BUFFALO, N.Y. – No todos los goles de Tage Thompson esta temporada han sido bonitos. El principal pívot de los Buffalo Sabres tuvo un tiro contra los Devils, un disparo en la muñeca de Spencer Knight contra los Panthers y un gol contra los Penguins cuando Tristan Jarry puso el juego en el fondo de la red.
Después de un año malo debido a una lesión la temporada pasada, Thompson aceptará los goles como vengan. Pero el gol de Thompson en la victoria de los Sabres por 4-2 sobre los Stars fue el tipo de gol que lo convirtió en uno de los jugadores más emocionantes de la NHL hace dos temporadas. Thompson luchó por el disco a lo largo de la pared en la zona neutral, ganó la zona con un movimiento sutil y le pasó el disco a Owen Power. Luego encontró hielo abierto y se abrió para un tiro único que fue desviado por el portero del Juego de Estrellas de Dallas, Jake Oettinger.
“Ese se sintió bien”, dijo Thompson después del partido.
Tage Thompson conecta una bazuca de 94 mph, 3-0 #paciencia #HockeyTexas pic.twitter.com/roEHaQN4Oy
– Momentos de hockey de Buffalo (@SabresPlays) 23 de octubre de 2024
Los Sabres ganaban 2-0 antes de ese gol, pero el gol de Thompson al comienzo del tercer período proporcionó un colchón de tres goles. Resulta que los Sabres lo necesitaban después de que los Stars lograron recuperar dos goles. Más que eso, Thompson puso a los Sabres a la ofensiva para comenzar el período. Lindy Ruff dijo que sentía que el equipo estaba jugando demasiado seguro al principio del período.
“Él fue el único que habló desde la banca y dijo: ‘Tenemos que empezar a hacer algunas jugadas'”, dijo Ruff. “Se hizo responsable. Esto es lo que uno quiere ver de los líderes del equipo”.
Thompson ahora está empatado en el liderato de la liga con cinco goles. Y aunque el inicio 3-4-1 de los Sabres ha dejado muchos motivos de preocupación, el primer partido de la temporada de Thompson no es uno de ellos. Los Sabres todavía tienen marca de 0-22 esta temporada, por lo que Thompson no ha podido llenar su vacío de anotaciones con la ventaja humana. Todavía tiene seis puntos en ocho juegos, y los Sabres están disparando el 61 por ciento de sus goles esperados cuando Thompson está en el hielo con cinco contra cinco. Esta es la mejor actuación del equipo. Los Sabres también tienen un 75 por ciento de posibilidades de alto peligro cuando está en el hielo en cinco contra cinco.
Rasmus Dahlin es el capitán de los Sabres, pero este equipo actúa como lo hace Thompson la mayoría de las noches. Su juego defensivo ha mejorado esta temporada y ha sido un predictor. Cuando se trata de aceptar cómo quiere jugar Ruff, Thompson lidera el camino.
También asumió su papel de voz de la razón después de los partidos. Es atento y consistente tras las victorias y las derrotas. Se ha convertido en un tipo fácil de seguir y tiene una sana confianza en sí mismo y en quienes lo rodean. En repetidas ocasiones ha dicho que los Sabres están jugando mejor que su récord inicial. No siempre fue así, pero se demostró en una convincente victoria contra un aspirante a la Copa Stanley.
“Creo que todos en esta sala creen en dónde está nuestro juego”, dijo Thompson. “Dicho esto, es frustrante cuando no recibes una recompensa por ello y no ganas. Fue bueno para nosotros ser recompensados por nuestros esfuerzos. Ya ha habido algunos partidos esta temporada en los que nuestro esfuerzo no ha sido recompensado. Sucede. A veces es hockey. Así es como funciona. Fue bueno recuperar esa confianza contra un buen equipo”.
Aquí hay algunos aspectos más destacados de la victoria de Buffalo sobre Dallas.
