CLEVELAND – Luego de su derrota en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el cerrador de los Cleveland Cavaliers, Emmanuel Claes, publicó un video en Instagram mostrando sus honores anteriores mientras usaba anillos de sus tres Juegos de Estrellas.
Con esta publicación, dejó entrever al mundo del béisbol que los Yankees de Nueva York lo han sacudido. Clase era tan ruidoso que sintió la necesidad de recordarles a todos su gloria pasada y los regalos de temporadas anteriores. Pero lo que aprendió el viernes es que nada de eso importaba.
Por segunda noche consecutiva, los Yankees aprovecharon los problemas de Klass. Anthony Rizzo y Anthony Volpe iniciaron la novena entrada con sencillos consecutivos. Alex Verdugo hizo el contacto suficiente para conectar un rodado suave para un jonrón. Gleyber Torres luego agregó un sencillo productor. Para cuando terminó el desastroso noveno noveno de Klass, había permitido tres hits, una base por bolas y dos carreras.
Los Yankees ganaron 8-6 para tomar una ventaja de 3-1 sobre los Rangers y colocarlos a una victoria de su primer lugar en la Serie Mundial desde 2009.
“Eso es lo que los Yankees hacen realmente bien”, dijo el manager de los Guardianes, Steven Vogt, sobre el bateo de su equipo contra Klaas. “Toman una gran actitud contra tus lanzadores y cuando reciben golpes por el medio, no los dan por vencidos”.
Juan Soto, por supuesto, no perdió su lanzamiento en la primera entrada. Si bien Claes falló un salvamento el jueves, los Rangers lograron ganar con un jonrón de David Fry. Si había alguna duda sobre la resaca persistente del drama del Juego 3, eran solo dos strikes en el Juego 4.
Soto conectó un jonrón de dos carreras ante el abridor de Cleveland, Gavin Williams, para darle a los Yankees una ventaja inmediata de 2-0. Antes del juego, el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, comentó que el Juego 3 “pertenecía a la m——”.
Su equipo borró rápidamente esa sensación en tres minutos de la noche. Esto es lo que los Yankees de 2024 han hecho mejor que en años anteriores.
Podrían haberse retirado durante el verano y conformarse con un comodín, pero en cambio, mantuvieron la presión sobre los Orioles de Baltimore en la Liga Americana Este. Podrían haber sucumbido a llamadas externas para reemplazar a los veteranos en dificultades, especialmente Verdugo, pero el técnico Aaron Boone continuó creyendo en sus jugadores cuando nadie externo lo hacía.
Oportunamente, el enfoque orientado al contacto de Verdugo contra Clase fue suficiente para impulsar una carrera. Boone confiaba en que Clay Holmes sería un gran jugador para los Yankees en la postemporada, y se cansó a pesar de lanzar todos los juegos en octubre, lo que llevó a noches consecutivas de salidas difíciles. Pero los Yankees quizás no hubieran llegado tan lejos sin el dominio de Holmes.
Es posible que las últimas dos noches no hayan sido los juegos más agradables desde el punto de vista estético, pero ¿cuántas veces los fanáticos de los Yankees han visto a su equipo no encontrar una manera de ganar en situaciones similares? El abridor del tercer juego, Clark Schmidt, notó una diferencia importante este año: la camaradería en el vestuario. Más que nunca, sintió que todos se acercaban unos a otros. Torres se hizo eco de ese sentimiento y enfatizó que los egos han sido dejados de lado. No es coincidencia que los Yankees lideren a todos los equipos de postemporada de la Liga Americana como visitantes.
El cuarto juego prácticamente resumió lo que ha sido esta temporada para los Yankees. Necesitaban su elenco de apoyo cuando más importaba. Mark Leiter Jr., quien no estuvo en la lista de la ALCS hasta el viernes por la tarde, asestó cinco golpes críticos. Austin Wells, en una profunda crisis desde septiembre, conectó un jonrón y atravesó la puerta giratoria de los brazos del bullpen para asegurar la victoria. Louis Gill, quien reemplazó a Jorrit Cole al comienzo de la temporada, pudo lanzar cuatro entradas y permitir solo dos carreras.
Cuando necesitaron acelerar, las estrellas de los Yankees se rindieron. Además de su jonrón de dos carreras, Soto conectó la recta de Frye en la quinta entrada para evitar una posible presión sobre el bullpen. Giancarlo Stanton, el Sr. Octubre de esta generación, continuó su dominio en la postemporada al conectar un jonrón de tres carreras ante el relevista de los Guardianes, Cade Smith, para extender la ventaja de los Yankees a 6-2. Fue el jonrón número 15 de Stanton en postemporada con los Yankees, empatándolo en el cuarto lugar de todos los tiempos con Babe Ruth y Aaron Judge. Boone necesitó sólo dos palabras para describir el desempeño de Stanton en octubre.
“Simplemente especial”, dijo Boone.
Los Yankees estuvieron terriblemente cerca de la Serie Mundial en 2017 cuando cayeron ante los Astros de Houston en el Juego 7. De ese equipo sólo quedan Judge y Tommy Kahnle, pero la mayor parte de esta plantilla carga con el peso de decepciones anteriores. Aparte de Rizzo y Soto, quienes tienen anillos de Serie Mundial con otras organizaciones, todos los jugadores conocen el dolor de una temporada corta. Esta experiencia compartida es la razón por la que abordan lo que esperan con relativa calma.
En 2009, después de que Los Angeles Lakers tomaran una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA, un periodista le preguntó a Kobe Bryant por qué no estaba contento. Quince años después, los Yankees repitieron de varias maneras el famoso mantra de tres palabras de Bryant en el Friday Night Club: “El trabajo no ha terminado”.
“No parece nada hasta que lo logramos”, dijo Stanton. “Por lo que a mí respecta, no hemos hecho nada. Vamos a disfrutarlo ahora, pero tenemos que terminarlo (el sábado) y seguir adelante hacia el futuro”.
(Fotos de Giancarlo Stanton y Aaron Sudge celebrando: Godofredo A. Vasquez/Associated Press)
