La victoria del Arsenal por 1-0 sobre el Shakhtar Donetsk no fue una actuación clásica, pero preparó el escenario para una magnífica actuación de Gabriel Martinelli.
“Se veía muy inteligente y muy fresco”, dijo Arteta sobre el joven de 23 años. “Más fresco que nadie en el campo porque no pudo ser titular contra el Bournemouth y se notaba que era diferente.
“Tenía un equipo diferente, tenía un nivel diferente de amenaza y comenzó el juego muy bien. Tuvo una gran actuación para nosotros esta noche”.
Ha habido una mejora constante en la producción de Martinelli durante el último mes. Marcó un gol y una asistencia en la victoria por 4-2 sobre el Leicester City el 28 de septiembre, seguida de otro una semana después contra el Southampton. En esta victoria sobre el Shakhtar no le valieron ni un gol ni una asistencia, pero fue su aportación la que decidió el partido.
En el minuto 29, Martinelli entró en el área, superó a su hombre, se puso de pie derecho y disparó con fuerza hacia la portería. Pegó en el primer palo del Shakhtar Dmitry Riznik y entró en la red. Técnicamente, un gol en propia meta, pero el momento de Martinelli.
Especialmente en la primera mitad, Brasil fue una amenaza constante. Su lanzamiento a balón parado fue peligroso, su amenaza por el flanco izquierdo constante. Si el Arsenal fuera mejor, podría haber creado uno o dos goles más. Cuando se vio obligado a defender, regresó a su objetivo con su típica devoción. Su actuación le valió el premio oficial al Jugador del Partido de la UEFA.
La forma de Gabriel Martinelli ha mejorado durante el último mes (Alex Pantling – UEFA vía Getty Images)
Es fácil apoyar a Martinelli. Incluso cuando las cosas no salieron como él quería, su solicitud nunca flaqueó. Es un jugador que sirve primero al equipo y segundo a él mismo.
Sin embargo, no todos los delanteros del Arsenal brillaron ante el Shakhtar. Gabriel Jesús se sentirá frustrado por no poder completar un partido decente con un gol, mientras que Leandro Trossard tuvo otra noche para olvidar. Después de que su pase inquebrantable fuera la perdición del Arsenal contra el Bournemouth, falló un penalti contra el Shakhtar que habría hecho que las últimas etapas del partido fueran aún más convenientes.
Curiosamente, el aumento en la forma de Martinelli parece haber coincidido con la caída de Trossard. Si bien Arteta ciertamente quiere que todos sus jugadores atacantes estén en forma al mismo tiempo, esto no es particularmente realista.
Los jugadores soportarán altibajos a lo largo de cada temporada. Hace apenas unas semanas todo iba bien para Trossard y Martinelli no podía tomarse un respiro.
Ésos son los misterios de la temporada de la Premier League. Por eso Arteta insiste en profundidad, variedad y competencia. Trossard vuelve. Martinelli puede volver a hundirse. Pero Arteta espera que ambos le permitan hacerlo sin alterar significativamente su equipo.
En el otro extremo del campo, el Arsenal tiene preocupaciones más apremiantes que el bajón de forma de Trossard.
Tras ser expulsado ante el Bournemouth, William Saliba está suspendido para la visita del líder de la liga, el Liverpool, este fin de semana. Tras sufrir el golpe, Arteta estaba desesperado por que el resto de sus defensores salieran ilesos del partido.
No fue así. Riccardo Calafiori, cuyo papel en la apertura de las actuaciones de Martinelli no debe subestimarse, se fue agarrándose la rodilla. “Sintió algo”, confirmó Arteta en su rueda de prensa. “No sé su tamaño. Esto no es una buena noticia”.
Con Takehiro Tomiyasu, Jurrien Timber y Kieran Tierney ya fuera, la noticia de Calafiori es muy desagradable. Oleksandr Zinchenko regresó de una lesión y dirigió el fútbol sólo 10 minutos desde la jornada inaugural de la Premier League. En lugar de Calafiori, el Arsenal contrató a Myles Lewis-Skelley, de 18 años.
Ben White fue retirado en el descanso, pero Arteta minimizó cualquier temor sobre su estado físico. “Ben, fue mi decisión expulsarlo”, dijo el técnico del Arsenal. “Tenía una tarjeta amarilla y jugamos bastante con 10 hombres en los últimos periodos. Tenían mucha densidad en ese lado, muchos jugadores en ese lado, así que no quería correr ningún riesgo allí”.
El regreso de White le ha permitido a Arteta mirar a Thomas Partey como lateral derecho, una opción que tendrá que explorar si White reemplaza a Saliba y los Timbers no regresan hasta el domingo. No fue una prueba particularmente prometedora para Partey y el Arsenal parecía haber perdido algo de control en el mediocampo sin el ghanés en el centro del campo.
El Arsenal también está esperando noticias sobre Bukayo Saka, quien no ha entrenado desde la derrota de Inglaterra en la Liga de Naciones ante Grecia.
Arteta tendrá mucho en qué pensar antes del partido del domingo. Con su defensa agotada, quizás el más rápido Martinelli pueda tener la clave para la remontada del Liverpool.
)Foto superior: Katherine Iville – AMA/Getty Images)
