SANTA CLARA, California — Lo detuvieron dos veces, no pudo rebasar y tenía una calificación de peatón por debajo del límite de velocidad en algunas calles de superficie de Silicon Valley. Y tenía sentido, dado que tres de las opciones más explosivas de Patrick Mahomes están marginadas por lesiones graves, y su objetivo favorito, un ala cerrada de gran éxito con una novia increíblemente popular, admite que no es tan rápido como solía ser.
Entonces, ¿por qué brillaba la estrella más brillante de la NFL después de otro domingo lleno de imperfecciones notorias?
Respuesta corta: Los Kansas City Chiefs, a pesar de todos sus defectos, tienen marca de 6-0 y están invictos desde la Navidad pasada. Y la razón principal por la que Mahomes no podía dejar de sonreír cuando hablé con él en el vestuario visitante del Levi’s Stadium fue su creencia de que los Chiefs, mientras luchan por una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl, sin precedentes, ni siquiera están cerca de un aterrizaje. sus pasos.
El domingo se enfrentaron a los 49ers de San Francisco, el equipo al que vencieron en tiempo extra y ganaron el Super Bowl en febrero pasado, destrozándolos cuando más importaba. Es un presagio siniestro de lo que puede suceder cuando los juegos realmente cuentan, y la razón por la que el último dos veces Jugador Más Valioso sigue siendo una alegría en medio de una avalancha de indiferencia y errores.
“Fue una batalla, pero divertida”, me dijo Mahomes aproximadamente una hora después de que los Chiefs terminaran con una victoria 28-18. “Pase lo que pase, siempre lo pasamos bien. A veces no es fácil. Pero siempre hay energía y siempre es divertido. “
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Si eres fanático de uno de los otros 31 equipos, o alguien que está cansado de ver a los Chiefs celebrar bajo el confeti, es posible que hayas disfrutado de las luchas de Mahomes y sus compañeros de equipo al principio de la temporada. Sin embargo, si esperas que cedan bajo la presión de intentar ganar títulos consecutivos, me temo que tengo malas noticias, ya que le estoy dando un pase al All-Pro. solución entrega de Chris Jones.
“Seremos entonces mucho mejor”, dijo Jones. “Hay mucho más que podemos hacer”.
Y es probable que Mahomes, quien ganó tres anillos en seis temporadas como jugador de la NFL, perdió el Super Bowl ante Tom Brady y tuvo un par de derrotas en tiempo extra en el Juego de Campeonato de la AFC (no, eso no es un error tipográfico), regrese pronto. . Enero y febrero vuelven a aparecer en esa combinación.
A veces tenemos que recordar que todo es salvaje. Mahomes, de 29 años, ya es un grande de todos los tiempos y no parece tener una remontada por delante.
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Este dúo es tan ineludible como los escalofríos invernales y el rock ‘n’ roll inspirado en Chuck Berry.
En los momentos clave del domingo, Mahomes, que anteriormente había tenido dos intercepciones, intensificó su juego y parecía un mariscal de campo preparado una vez más para llevar a Kansas City a la tierra prometida.
Como suele ocurrir, Patrick Mahomes tuvo problemas en los grandes momentos contra los 49ers. (Kyle Terada/Imagen Images)
Los 49ers (3-4) redujeron la ventaja de los Chiefs a 14-12 y necesitaron desesperadamente una parada al final del tercer cuarto cuando la magia de Mahomes sacó el juego de dudas. No es sorprendente que la recepción comenzara con la ayuda del futuro miembro del Salón de la Fama Travis Kelce, quien cumplió 35 años a principios de este mes.
Kelce, ahora una estrella cruzada con un podcast de gran éxito, una floreciente carrera como actriz y una relación de alto perfil con la cantante Taylor Swift, sigue siendo muy buena en el fútbol. Aunque ya no tiene el atletismo que le permitiría ser golpeado por demasiados defensores, tiene maneras de abrirse.
“Sería un tonto si dijera que estaba volando allí como lo hacía en mi juventud”, dijo Kelce. “(Pero) siento que todavía estoy ayudando a mi equipo a ganar y eso es importante para mí. Estoy corriendo más rápido mentalmente en términos de mi agilidad y todo eso. Así que siento que eso lo compensa”.
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Con los Chiefs encarando tercera y 6 desde la yarda 47 de los 49ers, Kelce se alineó como receptor abierto en una alineación de tres hombres, una yarda detrás de la línea de golpeo. Se topó con cobertura masculina, lo que significa que tendrá la tarea de vencer al profundo de segundo año Jie’Air Brown. “Y si puedo hacer que mi muchacho piense que voy a ir al campo”, dijo Kelce, “(Mahomes) se sentirá cómodo lanzándome el balón”.
El artista de Kelce (es simplemente un tipo de Mahomes) y golpeó a Brown, deslizándose por el campo a su izquierda antes de girar y girar repentinamente. Cuando atrapó el pase de Mahomes en el 45, Kelce, de espaldas al primer marcador, rápidamente giró en la dirección opuesta. Al hacerlo, venció a Brown como Steph Curry hacia un defensor prometedor con un regate cruzado y lo extendió 7 yardas antes de llegar a un hoyo estrecho.
