MINNEAPOLIS – Cheryl Reeve sabe lo que traen las primeras horas de la noche del domingo.
La entrenadora de las Minnesota Lynx ha estado en cinco de los últimos siete partidos de las Finales de la WNBA. Sus tres asistentes estuvieron con él en al menos una de esas carreras.
Cuando Lynx y New York Liberty juegan 40 minutos (al menos) para determinar el campeón de este año, no es necesariamente sorprendente lo que le espera a él y a su personal. Un enfoque duro y polémico parece plenamente justificado. Tres de los cuatro partidos de esta serie se decidieron por un gol. La única excepción (Juego 2) fue un juego de 2 puntos faltando 3 minutos y 40 segundos antes de que la ventaja de Nueva York creciera a dos dígitos.
La victoria de Minnesota por 82-80 en el Juego 4 el viernes por la noche fue el juego más reñido de la serie de principio a fin. Hubo 13 empates y 14 cambios de liderazgo. Ningún equipo lideraba por más de 6 puntos. ¿La razón?
“Yo diría que probablemente los datos recopilados en tres juegos”, dijo Reeve. “Todo se vuelve más difícil. No hay ningún misterio en este momento”.
No hay secretos, trucos ni sorpresas, solo una serie emocionante que llegará a un final digno cuando los dos mejores equipos de la liga se reencuentren a las 20:00 en Brooklyn. En una temporada histórica para la WNBA, se avecinan más récords. Los primeros tres juegos de la serie lograron los ratings televisivos más altos. Ambos estadios establecieron nuevos récords de asistencia de la WNBA y las actuaciones individuales son abrumadoras.
“Los jugadores merecen todo el crédito por el desempeño que nos trataron”, dijo Reeve.
19.521 personas. Cerca de venta.
Mayor asistencia en la historia de la franquicia Lynx.Todo el mundo ve deportes femeninos 💪 #FinalesWNBAF @WCCO pic.twitter.com/32ERUzKzty
—Marielle Mohs (@MarielleMohs) 17 de octubre de 2024
Lo que decidirá el primer Juego 5 de las Finales de la WNBA 2019 sigue siendo una pregunta abierta.
Quizás regrese una estrella. Mire a Breanna Stewart y Sabrina Ionescu de Liberty, quienes tuvieron problemas en el Juego 4, fallando nueve de sus primeros 10 tiros. O tal vez la estrella de Lynx, Nafisa Collier, pueda igualar las tres semanas en las que anotó la mayor cantidad de puntos en la historia de la postemporada con otra actuación para ayudar a Minnesota a ganar su tercer título de piso consecutivo.
Nueva York y Minnesota dispararon el mismo porcentaje desde el rango de 3 puntos el viernes (39,1 por ciento), por lo que el ganador del domingo podría simplemente ser qué equipo se calienta desde lo profundo.
¿O es importante el cargo del funcionario? Reeve aprovechó parte de su conferencia de prensa del Juego 3 para criticar el arbitraje de la serie. El viernes fue el turno del entrenador en jefe de Liberty, Sandy Brondello.
“Sé que Cheryl habló de eso la última vez, pero no nos llamó hoy”, dijo Brondello. “¿Entonces tengo que hablar en una conferencia de prensa? Porque estaban molestos. Y fuimos allí y nos golpearon y no obtuvimos nada. Queremos que todo sea justo. Si nos golpean, es una falta. Ya sabes, yo “yo”. Soy uno de los mejores entrenadores de la liga, pero me pone nervioso. Sé honesto”.
El Liberty tomó 11 tiros libres menos que el Lynx en el Juego 4, pero tomó ocho tiros libres más de cara al viernes por la noche. “Creo que Phi tiene algunas cosas que demostrar que las faltas no fueron sancionadas”, dijo Reeve.
¿Habrá un factor X inesperado? El ala de Liberty Betnija Laney-Hamilton marcó la diferencia en la victoria de Nueva York en el Juego 2, y Leoni Fibic fue la pieza central en la carrera de Liberty por los playoffs. La escolta de Lynx, Bridget Carlton, descrita por Reeve como una “jugadora apresurada”, anotó un par de tiros libres ganadores y anotó cinco de sus 12 puntos en los últimos 3:30 del partido. Y las reservas de Minnesota Ceci Zandalasini, Natisha Heidemann y Dorka Juhasz estuvieron tan impresionantes en el Juego 4 como lo han sido en todas las series.
“Estaban listos”, dijo Reeve. “Fue fantástico que los jugadores pudieran venir y permanecer allí durante mucho tiempo”.
Pero sólo una estadística importará el domingo.
“Un (punto) más que el otro equipo”, dijo Ionescu.
Aunque decepcionado por no haber llegado a la final en Minneapolis, Brondello se mostró optimista sobre las posibilidades de Nueva York cuando la serie regrese a Brooklyn por última vez. Liberty ha trabajado toda la temporada para lo que tienen por delante (un partido crucial en casa) y sabe qué esperar.
“Definitivamente habrá otro vendedor y definitivamente será ruidoso. Y tenemos que hacer nuestro juego ‘A'”, dijo Brondello. “Tenemos un partido más y vamos a ganar en casa”.
Reeve dijo que está disfrutando juntos los momentos finales de la temporada de Lynx. “Creo que lo que me entusiasma es que este grupo llegue al Juego 5”, dijo Reeve, quien tuvo marca de 3-2 en su anterior Juego 5. “No hace falta decir lo que sentimos por este equipo, y nos encantaría que estuvieran en la final, N° 1 y N° 2, y que se pusieran en posición de ganar un campeonato”.
Sólo quedan cuatro cuartos.
“Podría estar en cualquier lugar”, dijo Kayla McBride, All-Star de Lynx. “No es importante. Vamos a luchar allí juntos y eso me decepciona”.
Así que volvamos a los factores decisivos. ¿Cuál será la clave?
“Ojalá lo supiera”, dijo Reeve. “O no comía o no quería, o si supiera la diferencia dormiría muy bien. Estos son dos grandes equipos. ¿Quién sabe?”
(Foto de Courtney Williams: Choua Yang/NBAE vía Getty Images)
