SANTA CLARA, Calif. — El safety de los 49ers, Malik Mustafa, fue uno de los puntos brillantes en la derrota del domingo 28-18 ante San Francisco en el Levi’s Stadium. Era agresivo en sus objetivos y poderoso en su influencia. Parecía como si el número 6 rojo estuviera por todo el campo el domingo. Seis de los 12 tiros de Mustafa fueron sencillos, incluidos algunos tiros impresionantes en espacios abiertos.
Ah, pero cuando llegó el momento decisivo.
El mariscal de campo de todos los tiempos de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, cinturón rojo en jiu-jitsu, se ha movido del medio a la zona de anotación en lo que respecta al arte de ganar. Los momentos acabaron con las esperanzas de victoria de los 49ers. Iba en camino a recordarles que nueve meses después de que rompió los corazones de los 49ers en el Super Bowl, todavía no pueden superar el último nivel del juego.
Mustafa corrió como si fuera al borde de una colina y luego llamó. Y el mariscal de campo de los Chiefs, en su declaración de superioridad sobre todo lo relacionado con los 49ers, se burló del novato y ofreció un ejemplo apropiado. La imagen es profunda para San Francisco, ya que era vergonzoso para Mustafa de espaldas. Monte Mahomes. Los 49ers no pudieron volver a llegar a la cima.
“No hay manera de endulzarlo”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Nos pateamos el trasero”.
Mahomes lo mantiene real 😭🤣
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— NFL en FOX Podcast (@NFLonFOXPod) 21 de octubre de 2024
Mahomes, con tres Super Bowls, es un espejo brutal para los 49ers, que nunca le han ganado. Y la revelación del domingo fue cuánto necesitan los 49ers un mariscal de campo para seguir creciendo.
Los 49ers dejan religiosamente de poner el peso de sus victorias en Brock Purdy. Tenía sentido cuando era novato. Incluso el año pasado. Pero esta temporada demuestra por qué debería recaer en él. No sólo porque fuera candidato al MVP en 2023. Y no porque tenga una gran extensión de contrato. No porque diga mucho de él el hecho de que sea capaz de soportar tal carga.
Pero desde esta temporada, los 49ers necesitan que sea casi un campeón. La escala del Monte Mahomes y las cadenas montañosas aún más grandes que representan su sequía requieren que Purdy haga todo lo posible a medida que aumenta la adversidad.
No llegó el domingo. Sus tres touchdowns y su bajo índice de pasador de 36,7 como titular estaban lejos del Purdy que necesitaban.
“¿Hay más presión para que me ponga la capa de Superman y haga más? No”, dijo Purdy. “Creo que quienes tenemos y los jugadores que tenemos en esa posición han hecho un buen trabajo y, en mi opinión, tenemos mucho talento”.
Si no es el Hombre de Acero, al menos deberían darle a Batman. Recuerde, recibirá el dinero de Bruce Wayne la próxima temporada.
Este no es un referéndum sobre todos los logros de Purdy. Él es legítimo. Esa conversación ha terminado. Pero eso es todo el crecimiento que aún le queda por hacer para alcanzar el escalón más alto. Esta es una liga de mariscales de campo. Los mejores consideran la primera vez como el derecho de primer ministro. Y cuanto más se alejen las armas de los 49ers de la red, más necesitarán un mariscal de campo para destacar. Cuando comenzó la tarde del domingo, los 49ers tenían cuatro de sus mejores armas: Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Jauan Jennings y Brandon Ayuk.
Pero Purdy perdió la oportunidad de aprovechar su excelente posición en el campo desde el principio. Tan tarde en el juego, cuando jugaba con George Kittle y los suplentes, necesitaban más magia de su parte.
Podría llegar la próxima semana. Quizás no esta temporada. Pero en algún momento, la intensidad del juego de Purdy tiene que llegar. Los 49ers, si quieren ganar un Super Bowl, tienen que hacerlo gracias a él. Necesitan que comprenda la magnitud del momento. Necesitan paz y confianza. Necesitan que sea impecable en su toma de decisiones. Lo necesitan para actuar.
Sus dos pases completos más importantes del domingo, uno a Kittle y el otro a Jacob Cowing, ambos recepciones de 41 yardas, fueron lo suficientemente bajos como para evitar tacleadas, ralentizar al receptor y permitir que el mariscal de campo llegara hasta allí. Sus tres intercepciones fueron malas lecturas. En lo que iba a ser el balón suelto de Ronnie Bell en el tercer cuarto, Purdy y Shanahan dijeron que fue culpa del mariscal de campo, no del receptor, quien cometió el error. Incluso la intercepción final, cuando Purdy fue golpeado mientras lanzaba, demostró nuevamente que lo obligó a realizar una doble cobertura.
