Aunque los Knicks no participaron en la carrera de 40 yardas ni en ningún otro ejercicio similar en el NFL Scouting Combine esta primavera, los funcionarios de los Broncos creyeron que tenían una buena evaluación de la velocidad y el atletismo del mariscal de campo basándose en su paquete de pretemporada. proyecto de evaluación.
Sin embargo, siete juegos después de su carrera en la NFL, es posible que hayan cambiado poco en términos de qué tan valioso podría ser Nix a nivel profesional.
“Es un poco más rápido de lo que esperábamos desde el punto de vista de la carrera”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, el lunes en una conferencia telefónica mientras su equipo se prepara para regresar de su largo descanso después de la victoria de la semana pasada sobre los New Orleans Saints. listo. para el partido en casa del domingo contra los Carolina Panthers.
El jueves contra los Saints, los Knicks corrieron para 75 yardas y 10 acarreos, la mejor cifra de la temporada. Sus 255 yardas terrestres totales son el segundo lugar en el equipo detrás de Javonte Williams (301) y el cuarto entre todos los mariscales de campo de la NFL. Ningún mariscal de campo en siete juegos ha tenido menos capturas que los Knicks (nueve). Sólo en las últimas dos semanas, los Knicks han roto tres capturas potenciales y las han convertido en ganancias positivas. Estas son jugadas que no contribuirán mucho a su calificación aprobatoria, pero son importantes para la fórmula de Denver para evitar jugadas negativas que puedan afectar las batallas de posición en el campo, que los Broncos ganan consistentemente en este momento de la temporada.
“Cuando lo ves jugar”, dijo Payton, “no sientes que esté en peligro. Es difícil capturarlo… Hace muchas jugadas con los pies”.
En el primer partido contra los Saints, los Knicks alcanzaron su punto máximo para cubrir bien a su receptor. Así que rápidamente se metió en el bolsillo y luego corrió a través del agujero frente a él durante 14 yardas e inmediatamente empujó a los Broncos cerca del medio campo. Dos jugadas más tarde, Nix corrió a Javonte Williams por el medio, luego corrió por la banda derecha para una ganancia de 8 yardas y un primer intento en la serie inicial.
Habían pasado dos minutos de juego y la velocidad de los Knicks (y su voluntad de usarla) ya estaba estresando a la defensa de los Saints.
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“A veces las cosas se rompen y esos patios ocultos son realmente importantes”, dijo Nix después. “Están consiguiendo primeros intentos adicionales y son una forma furtiva de ganar yardas. Así que ha sido bueno verlo, ha sido bueno usarlo y tenemos que continuar haciéndolo allí”.
Aunque las piernas de Nix han sido un activo oportuno para la ofensiva de Denver, en ocasiones han obstaculizado su progreso como pasador.
Buen ejemplo: después de que la segunda serie de los Knicks en la serie inicial le dio a los Broncos un primero y 10 en la yarda 41 de los Saints, Payton envió una decisión que debería haber llevado a una jugada de despeje. Devaughn Vele marcó profundamente desde el hoyo izquierdo hacia el lado derecho del campo que llamó la atención de ambos profundos altos. Ese receptor izquierdo Troy Franklin corriendo una ruta de costura en la línea lateral izquierda y Lucas Krull corriendo una ruta cruzada a través de la ranura derecha abierta. Pero cuando Nix se movió en el bolsillo, pareció quedar atrapado entre pasos mientras se preparaba para soltar la pelota. Como resultado, hizo flotar el tiro y lo aterrizó entre dos objetivos abiertos. Después de dos incompletos, lo que comenzó como un avance prometedor terminó en un despeje.
“Lo que va a pasar es que cuando comience el juego, verás sus piernas”, dijo el analista de color de Amazon Kirk Herbstreit durante una repetición del tiro fallido en el primer intento. “Esa es tu mayor preocupación con él. (Cuando) se levante, mira sus pies. Está desequilibrado, no puede mantener los pies debajo de él. Dar un paso adelante (en el bolsillo) es bueno. Ahora, coloca tus pies debajo de él. “Ha sido un pasador muy preciso en los últimos dos años en Oregon, pero no ha hecho un buen trabajo lanzando la pelota campo abajo en su año de novato”.
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Las cifras respaldan la afirmación de Herbstreit. Los Knicks completaron sólo el 55,4 por ciento de los lanzamientos más allá de la línea de golpeo, según TruMedia, que ocupa el puesto 30 en la NFL. Entre el 44.6 por ciento de los tiros que falló en esa muestra se encontraba una jugada de tercera y 1 en la yarda 8 de los Saints a principios del segundo cuarto el jueves. Los Knicks se beneficiaron de una fuerte defensa y ganaron tiempo en el bolsillo cuando sus receptores buscaban espacio. Finalmente, cuando los Knicks giraron a su derecha, encontró al ala cerrada Adam Trautman abriendo una yarda llena de primeros intentos. Pero cuando Nix intentó lanzar, una pelota que tenía que encajar alrededor del apoyador Willie Gay, Nix tropezó con un tiro fuera de la plataforma que cayó 4 pies delante de Troutman, lo que obligó a los Broncos a conformarse con un gol de campo.
Los Broncos pasaron a la ofensiva contra los Saints. Ganaron 389 yardas y convirtieron dos goles de campo, continuando una tendencia alentadora en esas situaciones. Y Nix hizo algunos lanzamientos impresionantes que ayudaron a extender los ataques. Uno llegó en el segundo cuarto cuando corrió hacia su lado derecho para evitar la presión, cuadró los hombros y golpeó al corredor Troy Franklin para una ganancia de 30 yardas. Los Broncos anotaron un touchdown después de tres jugadas para tomar una ventaja de 13-0.
Jugadas como esta se deben a que Payton y su personal no están preocupados por el progreso de los Knicks. El entrenador señaló que lo que parece ser un juego de pies apresurado o lento a veces puede ser el resultado de otros problemas en el juego, uno que los Broncos todavía están tratando de abordar.
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“Creo que hay que tener cuidado de no entrenar demasiado”, dijo Payton. “Hay algunas cosas que hace muy bien fuera del bolsillo o se mete en el bolsillo. Creo que comenzamos centrándonos en el tiempo de la ruta, la profundidad de la ruta en el arma o debajo del centro. (¿Son) tres, cinco o siete (pasos atrás)? Trabajamos según el ritmo de la actuación para que su pie toque la profundidad del recorrido. Cuando entra en el bolsillo o se mueve en el bolsillo, somos muy inteligentes en cuanto a cuánto vemos o cuánto intentamos hacer ajustes. “
Payton dio una nota interesante sobre el plan de juego de los Saints después del partido del jueves. La defensa se alineó más en cobertura de zona de lo que Denver esperaba al ingresar al juego, y Payton lo atribuyó a que Nueva Orleans no quería dejar que los Knicks los destrozaran con las piernas, como lo hizo en la otra temporada que hizo con los equipos. Ciertamente no funcionó, pero fue una señal de que los equipos ya se están adaptando para mantener a los Knicks como corredor. Esta sería una buena estrategia para reducir lo que ha sido uno de los aspectos más dinámicos de una delincuencia en constante aumento. Pero hacerlo podría darles a los Broncos más oportunidades de hacer grandes jugadas desde el bolsillo.
La gran pregunta para los Broncos es si los Knicks protegerán sus piernas lo suficientemente bien como para aprovechar la ventaja.
(Foto: Gus Stark/Getty Images)