1. Buffalo bloqueó 27 tiros en este juego. Ruff señaló ese número después del juego como una gran razón por la que los Sabres pudieron limitar las posibilidades de los Stars. La temporada pasada, los Sabres ocuparon el puesto 27 en la NHL en tiros bloqueados. La vida será mucho más fácil para los porteros de Buffalo si se les presenta este tipo de intento de tiro. Ukko-Pekka Luukkonen hizo 30 salvamentos en el juego y estuvo sólido en todo momento, pero no es un esfuerzo de equipo cuando se trata de mantener el disco fuera de la red.
2. Ryan McLeod sigue luciendo como una fuerte incorporación fuera de temporada. Marcó su cuarto gol de la temporada el domingo para llevar a los Sabres a una victoria por 2-0. Jason Zucker lo puso en una carrera de dos contra uno y McLeod remató.
“Al llegar aquí, quería agregar esa pieza a mi juego”, dijo McLeod a principios de esta semana. “Todavía está por llegar. Es increíble golpear el disco y meterlo en la red un poco más”.
Hasta ahora, todo bien. Toda esta tercera línea ha sido una fortaleza para los Sabres. Jordan Greenway ha sido uno de los jugadores más consistentes de Buffalo. Y Zucker suma cinco asistencias en los últimos cinco partidos. Ruff les ha confiado muchos inicios en zonas defensivas. Pero que McLeod muestre algo de toque de gol es una buena ventaja.
3. Owen Power ayudó en cada uno de los primeros tres goles de los Sabres. Power, que ahora tiene seis puntos en ocho partidos, no tuvo un partido de tres asistencias en toda la temporada pasada. Todavía está limpiando parte de su juego por su parte, pero Power está empatado en el liderato del equipo con 10 goles de Sabres en cinco contra cinco en el hielo. Su pase fue perfecto para preparar el gol de Thompson, al igual que su pase que inició la jugada que condujo al gol de McLeod. Dado que Dahlin no anotó al principio de la temporada, las contribuciones ofensivas de Power han sido valiosas. Tiene trabajo que hacer en la zona defensiva, pero muestra la ventaja ofensiva que lo convirtió en la primera selección en 2021.
Ryan McLeod no se equivoca en el 2 contra 1, 2-0 #paciencia #HockeyTexas pic.twitter.com/JTtv7CnW0z
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4. Peyton Krebs merece mucho crédito por su juego esta temporada. Firmó su contrato justo antes del inicio del campo de entrenamiento y no estaba en la plantilla para comenzar la temporada. Cuando Nicolas Aubé-Kubel se fracturó la rodilla, Krebs tuvo su oportunidad y nunca miró atrás. Marcó el primer gol del partido de los Sabres cuando Beck Malensteen desvió un disparo de Power en el travesaño. Krebs lanzó el disco en el aire y lo metió en la red para marcar su primer gol de la temporada. Está muy bien completado en la cuarta línea e incluso mezcla las otras líneas cuando necesitan una chispa.
“Vengo al estadio todos los días y trabajo en mi bolsa y (Ruff) obtuvo ese premio”, dijo Krebs.
5. Notas sobre la alineación: Jordan Greenway regresó a la alineación después de perderse un juego por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Zach Benson se perdió el partido porque todavía está lidiando con una lesión en el tobillo que le ha estado molestando desde el comienzo de la temporada. Ruff dijo que quiere recuperarlo al 100 por ciento y darle descanso para el juego. Mientras tanto, Aubé-Kubel regresó al hielo el martes después de estar fuera de juego durante las últimas dos semanas por una lesión en la rodilla. Ruff dijo que existe la posibilidad de que pueda jugar esta semana. Si no, debería regresar la próxima semana. Con Benson y Abe-Kubel sanos, los Sabres pueden tomar decisiones difíciles sobre cómo jugarán sus reemplazos.
6. Los Sabres anunciaron una asistencia de 13.014 personas a este juego. Después de dos multitudes decentes en la primera semana de la temporada, esto se parecía más a lo que fue la temporada pasada. Buffalo tiene otro partido en casa el sábado por la tarde y jugará siete de sus próximos nueve partidos en casa.
(Foto: Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
