Jack Wilshere ha sido un símbolo perdurable de lo que es posible para los jugadores jóvenes en el Arsenal desde que el club se mudó al Emirates Stadium en 2006.
Fue el primer graduado de la academia en irrumpir en el primer equipo desde que dejó el club de Highbury y desde entonces ha grabado su imagen en el exterior del estadio.
En los últimos tiempos, esa inspiración se ha reflejado directamente en su papel como entrenador sub-18, pero su influencia ya no se sentirá directamente tras la noticia de que Wilshere se unirá al Norwich City como entrenador del primer equipo.
Atlético informó que Wilshere estaba en conversaciones avanzadas con Norwich el jueves pasado y el excentrocampista del Arsenal informó a sus jugadores el viernes. Está previsto que comience con el club de Carrow Road el jueves, aunque comenzó la semana en el Arsenal; el lunes estuvo entrenando para la sub-19 antes del partido contra el Shakhtar.
Wilshere, de 32 años, ha estado en su cargo actual durante solo dos temporadas y asumirá el cargo en julio de 2022. Rápidamente se hizo popular entre sus jugadores, sus padres y sus compañeros entrenadores. Su fama como jugador en la historia reciente del Arsenal le convirtió en una figura natural en la cantera. Los jugadores querían jugar para él.
El nombre del ex internacional inglés tiene peso, pero el Arsenal y los miembros de la academia del club se pierden los aspectos más interesantes de su carácter. Es tranquilo y los jugadores que trabajan con su conocimiento y experiencia lo respetan.
Su actitud también fue evidente en entornos no relacionados con el fútbol, con Wilshere decidido a estrechar todas las manos en la sala y tratando de recordar a aquellos con quienes habló. Uno de los padres de un jugador con el que hablamos nos contó que las primeras conversaciones con Wilshere no versaban en absoluto sobre fútbol, sino que se centraban en la vida familiar y dejaban claro que todo lo que el jugador quería era necesario, proporcionando un ambiente cálido para la penetración.
En el contexto del fútbol, si bien puede gritar tanto en la línea de banda como cualquier entrenador para anotar un punto en el descanso, se le mide cuando transmite información a sus jugadores.
También se sabe que sus experiencias personales le valieron el respeto instantáneo de sus jugadores, ya que es el sueño de muchos de ellos, ya que ha jugado 197 partidos con el Arsenal. El técnico del primer equipo, Mikel Arteta, dijo en su rueda de prensa previa al partido la semana pasada: “Estuvo genial. Todo el mundo conoce su carrera, su carácter y es una persona realmente especial. Su relación con el club de fútbol es única. Tiene esta aura, carisma y forma de conectarse con la gente.
“Fue una inspiración para los niños por su historia, lo que hizo y cómo lo hizo”.
El anuncio de Wilshere el viernes fue recibido con tristeza por varios jugadores y familias. Algunas personas cercanas a la academia han expresado su preocupación de que el Arsenal no haya hecho más para retener a Wilshere.
El director de la Academia, Per Mertesacker, respetó la decisión de Wilshere de marcharse y no quiso interponerse en su camino, ya que en el club hay un gran orgullo por su desarrollo como entrenador que atrae la atención de un club del tamaño de Norwich. Aunque gran parte de ese desarrollo se produjo en los últimos dos años, Mertesacker también convenció a Wilshere para que desempeñara sus funciones de entrenador mientras ambos todavía eran jugadores del Arsenal en 2017.
Pero hay quienes creen que se podría haber mantenido en el cargo si se hubiera hecho una oferta más sustancial. Wilshere, por ejemplo, había expresado previamente su interés en dirigir al equipo sub-19 del Arsenal en la UEFA Youth League, pero el club le dio el puesto a Max Porter, que aún no tenía experiencia como entrenador. En cambio, Wilshere fue utilizado como asistente del entrenador, comunicándose con los otros entrenadores durante el partido.
Fuentes cercanas a la familia de Max Douman, de 14 años, uno de los prospectos más brillantes de la academia, dicen que están extremadamente decepcionadas por la partida de Wilshere.
En septiembre, Dowman se convirtió en el jugador más joven, con 14 años, ocho meses y 19 días, en marcar en un partido de la UEFA Youth League en los 11 años de historia de la competición. Wilshere también le entregó a Dowman su debut en la Premier League sub-18 en septiembre de 2023, convirtiéndolo en el jugador más joven en la historia de la competición a la edad de 13 años.
En los círculos del fútbol se entiende que su tercer año termina en 18 meses y aún no se ha comprometido a obtener una beca. Por su parte, el Arsenal siente que ha dado a Dowman las oportunidades que su talento merece, permitiéndole jugar en varias categorías de edad y permitiéndole entrenar con el primer equipo.
Wilshere se convirtió en una figura muy importante para Dowman, no sólo por sus habilidades como entrenador, sino también por la forma en que demostró que entendía todo por lo que estaba pasando Dowman, ya que Wilshere también era un jugador de la academia senior del club y de la selección. .
Dowman es solo uno de los jugadores de la academia que ha sido influenciado significativamente por Wilshere. Al dar la bienvenida a nuevos jugadores al club, se aseguró de centrarse en sus familias y sus necesidades, no en el fútbol. Después de dar el salto de Hale End (la base de la academia) a London Colney (el centro de entrenamiento del Arsenal), también supo facilitar la transición a los jóvenes del Arsenal, exigiéndoles las mismas exigencias que él mismo. rompió a finales de la década de 2000.
El Arsenal ya se ha beneficiado de la comprensión y la experiencia de Wilshere en los últimos años con Ethan Nwaneri.
