Después del impactante intercambio de Red Wings, el “corazón roto” de Jake Wallman comienza de nuevo

CHICAGO – Jake Wallman estaba de camino a Detroit cuando recibió la llamada.

Era finales de junio y estaba en Toronto, recogiendo a un amigo de camino a la casa de la NHL en Motor City, donde el entonces defensa de los Red Wings tenía previsto jugar en un torneo de golf. Desde allí, viajó a Las Vegas para las reuniones de la Asociación de Jugadores de la NHL.

Pero cuando salió de viaje, sonó su teléfono. Era Steve Yzerman. Su corazón comenzó a temblar.

“Cuando recibes una llamada de GM”, dijo Wallman, “sucede algo grave”.

Wallman dijo que la llamada comenzó con las bromas habituales. Yzerman preguntó dónde estaba Wallman y sobre su verano. Luego anunció: Yzerman había traspasado a Wallman a los San Jose Sharks.

“Me sentí conmocionado y desconsolado”, dijo Wallman. “Pensé que estaría allí por mucho tiempo”.

Los intercambios ocurren en la NHL y Wallman lo sabe. Ni siquiera fue ella se comercializa por primera vez. Pero la realidad de dejar Detroit, donde jugó hasta la fecha límite de cambios de 2022 y firmó una extensión de contrato por tres años apenas un año antes, lo golpeó duramente.

El viaje de Toronto a Detroit suele tardar unas cuatro horas. Esta vez, dijo Wallman, con tantas paradas, se necesitaron seis personas para llamar a sus seres queridos.

“Simplemente pensé que iba a construir una base tan sólida en Detroit, no sólo con el equipo, sino en Detroit”, dijo Wallman. “Mi corazón estaba ahí, ¿sabes? Quería traer ese éxito y pasión a Detroit. Era la primera vez que les dije que me sentía como si estuviera en un lugar que me amaba y yo amaba ese lugar. Fue la primera vez que me sentí cómodo en la ciudad. Terminó en un momento así”.

En una larga entrevista la semana pasada en Chicago, donde Wallman y los Sharks estaban practicando antes de un partido contra los Blackhawks, Wallman dejó en claro que a pesar de su decepción con el intercambio, no tiene ningún rencor hacia los Red Wings.

Después de todo, fue en Detroit donde comenzó la carrera de Wallman. Allí, surgió de un jugador en St. Louis que registraba 20 minutos por noche para los Red Wings. Pasó mucho tiempo en Detroit jugando junto a la joven estrella Moritz Seider en la mejor pareja defensiva del equipo. Los Red Wings lo firmaron con un contrato de tres años y 10,2 millones de dólares.

“Era un jugador que dictaba las jugadas a través de su patinaje”, dijo Zeider. “Si quisiera, podría arreglárselas él mismo”.

Pero todas estas cosas fueron las mismas razones por las que su salida fue una sorpresa para muchos de los que siguen a los Red Wings.

El intercambio en sí no fue sorprendente en absoluto (los equipos de la NHL intercambian jugadores todo el tiempo), pero la parte sorprendente fue que Yzerman adjuntó una selección de segunda ronda para conseguir a Wallman para los Sharks. Fue un rápido cambio de rumbo de uno de los jugadores más confiables en Detroit durante la mayor parte del año.

En un borrador unos días después, Yzerman explicó la decisión, diciendo lo difícil que era mover dinero en ese momento y que “necesita mover al menos un contrato para hacer algunas de las cosas que queremos hacer”.

Los Red Wings tuvieron algunos problemas realmente serios con el tope salarial el verano pasado, con extensiones para Zeider y el extremo estrella Lucas Raymond ganando más de $16.5 millones por temporada contra el tope salarial. Y con el joven defensa Simon Edwinsson preparado para un puesto de tiempo completo en el lado izquierdo de la línea azul, pero tres veteranos con contratos a punto de expirar, alguien tenía que irse. Todo esto es normal.

Sin embargo, la partida de Wallman ha quedado grabada en la mente de los fanáticos por varias razones.

Parte de esto se debe a que Walman se convirtió en el favorito de los fanáticos como una persona grande y apasionada que mostró interés en la comunidad. Parte de eso fue la selección del draft involucrada en el intercambio: una incorporación sorprendente para un jugador que fue valioso para Detroit durante dos temporadas completas.

Y luego estaba la forma en que terminó la temporada, con Wallman jugando sólo dos de los últimos 14 partidos de Detroit mientras el equipo llegaba a los playoffs. En ese momento, el entrenador de los Red Wings, Derek LaLonde, calificó a Wallman como “no del todo él mismo”, una respuesta contundente que dejó a algunos fanáticos frustrados porque a una pieza clave le faltaban juegos clave.

“Me gusta Derek y creo que los entrenadores han sido buenos conmigo”, dijo Wallman. “Pero quiero que esta situación se maneje de manera diferente”.

No es inusual que un jugador de la NHL divulgue información sobre las circunstancias de su lesión. Más público Pero en este caso, Wallman quería que más personas fueran conscientes de a qué se enfrentaba y de las situaciones que no ocurrían a su alrededor.

“Supongo que puedo decírselo ahora: estoy lesionado”, dijo. “Me lesioné muy gravemente y estaba haciendo todo lo que podía para superarlo. Intento darme la oportunidad todos los días de estar en la alineación. Y llegó al punto en que hubo cinco, seis partidos seguidos en los que Realmente me obstaculizó en el hielo (ed) y hasta el punto en que era difícil hacer cosas cotidianas como levantarme de la cama y todo eso (lesiones en la parte inferior del cuerpo).