“Todavía tengo algo en el tanque”, dijo Kelce. “Tengo ojos en la nuca. Sin embargo, tengo suerte. Tomaré toda la suerte que pueda tener”.
¿Mahomes? Se llevará todo el Kelce que pueda conseguir.
“Él siempre es (el receptor)”, dijo Mahomes. “Él conoce (a los defensores) incluso antes de que estén allí”.
Travis Kelce admitió que ha perdido algo de atletismo, pero aún puede cumplir cuando los Chiefs lo necesitan. (Carey Edmondson/Imagen Images)
Dos jugadas después, Mahomes tomó el mando agitar Kelce demostró y planteó el arte. Después de tomar el centro en segunda y 7, Mahomes sintió que la bolsa colapsaba y corrió hacia su izquierda, donde el apoyador All-Pro Fred Warner haría una captura. Después de cambiar el balón a su mano izquierda, Mahomes pasó a Warner que se lanzaba y llegó al límite, donde una vez más colocó el balón en su mano derecha como para lanzarlo detrás de la paleta.
Entonces comenzó la diversión: cuando el mariscal de campo Dee Winters se acerca a la banca, Mahomes reduce la velocidad como si se estuviera preparando para desmayarse.
“Al principio simplemente me detuve”, me dijo más tarde, “pero luego (Winter) como, no sé si lo empujaron un poco o lo tocaron, se cayó un poco, así que seguí corriendo”. .
Tras una revisión más detallada, Winters no empujó ni tocó; tomó propiedad. En el último centro, Mahomes cortó hacia adentro y continuó para ganar 33 yardas, finalmente salió del campo en la yarda 4 para eludir a Malik Mustafa, el profundo de despeje de los 49ers. Fue la racha más larga de su carrera e hizo feliz a su entrenador (¿Quién hubiera pensado que veríamos a Patrick Mahomes como corredor?” preguntó retóricamente Andy Reid mientras se preparaba para salir del estadio) y sus compañeros.
“Oye”, dijo Jones, “es la temporada del padre Bod”.
BOMBA FALSO PATRICIO 🤯 pic.twitter.com/A3u7STewfN
– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 20 de octubre de 2024
Si bien se puede burlar de Mahomes por su físico, parece que el padre Bod tiene algunas ventajas ocultas. En palabras de Jones, “tiene un poco de protección adicional para los grandes momentos”.
Uno de ellos llegó tres jugadas después, en la tercera jugada del último cuarto, cuando los Chiefs se enfrentaron en cuarta y gol en 1. Mahomes se alineó en la escopeta y, desde una formación vacía, ejecutó fríamente a un mariscal de campo. Esta vez tampoco perdió el contacto: Mustafa lo encontró frente a la línea de gol y le lanzó un duro balón al hombro izquierdo del mariscal de campo. Mahomes casualmente extendió su brazo, derribó a Mustafa y miró al defensor en busca de énfasis, extendiendo la ventaja de los Chiefs a 21-12.
Eso fue suficiente para la defensa de los Chiefs, que se ha convertido en la unidad más fuerte del equipo desde la temporada pasada.
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Después de que Kansas City interceptó a Brock Purdy por tercera vez, la última en la zona de anotación con 9:29 restantes, Mahomes lideró una serie de 12 jugadas que incluyó 10 carreras.
Saludos a los Chiefs de 2024, que se están adaptando sin las amenazas profundas lesionadas Marquis Brown y Rashee Rice y un Isiah Pacheco lesionado que va a la vieja escuela.
“Escuche, hombre, es algo diferente”, dijo Jones. “Creo que se necesita tiempo para que todos los demás se pongan al día. Ya no podemos conseguir 40 puntos. Golpeamos la pelota consistentemente y jugamos duro, rápido y duro en defensa”.
En este proceso, los jefes no son dominantes; pero tampoco serán derrotados. Y mientras el último equipo invicto de la NFL atraviesa una mala racha, Jones y sus compañeros están empeñados en mejorar, un enfoque que, hasta cierto punto, parece estar funcionando.
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“Si ganamos partidos, nada más importa”, dijo Kelce, quien tuvo sólo 17 yardas en sus cuatro recepciones. “Entro a la sala de cine y busco maneras de mejorar. Seré honesto conmigo mismo y me diré a mí mismo que no fue mi mejor desempeño e intentaré encontrar formas de mejorar. Es una mentalidad y una rutina que establece el entrenador Reed. Nunca está satisfecho hasta que finalmente levantamos ese trofeo”.
Basado en experiencias pasadas, eso es exactamente lo que está sucediendo con Mahomes. Al mismo tiempo, se enfrenta a su propio fracaso y al de sus compañeros, y se divierte mucho en el proceso.
“Realmente se trata de cometer errores”, dijo Mahomes mientras tomaba su mochila y se preparaba para dirigirse a los autobuses del equipo. Luego, refiriéndose a un pase profundo lanzado al campocorto novato Xavier Worthy en la primera jugada desde la línea de golpeo en la segunda mitad, agregó: “Son sólo las pequeñas cosas. Se lo extraño a Xavier. Tengo que limpiarlo”.
Si lo hace, existe una posibilidad muy legítima de que este mariscal de campo tan especial pueda ganar el Trofeo Lombardi por tercer año consecutivo.
(Foto superior: Thearon W. Henderson/Getty Images)
