A medida que esta temporada llega a su fin, el punto de inflexión del Liverpool podría regresar a las etapas finales del partido contra el Wolverhampton Wanderers.
A pesar de vencer al colista de la Premier League por 2-1 el 28 de septiembre, el equipo estaba nervioso en los últimos minutos. El nuevo entrenador Arne Sloat lo destacó inmediatamente después del partido, diciendo que si bien estaba contento con el resultado, no estaba contento con cómo se produjo.
Unos días más tarde y después de una revisión exhaustiva de la acción en Molineux, las emociones de Slott no hicieron más que intensificarse. “No podemos aceptar la mediocridad”, dijo a los periodistas. “Los últimos 15 minutos, en los que perdimos el balón varias veces en posiciones prometedoras o en momentos que podrían llevarnos a posiciones prometedoras, son inaceptables”.
A los jugadores se les dijo en qué se equivocaron en ese lapso entre los minutos 88 y 96, y se mostró un análisis de video como evidencia adicional.
En esos ocho minutos, una jugada se rompió cuando Cody Gakpo estaba en fuera de juego, Virgil van Dijk no pudo rematar de cabeza, Ibrahima Konate tenía el balón en fuera de juego, Joe Gómez falló, Mohamed Salah perdió el balón cerca de su propia área penal. como se muestra en la captura de pantalla a continuación, y luego, mientras el Liverpool contraatacaba, Gakpo desvió un centro con Trent Alexander-Arnold claramente fuera de juego.
Y eso no fue todo.
Gakpo todavía tuvo tiempo de ser sorprendido nuevamente en fuera de juego, Konath y Ryan Gravenbirch estaban separados por solo unos segundos y tanto Alexis McAllister como Alexander-Arnold enviaron un despeje inútil directamente a los jugadores contrarios.
Para colmo, como se muestra a continuación, Diogo Jota despejó el balón fuera del juego para darle a los Wolves una última oportunidad que afortunadamente no fue aprovechada por el Liverpool.
Slot hinchó las mejillas y dejó escapar un suspiro de alivio ante el sonido final, pero se sorprendió. Ha exigido más control en las próximas semanas, y en el tiempo limitado de entrenamiento a ambos lados del choque de la Liga de Campeones contra el Bolonia en Anfield el miércoles por la noche, ha trabajado con autoridad en formas de cerrar victorias.
No se requiere una condición quirúrgica importante, solo un tratamiento menor para suavizar las asperezas y eliminar esa ansiedad de estar al borde del asiento en los últimos minutos de los juegos.
Es por eso que la reacción a las dos victorias del Liverpool en la Premier League desde entonces, contra Crystal Palace (1-0) y Chelsea (2-1 el domingo) ha sido tan agradable como los resultados reales. Es cierto que todavía hubo algunos momentos espeluznantes, que tal vez sean inevitables cuando el rival busca el empate, pero en ambos partidos el Liverpool manejó los últimos minutos mucho mejor que contra los Wolves.
La actuación en Selhurst Park fue un ejemplo casi perfecto de cómo resumir el juego.
El Liverpool golpeó el balón en los canales, ganando córners y despejes en el medio Palace gracias a carreras inteligentes de Gakpo, Jota y Luis Díaz. Su juego de retención ha mejorado, su manejo de la posesión se ha vuelto mucho más inteligente y Wataru Endo también ha jugado un papel clave como suplente tardío. Fue valiente, decidido y el tipo de resultado que todos los equipos ganadores de títulos necesitan en alguna parte.
Superar al Chelsea el domingo fue una prueba más dura. Limitar las ocasiones y disparar a portería fueron el objetivo principal en los últimos minutos, pero el cabezazo de Renato Veiga en un tiro libre en el minuto 93 pudo haber salido desviado. Andy Robertson también aprovechó un tiro tardío después de una entrada final, luego de una extraña decisión que provocó una falta para los visitantes después de que el delantero del Liverpool Darwin Nunes se enfrentara hombro con hombro con Veiga.
Sin embargo, la forma en que el Liverpool resistió mejoró mucho en comparación con el día en que los Wolves estaban tan furiosos. Fueron astutos, moviendo el balón de adelante hacia atrás con pases simples para quitarle el aguijón al juego.
Tampoco hay errores por descuido. En la zona de ataque, Díaz, Nunes y Dominique Soboslay tomaron las decisiones correctas para ayudar al equipo a cruzar la línea, mientras que el sustituto Joe Gómez estuvo en problemas dos veces, como se destaca aquí:
Con tanto en juego y frente a mejores rivales, especialmente la joven línea delantera del Chelsea, sería fácil perder la concentración en este momento, pero esa parece ser una de las mayores fortalezas del Liverpool. Parece que nunca pierden, y aunque el juego de ataque no es tan emocionante y fluido como lo fue bajo el predecesor de Slott, Jurgen Klopp, parecen ser un equipo capaz de retener el título esta temporada.
El grito de guerra de Slott a finales del mes pasado fue eliminar la incertidumbre sobre los partidos y claramente ha habido una mejora con respecto a la derrota por 2-0 ante el Bolonia.
Está claro que la tragamonedas es perfeccionista. Antes del fin de semana pasado, admitió que quería más espacio para respirar en cada una de las victorias del Liverpool hasta el momento. “Ganamos todos los partidos que merecíamos ganar, pero en un mundo ideal, la brecha entre nosotros y el otro equipo sería mayor”, dijo a la emisora británica Sky Sports.
En cierto modo, los últimos minutos en Molineux fueron tan decepcionantes como su única derrota real esta temporada, contra Nottingham Forest hace dos semanas, ya que el rendimiento estuvo lejos de lo que esperaba. Pero lo que sucedió en el campo después muestra que el Liverpool está en ascenso, y rápidamente.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
