Knoxville, Tennessee. – Cualquiera que haya estado en el Estadio Neyland hace dos años para ver, oír y oler (hasta el punto de tolerar el olfato) la derrota de Alabama por 52-49 la contará como una de sus experiencias deportivas más memorables.
Estoy seguro de que puedo hablar por todos, incluso por los observadores experimentados de momentos emocionantes. Los altibajos emocionales del juego, que llevaron a la primera victoria de los Vols en la rivalidad en 16 años y su primera victoria sobre Nick Saban, se mezclaron con la escena posterior al juego de vítores y humo de cigarrillo. Frustración y enojo. La afición inunda el campo y los jugadores de la UT no quieren abandonarlo. Los postes de la portería están bajados y los postes de la portería flotan.
Esto parece un poco que el sábado después de que el No. 11 Tennessee lograra una victoria por 24-17 sobre Kalen DeBoer, el No. 7 Crimson Tide regresó a los 24 en la segunda mitad. Definitivamente olía igual. (¿Podría el departamento de atletismo de Tennessee calificar y distribuir un producto de tabaco de menor concentración antes del próximo encuentro?) Pero simplemente no fue lo mismo. Porque vencer a Alabama simplemente no es lo mismo.
Bienvenidos a la vida con todos, fanáticos de Crimson Tide. Por supuesto, todavía vuelas en primera clase. Pero ya no tienes tu propio asiento en el stand y disfrutas de un sinfín de mimosas antes de comerlas. Eres simplemente un gran programa de fútbol universitario.
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Y ahora que el programa post-Saban está representado por un equipo tan indisciplinado, está jugando por debajo de su nivel de talento. Saban, el mejor entrenador de fútbol universitario de todos los tiempos, ha tenido su cuota de decepciones, derrotas desgarradoras y actuaciones mediocres. Pero el fracaso durante la era Saban no fue ganar un campeonato nacional.
La era DeBoer está a punto de debutar con un juego de bolos en la postemporada, mientras que equipos importantes participarán en el primer playoff de fútbol universitario de 12 equipos en 2024.
Kalen DeBoer ahora tiene marca de 0-2 contra Tennessee State en su primera temporada en Alabama. pic.twitter.com/AznKi3txO9
-Ben McKee (@benmckee14) 20 de octubre de 2024
Tenía entendido que Alabama, Georgia y Ohio State, cuando se expandieran hasta este punto, nunca más se perderían la postemporada. A medida que nos acercamos a la mitad de la temporada, Indiana está en una mejor posición de playoffs que Alabama.
También habla de lo salvaje que fue esta primera temporada de 12 equipos, por supuesto, y quizás del alto nivel de paridad en el deporte. Vencimos a Notre Dame en el norte de Illinois y esos Hoosiers vencieron a Nebraska por 49 puntos para terminar 7-0. Tenemos al campeón nacional defensor Michigan luchando por hacer la transición y tal vez hacer una aparición en el tazón, mientras que el Ejército y la Marina parecen oponentes poco probables.
Vencimos a Vanderbilt Alabama sin la docena de touchdowns potenciales que habrían sido necesarios durante la mayor parte del siglo pasado.
Todavía tenemos un líder claro para el partido de 2024: Alabama 41, Georgia 34 el 29 de septiembre en Tuscaloosa. Es un recordatorio de lo buena que puede y debe ser Alabama. Cualquiera que haya visto la primera mitad de este juego y haya tenido que predecirlo se sintió bien con Jalen Milro por el Trofeo Heisman y Alabama por el campeonato nacional. Definitivamente para un puesto entre los cuatro primeros y el primer lugar en las semifinales, al menos.
¿Llegar a los playoffs? ¿Qué clase de pregunta es esa?
Eso sí que es muy importante. Alabama todavía puede hacerlo. El viaje a LSU es el partido que queda más difícil del calendario. Una victoria en Georgia valdría mucho y la ruta en Wisconsin parece mejor. Además, Milro es el tipo de jugador que puede liderar a un equipo en una serie, el receptor abierto de primer año Ryan Williams es uno de los jugadores más talentosos del juego y DeBoer es un gran entrenador de fútbol.
