AUSTIN, Texas – El jueves, en vísperas de un duro enfrentamiento entre el No. 1 Texas y el No. 5 Georgia, se le preguntó al entrenador de los Longhorns, Steve Sarkisian, qué se necesitaría para hacer un cambio de mariscal de campo a mitad del juego de Quinn Evers a Arch Manning. El técnico rápidamente rechazó esta pregunta y dijo: “Ni siquiera voy a responder a eso. No sé cuál es la pregunta”.
Dos días después, recibimos la respuesta, que de repente se convierte en el nuevo titular de la temporada de Texas.
Sarkisian sacó a Evers por Manning al final de la primera mitad de la derrota del sábado ante los Bulldogs después de quedarse atrás 20-0 para hacer el marcador final 30-15. Manning cerró la primera mitad con dos series. Y aunque Sarkisian regresó a Evers para abrir la segunda mitad, y Evers jugó mejor cuando Texas hizo que el marcador final fuera respetable, el entrenador abrió una lata de gusanos que había evitado durante tanto tiempo.
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“Quinn es nuestro base titular”, dijo Sarkisian después del partido.
Puede decirle eso a los medios y a los fanáticos, pero no se trata de volver a poner al genio en la botella. Es un debate sobre mariscales de campo, pero quieres resolverlo. Es una clave inesperada para lo que había sido una temporada perfecta para Texas hasta el sábado. Los fanáticos que ya querían que Manning jugara ahora saben que puede entrar cuando no juega bien.
Sarkisian siempre ha sido un defensor acérrimo de Evers desde que ingresó al campus y ha manejado la situación del mariscal de campo lo mejor que es humanamente posible hasta este momento. Estaba muy consciente de lo que significaría que Evers recurriera a Manning para la atención del equipo por razones de lesión. Pero la puerta ya está abierta y seguirá ahí hasta final de temporada.
Era casi imposible para Texas y Sarkeesian mantener el departamento Arch porque está en todas partes. Si asistes a un partido de Texas este año, verás más fanáticos con camisetas de Manning que las de Evers. Las camisetas y camisetas con el número 16 están disponibles en las tiendas del equipo alrededor del Darrell K. Memorial Stadium. Royal Texas ocupa un lugar destacado. En cada partido, los fanáticos se preguntan entre sí si verán al primo de Peyton y a Eli Manning entrar al juego. El pobre Evers consiguió un comercial de Dr. Pepper, pero todo el edificio tenía refuerzos.
Las camisetas de Arch Manning abundan en Austin. pic.twitter.com/sg4UaWJLyI
—Chris Vannini (@ChrisVannini) 19 de octubre de 2024
Después de la victoria de Texas en Michigan, escribí que Evers merecía más respeto y que era hora de dejar de preguntarle a Arch mientras Evers todavía ardía en el Orange. Fue Evers quien devolvió a Texas la gloria. Pero luego Evers se lesionó la espalda, se perdió dos partidos y no ha sido el mismo en los dos partidos consecutivos. Lanzó dos veces para 17 yardas en la primera mitad del sábado antes de quedarse fuera.
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La multitud rugió cuando Manning entró al juego del sábado 20-0.
“Sentí que Quinn estaba un poco incómodo y quería darle la oportunidad de dar un paso atrás y reagruparse”, dijo Sarkisian, explicando el cambio. “No sabía si íbamos a tener una serie o dos con Arch, dependiendo de cuánto tiempo quedara en la mitad, simplemente le dijimos a Quinn, iremos con Arch aquí y te daremos una oportunidad”. Llegar al vestuario, reagruparnos y luego regresar en la segunda mitad, eso es lo que hicimos”.
Pero Evers dijo a los periodistas después del partido que no le dijeron que regresaría hasta que estuvo en el vestuario durante el medio tiempo.
“(Los entrenadores dijeron) le darán una oportunidad a Arch y me darán tiempo para adaptarme”, dijo Evers.
Manning encendió brevemente a Texas. El balón salió de sus manos cada vez más rápido que Evers. Completó tres de seis pases, tuvo problemas para 21 yardas y su movilidad fue claramente una ventaja. Pero consiguió una mala captura para una pérdida de 11 yardas, luego consiguió otra captura y perdió el balón, lo que llevó a un gol de campo de Georgia y una ventaja de 23-0.
GEORGIA OBLIGA UN FUMBLE EN ARCH MANNIG 😳
LOS BULLDOGS CONTINÚAN EN AUSTIN 👀 pic.twitter.com/c05YfLJnrR
-ESPN (@espn) 20 de octubre de 2024
Recuerden, el emocionante Manning todavía hace mucho en el campo, como cuando lanzó dos intercepciones y completó la mitad de sus pases contra Louisiana-Monroe antes de jugar mucho mejor contra Mississippi State.
Evers comenzó la segunda mitad y rápidamente derribó a Texas y golpeó a la multitud. Cuando una intercepción espectacularmente anulada puso a Texas al frente, Evers lanzó un segundo pase de touchdown para acercar a los Longhorns a un marcador, 23-15.
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“Sentí que (el cambio) fue efectivo y Quinn salió y jugó una segunda mitad mucho mejor y jugó bien en el tercer cuarto”, dijo Sarkisian.
“Simplemente me tranquilicé y no estaba intentando a Jugé y seguí jugando”, dijo Evers.
Jugó mejor, pero no lo suficientemente bien como para liderar una remontada y dejarnos boquiabiertos. Completó 25 de 43 pases para 211 yardas con dos touchdowns y una intercepción.
Evers normalmente ha jugado bien en los partidos más importantes de Texas, incluidos dos veces contra Alabama, el campeonato Big 12 contra Oklahoma, el partido de playoffs contra Washington y el viaje a Michigan a principios de este año. Después de la lesión, tuvo problemas al principio contra Oklahoma la semana pasada y estuvo tan mal como parecía en la primera mitad contra Georgia.
Cuando se le preguntó si la lesión en la esquina todavía le molesta, Evers dijo que lo siente un poco, pero que podría ser un obstáculo mental.
“Pero eso es lo que hacen las lesiones”, dijo.
Sarkisian puede decir que sólo quería complacer a Evers, pero no habría cambiado si no hubiera pensado que Manning les dio la oportunidad de regresar. La defensa de Texas jugó bien, permitiendo sólo 283 yardas y 4,0 yardas por partido. Si Texas podía hacer algo a la ofensiva y perder el balón en lugares malos, tenían la oportunidad de ganar el juego y no perder. Así que se arriesgó a un cambio de QB. No funcionó.
Es una derrota que abre nuevamente el torneo de la SEC. Ningún equipo de la SEC ha estado invicto desde noviembre de 2007. Sólo Texas A&M y LSU están invictos en juegos de conferencia, y se enfrentarán la próxima semana.
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Texas es lo suficientemente bueno como para ganar un campeonato nacional. Sargsián lo sabe. Quizás al final, el banco corto sea la motivación para que Evers arregle las cosas en el campo y lleve a los Longhorns a la cima. Cuando se le preguntó si estaba dispuesto a seguir adelante con las preguntas de Arch, Evers se burló y se rió, diciendo: “No lo sé”.
Cualquier partido de Texas en el futuro abre la posibilidad de que Manning pueda intervenir si Evers no juega bien. Durante un año y medio, Sargsyan evitó esto hábilmente. Ahora la abrió. En una temporada con expectativas altísimas para un programa siempre presente, hubo un signo de interrogación inesperadamente enorme.
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(Foto de Arch Manning corriendo el balón en el segundo cuarto: Tim Warner/Getty Images)