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– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 20 de octubre de 2024
Esta temporada es un curso intensivo para llevar a Purdy a niveles aún más altos. Donde pueda ganar partidos con su voluntad e inteligencia, no solo porque se coloque en talento.
El domingo, fue el receptor perfecto que necesitaba ser, lanzando contra una defensa propensa a la incertidumbre y la previsibilidad, contra un mariscal de campo contrario que vive para juegos cerrados.
Si Ayuk está fuera por el resto de la temporada, si McCaffrey nunca regresa, si Deebo se lastima nuevamente, si la línea ofensiva tiene problemas, si la defensa lucha contra la carrera, Purdy necesita encontrar una manera de ganar. Y su mentor, el planificador, debería ayudarle con este objetivo.
Quizás es por eso que Shanahan pasó unos minutos hablando con Purdy en su casillero después del juego, una visita poco común de un entrenador en un ambiente posterior al juego.
El trimestre es demasiado importante en este período como para ser solo un diente. Purdy puede ser más. Él era más. Obviamente, para esta temporada debería serlo.
“Creo que definitivamente tengo que jugar mejor”, dijo Purdy, “sólo con mis lanzamientos y algunas de mis decisiones. Es tan simple como eso”.
Los Chiefs tienen sus lesiones. No jugaron su mejor fútbol, especialmente sus defensores. Pero los Chiefs tienen marca de 6-0 porque Mahomes (y su entrenador del Salón de la Fama, Andy Reid) simplemente saben cómo ganar. Hasta un punto que sólo pueden igualar los cuentos de hadas.
“No puedes jugar así si quieres vencer a un equipo que sabe ganar”, dijo Kittle. “No fue el partido más bonito para ellos. Patrick fue sustituido un par de veces. Pero estos partidos difíciles los ganan”.
La lista de lavandería de los 49ers creció el domingo. Una vez más no lograron estar a la altura de su cliché de las tres etapas. Pero los 49ers tienen marca de 3-4 desde que perdieron su último touchdown. Purdy – y su destacado entrenador – no pueden encontrar la pelea que destacó las dos temporadas anteriores. Perdieron ventajas ante Los Angeles Rams y Arizona Cardinals, derrotas que lucen aún peores ahora, así como dos actuaciones alentadoras contra los Minnesota Vikings y Chiefs, dos de los mejores equipos de la NFL.
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No es ninguna vergüenza perder a Mahomes. Podría hacer sudar a los Dolphins del 72. Pero la parte preocupante de la segunda derrota consecutiva en casa de los 49ers fue su falta de encanto. Nada es más inesperado que convertir solo uno de 10 primeros intentos en un tercer intento.
El club de Shanahan durante esta etapa, y especialmente con Purdy como mariscal de campo, se ha destacado por sus inclinaciones en este momento. Tuvieron marca de 29-11 esta temporada combinada en 2022 y 2023, incluidos los playoffs. Ganaron el 72,5 por ciento de sus juegos porque a menudo brillan cuando hay mucho en juego. Dieron lo mejor de sí mismos en los juegos más importantes. Sintieron y aparecieron en situaciones de alta velocidad.
Pero estos 49ers, que regresaron al segundo lugar de su división, no fueron confiables a la hora de ganar.
Cuando el juego requiere un impulso crítico, las probabilidades de un triple son palpables. Cuando se necesita un gran golpe o el impulso está en manos de la cobertura de los equipos especiales, es de esperar una mala ejecución. Incluso cuando la defensa juega bien, es fundamental atacar al mariscal de campo y detener la carrera en tercera oportunidad.
Estos 49ers causaron conmoción. Estos 49ers pueden tener una oportunidad en su percepción, y aún así caerá del fondo de la bolsa de la licorería. Es imposible reconocerlos de esta manera.
Con Purdy, los 49ers rara vez han lucido mediocres. Pero esta temporada fue más común. Y es demasiado tarde en la temporada para descartarlo como un comienzo lento. La campana del campamento debería haber desaparecido hace mucho tiempo. Las resacas, incluso las del Super Bowl, no duran siete semanas.
No, es una metamorfosis hacia la mediocridad que ocurre en vivo bajo el microscopio de las expectativas del Super Bowl. La ventaja demostrada se reduce considerablemente.
Para deshacerse de esto, necesitan un juego especial en el marco del juego. El domingo, los 49ers vieron a uno de esos quarterbacks, con Mahomes empujando entre sus dedos. Quizás lo mejor: siempre en él. Purdy no es Mahomes, pero el dinero inteligente dice que Purdy podría ser lo suficientemente especial como para que los 49ers lo necesiten. Esta temporada y sus esperanzas de campeonato, si podrán llegar allí y con qué rapidez.
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(Foto superior de Brock Purdy y Patrick Mahomes reunidos después del partido del domingo: Ezra Shaw/Getty Images)