Dijo que la lesión “no era como un hueso roto donde obviamente se podía ver que algo andaba mal. Era simplemente como me sentía, como todos los días, y sólo pequeñas cosas lo irritaban”.

Valman estaba claramente frustrado. Cree que el personal también está frustrado. Pero incluso menos del 100 por ciento quería jugar en esos partidos que definieron la temporada.

“Creo que simplemente desearía que tuvieran un poco más de confianza en mí”, dijo Walman, “para que me den esa manera de demostrarles que puedo jugar en estos juegos”.

Por supuesto, hay una dinámica complicada ahí. Walman sintió que estaba abierto con el equipo sobre su lesión, y si esto le obstaculizaba en el hielo, es fácil ver por qué el cuerpo técnico desconfiaría de jugar con él en juegos obligatorios. En este momento, Wallman dijo que siente que puede jugar a pesar de la lesión. En los partidos que más importaban, podía simplemente sentarse y mirar.

“Prácticamente todo lo que digo y hago, ellos ya han tomado una decisión”, dijo Wallman. “Así que fue una situación difícil”.

Walman tuvo cuidado de enfatizar que no pretendía faltarle el respeto al compartir estos sentimientos. Es un competidor y, naturalmente, quiere estar fuera en todas las situaciones, especialmente en las importantes. Sin embargo, “respeto la decisión de cada entrenador”, afirmó.

Pero dijo que era importante comentar porque “haría cualquier cosa por los Red Wings y especialmente el año pasado”.

“Sentí que amaba la ciudad, los entrenadores me amaban y los jugadores me amaban”, dijo. “Para todos en el campo, como siempre, fue una alegría venir al campo. Y pasan cosas así, pasan lesiones. Incluso las lesiones que no puedes ver, los chicos pasan y todos lidian con algo pequeño. Pero cuando afecta la forma en que sabes que puedes jugar, y soy un duro crítico conmigo mismo y quiero ser el mejor cada noche, es como quitarte un poco esa oportunidad, no (en) Tu control fue difícil para que trague.

Después de la temporada, Wallman tuvo lo que llamó “una conversación realmente honesta” con Yzerman. Dijo que compartió “probablemente mucho más de lo que sentía sobre todo el asunto”, incluido: “Tuve que acercarme y decir: ‘Ponme ahí'”. He estado aquí, quiero… En la competencia, siento que puedo darle a este equipo la mejor oportunidad de ganar'”. Dijo que sintió que el encuentro fue “muy bien” y que las notas finales fueron estándar: “Vuelve, que tengas un buen verano, cúrame. lesión Eso fue lo más importante: la curación”.

Apenas dos meses después, recibió una llamada que lo envió a San José y de repente pasó la página de su capítulo en la organización.

“Obviamente duele un poco”, dijo Wallman. “Siempre lo será”.

Jake Wallman, izquierda, tiene una gran oportunidad en San José. (Sam Hodde/Getty Images)

Ahora en San José, Wallman vuelve a desempeñar un papel importante en el hielo para los Sharks. Ha jugado minutos importantes hasta ahora y abrió la temporada bloqueando siete tiros (y sumando una asistencia) contra su ex equipo, St. Louis. Incluso juega en la mejor unidad de creación de juego de los Sharks. Esta es una nueva oportunidad y una gran oportunidad.

“Estoy aprendiendo una nueva forma de vida”, dijo. “Es interesante. Estoy disfrutando nuevamente del hockey, estoy disfrutando yendo a la pista, especialmente después del final del año pasado, fue muy difícil para mí (mental y físicamente) y estoy disfrutando yendo a la pista ahora. Es mucho más ligero, mucho más libre y, nuevamente, hay confianza por parte de los entrenadores, y lo siento. Puedo sentir esta oportunidad y eso es todo lo que siempre pedí”.

Pero todavía se puede escuchar sobre su paso por Detroit y St. Louis, donde habló sobre sus planes para su nuevo equipo. Una de las primeras cosas que dijo cuando nos sentamos la semana pasada fue que quería llevar “la misma actitud de David Perron” a los jóvenes Sharks.

Perron era uno de los veteranos en St. Louis cuando Wallman comenzó, antes de que Wallman fuera cambiado de los Blues ganadores de la Copa a los Red Wings en reconstrucción. Esos equipos se encontraban en etapas muy diferentes de rivalidad en ese momento, y Perron había “animado” a Wallman cuando eligió a Detroit en la agencia libre ese verano. Dijo que Perron “sabe cuánto ha afectado mi carrera”.

“DP siempre habló sobre el estándar y sobre tener esa cultura y esas dos palabras que se me quedaron grabadas”, dijo Wallman. “No se trata sólo de ganar todos los juegos. Está haciendo lo correcto, es un jugador de equipo, trabaja dentro y fuera del campo… Es como ser tu familia durante todo el año. DP siempre tiene ese pensamiento en “Yo estaba aportando y me gustaba la cultura, la estructura, solo su energía. Definitivamente estaba predicando con el ejemplo. Lo estaba diciendo en la sala y luego lo iba a hacer en el hielo”.

Ahora, en un equipo joven de los Sharks con un largo camino por delante antes de volver a competir, Wallman quiere ayudar a establecer el mismo estándar. Quiere demostrar que puede ser el mismo jugador que fue en Detroit sin lesionarse. Y tal vez mejor.

“Tengo mucho más”, dijo. “Y lo mostraré”.

(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)