Simplemente no es Saban (nos guste o no, todos los entrenadores que siguen a Saban son comparados con Saban) y eso se vuelve más claro cada semana. Alabama fue el equipo tonto el sábado. Nuevamente Sabón tuvo sus días y temporadas difíciles. Pero ¿cuántas veces hemos llamado al equipo de las telenovelas el equipo tonto?
El momento en que Alabama perdió el juego fue un marcado contraste con el último viaje de Alabama a Knoxville. Al principio del juego, Mekiel Stewart de Alabama intentó interceptar un pase que pensó que había tocado a un compañero de equipo, y Tennessee se recuperó para una gran pérdida inicial. El post-colapso de Saban era como el de Linda Blair de El Exorcista, pero si fuera un dragón de Juego de Tronos.
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El sábado, después de que Alabama (5-2, 2-2 SEC) mantuviera a los Vols de Josh Huepel (6-1, 3-1) sin goles en la primera mitad, Crimson Tide anotó dos veces en la segunda mitad y luchó por ganar. En ventaja, después de una parada crucial de Alabama para recuperar el balón 21-17, Milro no pudo completar un pase a Kendrick Lowe por el medio en tercera y 7.
El estudiante de primer año de Tennessee, Boo Carter, que estaba reemplazando a Law, lo empujó un poco y le dirigió muchas palabras mientras seguía a Law y caminaba hacia la práctica. Incapaz de resistirse, Lon se volvió y le dio a Carter las dos manos. Carter intentó golpear a Lowe y falló. Los árbitros le dieron a Lohu una falta personal de 15 yardas.
La decisión correcta de los funcionarios fue compensar las sanciones. Básicamente, hubiera sido mejor acabar con las esperanzas de Alabama con esa llamada. Pero la reacción suele llevarse la bandera, y los equipos que carecen de disciplina suelen ser los que reaccionan en momentos como este.
La ley se hizo a un lado y permaneció indiferente. No es que alguien debería gritarle (esos momentos fueron los peores para Saban), pero la diferencia era marcada. Y es difícil ignorar cuando Alabama tuvo 14 penalizaciones para 100 yardas antes de ese último asesino.
“Creo en K-Law, creo en él”, dijo Milro sobre Law. “Lo admiro por el coraje, la ética de trabajo que es como persona. Por supuesto, solo fue una situación incómoda con la posición, la distancia y dónde estábamos en el campo”.
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Todavía me gusta la contratación de DeBoer en Alabama, aunque pensé que su ofensiva y su contacto con el mariscal de campo podrían ahogar la banda sonora de “nunca sigas a una leyenda” que normalmente acompaña a esos esfuerzos. Resulta que ese es el tono correcto. Y a juzgar por el ruido que los fanáticos de Alabama harán por DeBore esta semana, es muy agradable al oído.
“Entonces regresa y ponte a trabajar”, dijo DeBoer sobre la respuesta desde aquí. “Hay algún examen de conciencia, ¿verdad? Y mira dentro… Sólo sé que simplemente vuelves al trabajo. Eso es todo lo que puedes hacer”.
Alabama será un buen programa con DeBoer, tenga o no Alabama 2024 el fuego, la disciplina y la racha ganadora para llegar a los playoffs. Bueno, no sólo en su categoría élite.
El sábado por la noche, frente al estadio Neyland, cuando el humo se disipaba, las porterías y la fiesta en el campo, Hüpel habló de la victoria en una conferencia de prensa local. Hace dos años, su voz estaba ronca por la celebración y empapada de emoción tras romper a Sabon.
Esta vez tosió mucho, habló entre el humo y respondió preguntas sobre los problemas ofensivos de los Vols.
Josh Heupel desaparece entre la multitud después de una entrevista legendaria. El entorno más alto y salvaje que he visto jamás. Qué día en Rocky Top.
-Molly McGrath (@MollyAMcGrath) 20 de octubre de 2024
“Una victoria es una victoria en esta liga”, dijo Heupel. “Todos los sábados los márgenes son estrechos”.
Fue una gran victoria en un juego de rivalidad que puso a Tennessee en una buena posición para un puesto en los playoffs. Pero estas son palabras de un entrenador que sabe que su equipo necesita mejorar. Y sabe que su programa puede estar en la misma sección que todos los demás programas utilizados para el acoso.
(Foto: Butch Dill/Getty Images)
