BLOOMINGTON, Indiana. – El entrenador de Indiana, Kurt Cignetti, no pudo detener la pelea.
Sus Hoosiers No. 16 destruyeron Nebraska 56-7 el sábado, la única victoria en su larga y frustrante historia futbolística desde 1945. Antes de que terminara, muchos fanáticos abandonaron el más pequeño de los tres Ten Memorial Stadiums. y el público local más grande y ruidoso de Indiana desde 1979 fue una sorpresa en sí misma. Sin embargo, Cignetti no se dejó marginar, por mucho que los aficionados celebraran la victoria en los aparcamientos.
“No voy a dejarlos descansar”, dijo Cignetti. “Lo mismo ocurre con los entrenadores.
“Fui un maníaco en el último cuarto de este partido. Maníaco”.
Este es un equipo de fútbol de Indiana (7-0 en general, 4-0 Big Ten) que es famoso por su pasado, que ha consistido en gran medida en compartir ingresos a cambio de favores de partido de los Big Ten durante un siglo. (El baloncesto es otra historia). Pero esta no es una temporada de Cenicienta como la que experimentó Northwestern en 1995. Este es un equipo de Hoosiers que no sólo puede competir en el College Football Playoff, sino también ganar partidos en él.
En siete semanas, los Diez Grandes lucharán por cuatro equipos de la CFP y potencialmente terminarán con tres equipos. Indiana es legítimamente uno de esos cuatro equipos y bien podría no ser el cuarto. Los Hoosiers son tan completos como cualquier equipo de los Diez Grandes, excepto Oregón y Ohio State. Indiana tiene una mentalidad de equipo implacable que es tan sutil como un dos por cuatro, y tiene una cualidad reflexiva que es más intimidante que intimidante.
“Mantenemos el pie en el acelerador”, dijo el receptor de Indiana, Miles Cross. “Intentamos dominar siempre que podemos”.
Miles Cross y las numerosas transferencias que componen la plantilla de Indiana se unieron rápidamente bajo la dirección de Kurt Cignetti. (Rich Janzaruk/Herald-Times/USA Today vía Imagn Images)
Para poner esa victoria en contexto, consideremos el día en que Nebraska sólo perdió una vez y llegó en tiempo extra. Los Huskers ocuparon el puesto 13 a nivel nacional y estaban a solo dos lugares del Top 25 de AP. Aún así, Indiana, muy desafortunada para su calendario, venció a Nebraska como un sparring.
Por sexto juego consecutivo, los Hoosiers superaron los 40 puntos. Si el partido hubiera durado un cuarto más, podrían haber anotado 70 puntos por segunda vez este año. Nebraska permitió ocho hits en sus primeros seis juegos y los Hoosiers tuvieron ocho en 12 posesiones. Los Huskers fueron el único equipo que no permitió un touchdown por tierra este año. El sábado, Indiana corrió por cinco.
No importaba quién jugaba como mariscal de campo de los Hoosiers. El titular Curtis Rourke jugó la primera mitad, completando 17 de 21 pases para 189 yardas antes de que un ligamento roto en su mano derecha lo dejara fuera después del medio tiempo. Entonces el suplente Tyven Jackson entró y completó todos menos uno de sus ocho pases para 91 yardas y dos touchdowns en la segunda mitad. Indiana anotó en las siete posesiones de la zona roja.
Rendimiento de rendimiento arrogante.
“Con el éxito viene la fe, viene la confianza”, dijo Cignetti. “Creo que lo vimos contra Western Illinois. No era un gran equipo, pero jugamos bien. Y luego fuimos a UCLA y creo que lo hemos visto crecer cada dos semanas. Lo será”.
Lo que hace que esta temporada sea aún más impresionante es cómo Cignetti construyó Indiana tan rápidamente. Hace un año, guió a James Madison a una campaña de 12 victorias y luego reemplazó a Tom Allen como entrenador en jefe de Indiana. Con su confianza, Cignetti estaba harto de que los periodistas le preguntaran cómo cambiaría un programa que siempre había estado en contra de los diez grandes enemigos.
“Es muy simple”, dijo en su conferencia de prensa introductoria. “Voy a ganar. Búscame en Google”.
Cignetti trajo consigo a 12 ex jugadores de James Madison, incluidos varios homenajeados con el All-Sun Belt. Aterrizó a Rourke desde el portal de transporte y luego llegó Cross, su principal objetivo en Ohio. En siete juegos este año, Rourke completó el 74.6 por ciento de sus pases para 1,941 yardas, 15 touchdowns y tres intercepciones.
Pero Indiana ha tenido ofensivas terribles antes, tanto con Kevin Wilson hace una década como con Allen en 2019-2020. Lo que diferencia a este equipo de sus predecesores es su defensa. Los Hoosiers todavía permiten más de 28 puntos en un juego, y esta fue la quinta vez que mantuvieron a un oponente con 14 o menos.
El sábado, los Hoosiers destruyeron a los Huskers en más de un sentido. Produjeron siete tacleadas para pérdida, un par de capturas e interceptaron al mariscal de campo de Nebraska Dylan Raiola tres veces. En lo que Cignetti llamó la jugada clave del juego, el back defensivo Sean Asbury II interceptó a Raiola en la yarda 3 de Indiana y lo devolvió 79 yardas. Tres jugadas después, Indiana anotó su quinto touchdown y tomó ventaja de 35-7.
Para un hombre, la CFP es lo más alejado de la mente de un jugador. De hecho, luchan por saber quién es el siguiente en la mesa. Mientras repetía el guión de no mirar hacia adelante y concentrarse en el siguiente oponente, el apoyador Jaylin Walker se detuvo, miró hacia abajo y hizo una pausa antes de decir “Washington”. Entonces, si los Hoosiers tienen sus ojos puestos en Michigan el 9 de noviembre o en Ohio State el 23 de noviembre, no están interesados en compartir esos detalles. Para quienes lo hicieron en presencia de Walker, fue simplemente “veneno para ratas”.
“Quien esté en el cronograma, simplemente concéntrese en ello”, dijo Cross. “Si llegamos a ese punto, llegaremos a ese punto. Pero ahora mismo, nos estamos concentrando en el próximo equipo, en vencer al próximo equipo”.
Con marca general de 7-0, Indiana está a una victoria de igualar su mejor comienzo de temporada en 1967. Indiana ha ganado el título de liga sólo dos veces desde que se unió al Big Ten junto con Iowa en 1899 como parte de la primera conferencia de expansión del fútbol universitario. Uno de ellos fue en 1945 al finalizar la Segunda Guerra Mundial. El otro fue en 1967, cuando empató con Purdue y Minnesota por la corona.
La última vez que Indiana venció a un oponente del Big Ten por 49 puntos fue también en 1945.
“En cierto modo tengo una idea de la historia, pero realmente no me sumerjo en ella”, dijo el esquinero D’Angelo Ponds, quien se unió a Cignetti proveniente de James Madison. “Nuestra tarea es ganar. Tómelo un juego a la vez y simplemente gane”.
(Foto del entrenador de Indiana, Curt Cignetti: James Black/Icon Sportswire vía Getty Images)
