ser un rival”.
Tyrone Mings regresa al equipo de Villa después de un largo descanso por lesión (Aston Villa/Aston Villa FC a través de Getty Images)
Los que se encuentran en el nivel inferior de Holt End y North Stand se destacan en todos los ámbitos. Abuelos, padres, hijos e hijas observan con atención. El sol es recibido con un rugido gutural.
En un momento en que los costos crecientes y los precios exorbitantes significan que aquellos que han tenido los mismos trabajos durante generaciones están luchando por permanecer en el juego, la Villa de Emery proporciona un antídoto: les brinda un escape de corta duración de las presiones económicas.
Hay 30.000 personas en la lista de abonos, pero en estos lares no se acepta tal demanda de viajes. Villa Park no estaba lleno el martes por la noche y se vendieron una gran cantidad de entradas en los mercados secundarios. Había asientos vacíos en la fila inferior de la tribuna norte, al igual que los bolsillos de la tribuna Trinity.
Desafortunadamente, los precios de las entradas son razonables para los grandes eventos, pero la controversia sobre cobrar a los seguidores de Villa hasta £97 por los partidos de la Liga de Campeones ha exacerbado la profunda injusticia de algunos, que entonces se vendían por tan solo £30.
Como ha sido el caso en los últimos años, la excelencia en el campo ha demostrado ser un escudo contra los errores fuera del campo, todos centrados en el trato a los aficionados. Si no hubiera sido por Emery, el rico brillo de Holt End se habría sentido mucho más triste, con el sector hotelero más visible en las capas sándwich instaladas sin previo aviso la temporada pasada.
Después de una victoria por 2-0 sobre Bolonia, Villa se convirtió en el tercer equipo de la Liga de Campeones de 1992 en mantener limpios sus primeros tres partidos.
Sorprendentemente, Villa lo ha hecho todo con determinación y confianza interior que demuestra que esta no es la primera vez que participa en la máxima competición europea en 40 años.
John McGinn anotó el primer gol de Villa después del descanso, acurrucándose hacia el lado derecho del Holt End. La tribuna estalló en canciones para su capitán y pareció enderezar la espalda encorvada de McGinn para realizar más tacleadas, con Emery reclamando “duelos” para enfatizar la necesidad de ganar antes a los jugadores.
McGinn está enterrado bajo los jubilosos compañeros de equipo de Villa (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
John Duran anotó el segundo de Villa, resultado del plan de juego de Emery contra una presión hombre a hombre aún más audaz, cansando las piernas y la mente del Bolonia. Villa realizó pases más cortos para presionar, corrió hacia adelante y Durán, el principal héroe de esta temporada, se negó a romper el aire de inevitabilidad de los goles.
Se escucharon cánticos de “chicos de Villa de Aston” en los últimos minutos y “oles” terminaron el juego, indicando que Villa tenía el control. “Estamos en la Liga de Campeones”, coreaban de vez en cuando algunos aficionados en cada una de las cuatro gradas. Al menos ahora hay villas en la cima de la colina.
Tyrone Mings regresó al equipo tras 437 días de lesión y Boubacar Kamara volvió a la acción tras 254 días de baja. Por primera vez, Emery ahora tiene un equipo completo y fuerte para elegir. Como era de esperar, Villa Park reconoce la importancia de nadar en su gloria actual, pero también se permiten soñar con lo que podría pasar.
“Estoy contento con cómo enfrentamos esta competencia”, dijo Emery. “Cada partido fue disciplinado y serio. El viaje que hicimos en la Conference League (el año pasado) fue una excelente manera de ayudar este año.
“Hay otros contendientes y favoritos para los ocho primeros (de la Liga de Campeones), pero nos sentimos cómodos”.
Emery con la victoria (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
Como siempre, Emery entró en el túnel a tiempo completo. Sin embargo, su inquebrantable concentración se suavizó mientras miraba a su alrededor. Sonrió y chocó las manos con sus seguidores mientras sus jugadores, naturalmente, marchaban hacia el Holt End, donde fueron recibidos con pañuelos y sonrisas, y en la bandera más llamativa se leía: “¿Le gustaría apostar contra nosotros?”.
Nadie se atreve ahora.
(Foto superior: Andrew Kearns – CameraSport a través de Getty Images)
