CLEVELAND – Un relevista de los Guardianes estaba viendo otro partido de playoffs de la MLB recientemente cuando el analista de televisión John Smoltz notó algo que resonó en él.
Lanzar en la postemporada, dijo Smoltz, lanzar en Coors Field, está a una altura en la que lanzan los lanzadores más talentosos de la liga. Cada duelo con un delantero es una batalla. Cada nivel requiere un nivel adicional de enfoque y creencia. Cada actuación grabada es una victoria que vale la pena celebrar.
Eric Sabrowski realizó 29 lanzamientos en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees y dijo que fueron más de 100 lanzamientos. Necesitó nueve ponches para derribar a Juan Soto y Aaron Judge, y cuando regresó al dugout, se sentía agotado. Pero él es nuevo en esto.
Desde marzo, Cade Smith y Emmanuel Claeys han alineado alineaciones opuestas, solidificando el increíble poder de un equipo que se ha convertido en un improbable contendiente a la Serie Mundial. Clase podría ser finalista del premio Cy Young, y a Smith le irá bien en la votación de Novato del Año.
Pero ahora, en pleno octubre, un oso está azotando Cleveland. Claes ha aparecido en seis de los nueve juegos de postemporada de Cleveland, mientras que Smith ha aparecido en todos menos uno. Ambos han perdido su mejor momento y, llegados a este punto, es justo preguntarse si Klaas también habrá perdido su confianza. Volvió a golpear fuerte en la derrota del viernes por 8-6 ante los Yankees en el Juego 4, enviando a los Guardias a un cráter de la serie 3-1.
La velocidad de Smith disminuye. Sin comando de clase. Los Rangers se dirigen a un juego de eliminación el sábado con Tanner Beebe con un breve descanso y un arma cargada detrás de él.
Cade Smith ha aparecido en todos menos uno de los nueve partidos de postemporada de los Guardianes. (Imágenes de Ken Blaze-Imagn)
“Estás tan acostumbrado a hacer las cosas de una manera y de repente lo haces a través del barro”, dijo Sabrowski. “Estás muy cansado. Esto es una locura. Todos están de pie. Sonido. Ningún bateador quiere salir”.
Klaas insiste en que no está cansado, ni agotado, ni nada que le enferme mecánicamente. Constantemente expresaba cuánto deseaba momentos llenos de presión. Después de que se vio obligado a dar boleto a Aaron Judge en la décima entrada de un juego en el Yankee Stadium en agosto, insistió en que quería enfrentar al dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Pero Clase se abrió paso en noches consecutivas contra los Yankees: una explosión sísmica y consecutiva ante los gigantes Yankees en el Juego 3 y una serie de sencillos en la parte inferior de la alineación de Nueva York en el Juego 4.
Giancarlo Stanton dijo que el plan de los Yankees era “no dejarse intimidar ni intimidar”. El manager de los Yankees, Aaron Boone, fue un paso más allá y dijo que la historia de éxito de su club contra los Clays se ha sumado al aura de invencibilidad que rodea a Cleveland.
“Cuando tienes cierto éxito contra él y sabes que batea mucho”, dijo Boone, “… tal vez haya un poco de confianza en que podemos hacerlo contra uno de los grandes del juego”.
Clase no está conectado, explica cómo Stanton y Judge lanzan a los asientos golpeados en el juego 3. Estaba fuera del Progressive Field casi al mismo tiempo que David Fry nadaba en Gatorade después de su jonrón. Se sentó en su casillero después del Juego 4, mirando al olvido, esperando un enjambre de reporteros. Clase dijo que nunca había sido probado así en su carrera.
“Creo que sigue siendo el mejor lanzador del mundo”, dijo el receptor de los Guardianes, Austin Hedges, “y eso es el béisbol. Es un equipo realmente bueno con muchos bateadores realmente buenos y se les permite batear. También conducen buenos autos. “
Clase cree que es una combinación de perder sus puntos y ocasionalmente hacer buenos lanzamientos. Le colgó sliders en el medio del plato tanto a Stanton en el Juego 3 como a Kerry Carpenter de Detroit en el Juego 2 de la ALDS. Judge tomó un buen corte de 99 millas por hora en el exterior y lo estrelló contra los asientos el jueves por la noche.
“Obviamente”, dijo Claes, “es un poco sorprendente”.
Claas, Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin, los cuatro relevistas de Cleveland, registraron efectividad inferior a 2.00 y se ubicaron entre los 10 mejores de la liga en apariciones durante la temporada regular. Smith y Herrin han jugado en ocho de los nueve partidos de playoffs. Gaddis apareció a la edad de siete años. Klass apareció en seis, aunque se le pidió que lanzara varias entradas en varias ocasiones.
Smith tuvo más de 200 lanzamientos en julio y agosto antes de que el manager de los Guardianes, Steven Vogt, le diera un respiro en septiembre, presumiblemente en un esfuerzo por mantenerlo en este punto. Hizo 141 lanzamientos durante esas dos semanas de octubre, 30 veces más que en todo el mes de septiembre.
El promedio de recta de Smith durante la temporada regular fue de 96,0 mph. En el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el lanzamiento bajó a 95,2 mph y en el Juego 4 a 94,0 mph. Nada que ocultar, especialmente esta temporada, en su aparición número 82. Dijo que es algo que evaluará con los gurús del pitcheo del equipo.
“El radar está justo frente a ti”, dijo Smith. “No te lo ocultan. Está en todas partes, en todo el estadio”.
Ahora, los Guardianes no tienen margen de error y un equipo que está muy caliente. Necesitan tres victorias consecutivas contra los Yankees, y la idea de compensar excesivamente a Smith y Klass por una rotación rota ya no cuenta.
Beebe comienza el Juego 5 con un breve descanso (aunque realizó solo 39 lanzamientos en el Juego 2). Los únicos relevistas de Cleveland que no aparecieron en el Juego 4 fueron Andrew Walters y Pedro Ávila. Ambos se calentaron en un instante. Ambos aparecieron en el Juego 3. En teoría, Ben Lively podría estar fuera, o podría iniciar un posible Juego 6 en Nueva York si Guard tiene suficiente combustible para llegar allí.
“Todo el mundo está cansado”, dijo Vogt. “Creo que los usamos mucho. Tuvimos que hacerlo. Eso es lo que somos”.
(Foto superior de Emmanuel Claes: Maddie Meyer/Getty Images)
