TARRYTOWN, NY – Olvídese de las habilidades. Para un par de All-Stars que aún estaban aprendiendo a jugar juntos, la canasta era cuestión de confianza.
Al finalizar la primera mitad de la exhibición contra los Washington Wizards, Karl-Anthony Towns recibió una falta. Su nuevo rey, Jalen Brunson, lo esperaba en el lado izquierdo de la cancha, lejos del arco de 3 puntos.
Lo que sucedió después, en la posesión final de la ofensiva en el segundo cuarto del último partido de pretemporada de los New York Knicks, las primeras señales de la doble cartelera se convirtieron en algo más que la suma de sus partes. Towns y Brunson, aunque no lo habían hecho antes, al menos frente a una audiencia, compartieron una idea.
Cuando Towns viajó a Brunson, su mariscal de campo, Jonas Valanciunas, tuvo más que suficiente. Valanciunas, un pívot veterano, estaba tan seguro de que un pick-and-roll de Brunson-Towns estaba en camino que antes de que Towns pudiera siquiera acercarse a Brunson, el gran hombre del Magic cayó en un esquema defensivo diseñado para forzar el balón. (en este caso, Brunson) a un lado.
Fue entonces cuando Brunson y Towns, los impulsores de las temporadas más prolíficas de los Knicks en dos décadas y media, se volvieron telepáticos.
Towns notó que Valanciunas ya estaba empujando a Brunson hacia la izquierda, hizo una estrategia de pick-and-roll llamada “cobertura de hielo” y cambió su ruta. Nunca eligió a su astuto compañero de equipo, sino que regresó al codo mientras Valanciunas iba por el camino equivocado. Brunson empujó a dos defensores en su punto de mira y ayudó a su hombre grande, que disparó a dos manos.
“No quería rodar demasiado fuerte por el medio, donde Jalen no tenía una ventana para pasarme el balón”, dijo Towns. “Entonces, viendo cómo se estaba desarrollando el juego, di un paso hacia la línea de 3 puntos para permitirle desarrollar el juego. Y cuando vi la apertura y la oportunidad allí (Branson) como si estuviera en posición de lanzar ese pase, Entré por ese agujero y le permití darme ese pase”.
Este no fue un juego fijo. Las ciudades deberían haber puesto una pantalla para Brunson. En cambio, fue un toque de timbre, un centro que se completó momentos después de que se descubriera a Valanciunas haciendo trampa. Pero su defensor también debe entenderlo.
“Es un juego de confianza”, dijo Towns. “Será mejor que crean que estaré en esa posición en el momento perfecto para hacer esa transición”.
Y Towns debe tener confianza en que Branson verá el juego a través de sus ojos.
Ese es el tipo de situación que los Knicks apuestan a que sucederá cada vez más a medida que Towns y Brunson se conozcan. Y si el equipo quiere alcanzar objetivos ambiciosos, basándose en las dos últimas temporadas, cuando cada primavera tuvo problemas en la segunda ronda de los playoffs, entonces es más apropiado.
Los Knicks confían en su quinteto inicial. Ahora, los cinco primeros deben confiar unos en otros.
La primera unidad de Nueva York está cargada de habilidad, tanto tiradores como facilitadores, con cortes y amenazas predeterminadas, cortes a media cancha y demonios de transición. Los Knicks están anotando. Pero para que este equipo compita contra el escalón superior de la liga, como los Boston Celtics, su oponente en el partido inaugural de la temporada del martes, necesitará más que un enfrentamiento teórico. El conjunto de Nix debe ser mayor que la suma de sus partes.
Cuando construyeron esta plantilla, esperaban que los Celtics combinaran a OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart para crear un triunvirato físico e intimidante en el perímetro que pudiera competir con la avalancha de unidades y tiros de los Celtics que tenían los Lambs 3. -punto creado, pelea. Pero el dominio de Boston hace una temporada, cuando los campeones registraron una racha histórica y luego ganaron sólo tres partidos de playoffs como visitantes, se produjo por razones que van más allá del talento.
Los Celtics rechazaron las matemáticas de primer grado. Lo que sea que Derrick White + Jrue Holiday + Jayson Tatum + Jaylen Brown + Kristaps Porzina igualaron en el papel, se convirtió en algo aún mayor en el campo.
Los Knicks también necesitan ese factor extra que sólo viene con el tiempo y la alineación, incluso si Brunson y Towns revelan pequeños momentos de ESP, como ese pseudo pick-and-roll contra los Wizards.