Hablando en una mesa redonda durante su carrera sub-18 hasta la final de la Copa Juvenil FA 2022-23, Wilshere dijo sobre cómo gestionar todo el revuelo que rodeaba a Nwaneri, que entonces tenía 16 años: “He pasado por eso y la gente no hazlo “no lo veo”. Es como un iceberg que no puedes ver (cuánto) debajo. Ahora mismo está en esa fase en la que está luchando. Pero fue excepcional y como entrenadores no nos involucramos ni hablamos de eso (su futuro). Esto no es nada. Nuestro trabajo es desarrollar a Ethan para ayudarlo cuando vaya con el primer equipo… Como entrenadores, intentamos darle la mejor plataforma y darle la cabeza clara. “
Ethan Nwaneri ahora es un habitual en el primer equipo y está presionando para ser titular en los partidos (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Esos momentos de comprensión fueron evidentes después de que Wilshere regresara a entrenar con el Arsenal antes de decidir retirarse al final de la temporada 2020-21. Ese año, ayudó a entrenar a varios grupos de edad, incluido el sub-21 del Arsenal en la Copa Papa John’s.
Después de la dramática victoria en la tanda de penaltis sobre Ipswich Town, se le pudo ver discutiendo profundamente con Charlie Patiño mientras ambos caminaban por el túnel de Portman Road hacia el entrenador del Arsenal. Del mismo modo, este mes se aseguró de esperar a Douman para que pudieran caminar desde el vestuario de Meadow Park hasta donde estaban después de la victoria por 1-0 en la UEFA Youth League sobre el Paris Saint-Germain.
Sin embargo, hay algunos que no están demasiado sorprendidos por la decisión de Wilshere. A pesar de mostrar habilidades considerables y más suaves con las categorías inferiores del Arsenal, algunos quedaron con la impresión de que quería entrenar en la categoría absoluta en algún momento. Por ejemplo, el año pasado negoció con los Colorado Rapids su puesto vacante de entrenador en jefe.
Dentro del Arsenal, también ha estado expuesto a entrenar junto al primer equipo. Por lo general, era cuando varios jugadores de la academia eran convocados durante el receso internacional, pero sobre lo que vio de Wilshere en esos entornos, Arteta dijo esta semana: “Era la asociación que teníamos. Lo mismo ocurre con Mehmet Ali (entrenador sub-21).
Jack Wilshere entrenando con Alexander Zinchenko (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“Él (Wilshere) estuvo genial en todo. En términos de apoyar al primer equipo, en términos de aportar ideas, en términos de cooperar con todo lo que queríamos. Lo conozco. Jugamos juntos y tenemos una buena relación”.
Sobre transferir el conjunto de habilidades para tratar con jugadores jóvenes a un entrenador senior y cómo Wilshere puede afrontarlo, el técnico del Arsenal añadió: “Cada jugador es diferente y cada nacionalidad, educación y cultura es diferente.
“Pero Jack tiene mucha experiencia porque lleva mucho tiempo jugando a este juego. Por eso necesitas tener esta habilidad para relacionarte con tus compañeros de equipo y entrenadores. Todos son diferentes, diferentes edades, diferentes nacionalidades, diferentes nacionalidades, y creo que esa es una de sus grandes fortalezas”.
Debido a la falta de vacantes en el grupo de entrenadores del primer equipo, Wilshere no tenía un camino claro para asumir un papel importante en el Arsenal.
Su próximo capítulo en Norwich City es apropiado en algunos aspectos. No sólo por su asociación con el ex cedido del Arsenal y actual director deportivo de Norwich, Ben Knapper, sino porque anotó uno de sus goles más memorables del Arsenal contra Norwich hace 11 años el pasado sábado (19 de octubre). Wilshere también estará acompañado por el ex entrenador de porteros del Arsenal, Tony Roberts, en Norwich.
Norwich está impresionado con las habilidades interpersonales de Wilshere y también con la forma en que se ha desarrollado a través del sistema de entrenamiento del Arsenal. Ya ha asistido al campo de entrenamiento del club y es emocionante que hayan cerrado el trato, con Wilshere convirtiéndose en el tercero al mando después del entrenador en jefe Johannes Hoff Thorup y el asistente Glen Riddersholm.
La salida de Wilshere es un duro golpe para la academia del Arsenal. Su influencia y reputación crecieron en un momento en que varios jugadores jóvenes prometedores, como el delantero Chido Obi-Martin, abandonaron el club. El Arsenal ha comprometido un presupuesto importante para fortalecer su academia y reforzar su equipo de reclutamiento, pero la afluencia de talento aún no ha comenzado en serio. Pero Tommy Setford, Braden Clarke y Lucas Nygaard son ejemplos de su reciente inversión en este sentido.
Mertesacker tendrá que pensar detenidamente cómo sustituir al jugador de 32 años; será difícil encontrar a alguien con las mismas habilidades de entrenador, valor de reputación y afinidad por el Arsenal y sus principios rectores.
La filosofía del Arsenal es que ningún entrenador o jugador puede tener prioridad en la cantera. Algunos sienten que este puede ser un enfoque un poco anticuado en una era en la que es probable que sólo uno o dos jugadores progresen al fútbol del primer equipo. El valor de determinadas personas, como Obi-Martin o incluso de un entrenador atractivo como Wilshere, es significativo.
Poco más de dos temporadas de experiencia a cargo de la selección sub-18 del Arsenal colocan a Wilshere en una buena posición para el futuro. El Arsenal puede perder una parte integral de su identidad con su partida, pero como excelente ejemplo de lo que la academia del club puede hacer, la oportunidad de entrenar en un ambiente de primer nivel sólo puede promover su desarrollo dentro del juego.
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Arsenal, su academia y por qué los jugadores jóvenes rara vez tienen oportunidades en el primer equipo
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