“Pasan juntos mucho tiempo valioso en la práctica y luego las jugadas revelan exactamente dónde estás”, dijo el entrenador en jefe Tom Thibodeau. “Y luego hay cosas que podemos hacer antes y después de la práctica para ayudar a desarrollar la química”.
Pero para que Brunson y Towns se conviertan en uno de los dúos más dinámicos del mundo, no pueden pensar sólo en ellos mismos. Hay tres compañeros con ellos en el campo. Y su ventaja no puede terminar ahí.
A veces, saber dónde debe ir el otro requiere observar al oponente.
Brunson, por ejemplo, se dio cuenta de hacia dónde se dirigía Towns, no porque lo conociera desde que los Knicks los adquirieron no hace tres semanas, sino porque vio a Valanciunas alejarse.
“Tienes que estar familiarizado con lo que están haciendo tus oponentes”, dijo Thibodeau. “Entonces, ‘Está bien, cuando ellos lo hagan, nosotros lo haremos’. Se vuelve instintivo. Y luego podremos aprovecharlo”.
Thibodeau llama a esta lectura “el hombre que tienes delante”. Aconseja a los jugadores que corten “cuando veamos la nuca de un hombre”.
“Cuando jugamos de esa manera, conseguimos canastas fáciles”, dijo el entrenador.
Si lo hacen, la ofensiva tiene una oportunidad especial.
Branson es el máximo goleador del mundo. Towns es uno de los jugadores de 7 pies más hábiles que jamás haya tocado el baloncesto. Anunoby y Bridges son excelentes desde las esquinas, incluso si el rebote de Bridges pareció incómodo durante la pretemporada. Ambos son cortes expertos. Hart, todavía encontrando su lugar, eventualmente se convierte en el tipo del pegamento.
Pero cuando estos jugadores abandonan el campo, la ofensiva no es tan impresionante.
De repente, un equipo que alguna vez fue tan profundo como John Tucker se ha debilitado.
Con Precious Achiuwa y Mitchell Robinson iniciando la temporada, la rotación habitual de nueve hombres de Thibodeau requiere que utilice al menos un novato, ya sea Pacom Dadiet, Tyler Kolek o Ariel Huckporty, ninguno de los cuales debería tener minutos iniciales. la temporada La rotación de ocho hombres incluye a Jericho Sims, a quien los Knicks sólo romperán en caso de emergencia. Quizás haya ocurrido una emergencia. Cameron Payne jugará, aunque no estaba programado para estar en la rotación cuando firmó en julio. Y luego está el sexto hombre, Myles “Deuce” McBride, quien podría obtener los minutos de titular siempre y cuando la plantilla esté construida de esa manera.
Los estándares han cambiado en esta organización. Correr con pasión hacia el Este ya no es el objetivo. Y para que los Knicks se enfrenten a los Celtics (o a los Philadelphia 76ers, a los Milwaukee Bucks o a los Cleveland Cavaliers, en realidad) la primera unidad necesita destruir a quien se enfrente.
La alineación titular de los Bucks superó a sus oponentes por 15,5 puntos por cada 100 posesiones la temporada pasada, la mejor cifra de cualquier equipo de ala cerrada de la NBA, según Cleaning the Glass. Los titulares del Orlando Magic tuvieron +14 de 100. La primera unidad popular fue Denver Nuggets plus-13,3, Boston Celtics plus-12 y LA Clippers plus-11,5.
Los Knicks están diseñados para estar en esa clase, aunque llegar allí requerirá algo más que un talento extraordinario.
No se trata sólo de atarle los cordones de los zapatos a quien lo proteja o que Towns parezca la segunda venida de Patrick Ewing. La vanguardia de Anunoby, la forma de triples de Bridges nuevamente a favor, Hart anotando más de dos puntos cada 90 minutos como lo hizo en la pretemporada, nada de eso para una aparición en finales de conferencia, título de conferencia o (entiéndalo) no será suficiente. respiración profunda) más.
Para competir con los Celtics, no en la noche inaugural, sino en mayo, los Knicks necesitarán crear más momentos como el del final del segundo cuarto contra los Wizards.
Ya emplean a cinco titulares con habilidades complementarias. Pero esos cinco muchachos también deberían leer la defensa y luego leer los pensamientos de los demás.
(Foto superior: Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
