Cuando los jugadores del Bournemouth entran al vestuario del Vitality Stadium minutos antes del inicio, Antoine Semenho es el último en unirse a ellos.
Ese ha sido el caso del extremo de 24 años antes de cada partido en casa esta temporada. Si bien algunos fanáticos lo notaron, la mayoría de sus compañeros no lo hicieron. ¿Qué hace el internacional ghanés cuando corre tranquilamente hacia un lado del banquillo para encontrarse con alguien? Va en busca de un abonado que invita al pastor John, que sirve en una iglesia cercana, a orar juntos.
Lo volverá a hacer esta noche contra el Arsenal.
“Le envié algunos mensajes a mi pastor antes de que comenzara la temporada”, dijo Semenyo. Atlético. “Le dije: ‘Mira, quiero orar más antes del partido’. Se ofreció a esperar al margen antes del partido, y si lo veía, podía correr hacia él, decir una oración rápida y luego entrar. Lo hice una vez y seguí adelante”.
Semenyo reza tras marcar contra el Southampton (Robin Jones – AFC Bournemouth vía Getty Images)
Semenyo, que nació en el sur de Londres después de que sus padres Larry y Vida se mudaran a Greenwich desde Ghana a finales de los noventa, es un cristiano devoto. Reza la noche anterior y la mañana de cada partido. Cuando jugó para el Kingfisher de la liga dominical antes de unirse a clubes fuera de la liga como Erith, Belvedere y Bromley fueron muy buscados en su juventud. Esto llevó a ello pruebas en varios clubes de Londres, incluidos el Arsenal (que lo apoyó), Tottenham Hotspur, Crystal Palace, Fulham y Millwall. Cada prueba terminó en rechazo, pero Semenyo mantuvo su fe en Dios y en sí mismo.
“No creo que hubiera llegado tan lejos sin él. Estoy muy agradecido y tengo que agradecer a Dios todos los días porque estoy sano, fuerte y capaz”, dijo Semenyo. “Esa es la razón por la que juego al fútbol y la razón por la que estoy aquí”.
Además de ir a la iglesia y estudiar la Biblia, Semenyo quería mostrar su gratitud a la Premier League, donde disfrutó de una fuerte campaña la temporada pasada en la que anotó ocho goles y brindó dos asistencias para que Bournemouth terminara en la cima de la liga. más alto (48). Por eso llamó al pastor John.
Su vida futbolística ahora es feliz. Está a un mundo de distancia del dolor que soportó con cada paliza. Kai Crystal Palace lo rechazó después de una prueba de ocho semanas y abandonó el fútbol por completo.
“Fui a muchos clubes y siempre era el mismo resultado: ‘Sí, no lo suficiente’. “Vuelve en los próximos dos meses”, dice Semenyo. “Pasó cuatro o cinco veces con Millwall y me decepcionó. Me registraban cada tres meses, pero cada vez que iba a juicio me decían que no era lo suficientemente bueno.
“El invitado estaba en el ataúd en el Palacio. Tenía 15 años y dijeron que no firmaría. Fue muy duro. Recuerdo mirar a mi padre y sentirme muy triste. Me subí al auto y lloré: “¿Por qué pasó tantas veces?”. Fue entonces cuando dije: ‘Sabes, voy a dar por terminado el día. No voy a jugar al fútbol hasta dentro de un año’.
¿Qué tan bueno es eso? 🤩 pic.twitter.com/tgwu9L59u9
– AFC Bournemouth 🍒 (@afcbournemouth) 1 de octubre de 2024
Semenyo no practicó ningún deporte durante el año siguiente. Pero todo cambió cuando su tío lo ayudó a él y a su hermano menor Jay, que es tres años menor que él y juega como defensor en el Eastleigh de la Liga Nacional de la quinta división de Inglaterra.
“Nuestros tíos vinieron a verle, nos sentamos a mirar fútbol y nos reímos. Y uno de mis tíos tenía una oferta para mí”, dice Semenyo. “Dijo que era un juicio abierto al que estaba invitado y que quería que yo también viniera. Yo estaba como, “veamos qué puedo hacer”.
Semenyo no había hecho ejercicio en un año, había engordado y estaba preocupado por cómo se desempeñaría en la prueba. en Bisham Abbey, a unas 35 millas al noroeste de Londres.
“Todavía tenía toda la habilidad del mundo, pero estaba un poco de mal humor”, dice Semenyo. “El entrenador que estuvo a cargo de la prueba (Dave Hockaday, quien una vez dirigió al Leeds United durante seis partidos en 2014) dijo: ‘Tenemos una universidad en Swindon, si estás contento de mudarte, podemos acomodarte… , puedes entrenar a tiempo completo, aprender y ver cómo te va. Fue entonces cuando el sueño volvió a encarrilarse”.
Después de todos los contratiempos y cartas de rechazo, Semenyo estaba dispuesta a correr otro riesgo para cumplir el sueño del que pensaba que se había despedido, y valió la pena. A los 16 años, dejó la casa de su familia y se mudó a Swindon para asistir a la Academia de Deportes de Wiltshire. En esa primera temporada, dice que marcó “unos 50” goles desde el centro del campo.
Al año siguiente, Hockaday se mudó a South Gloucestershire y al Stroud College (SGS) en Bristol, y Semenyo Solía venir de Swindon para jugar en el SGS antes de mudarse al suroeste de Inglaterra.
Semenyo juega para Newport en 2019 (Jeff Caddick/AFP vía Getty Images)
“Era simplemente un caos”, dice Semenyo. “Jugué en Swindon (Wiltshire Academy of Sports) el miércoles y en Bristol (SGS) el sábado. Fue mucho fútbol, pero me encantó. Mientras juegue, eso es lo más importante”.
Y como antes, los ojeadores empezaron a tener en cuenta a Semenyo. El Bristol City, equipo del campeonato, estuvo entre los clubes que reconocieron su ojo para el gol, su capacidad para usar ambos pies y su pasión en general.
“Mucha gente piensa que soy zurdo, pero soy diestro”, se ríe Semenyo. “Se lo pone más difícil para ellos. Si creen que soy zurdo, voy hacia la derecha, y si creen que soy diestro, voy hacia la izquierda.
“Todos los días, cuando yo era niña, mi madre y mi padre tiraban algo al suelo y yo lo pateaba con ambos pies. Recuerdo que mi madre decía: “¿Por qué patea tan bien con los dos pies?”. Y mi papá me dijo: “Espera hasta que sea mayor, será increíble”, y así fue. Estoy muy agradecido por su trabajo. “
Después de una prueba de dos semanas con el Bristol City, Semenyo, todavía recuperándose de los rechazos del pasado, finalmente fue seleccionado. Firmó un contrato de dos años con el City en 2017. Bath City, en el sexto nivel, Newport County en la Liga Dos y Sunderland, luego en la Liga Uno, tienen un préstamo importante y están en la mayoría de edad. Y tras irrumpir en el primer equipo del Bristol City, a Semenyo le resultó imposible marcharse. Jugó 125 partidos y participó en 42 goles (21 goles, 21 asistencias).
Fue esta forma la que le permitió albergar la primera Copa Mundial de la FIFA de Ghana en Qatar y un mes después, en enero de 2023, Semenyo se mudó a Bournemouth por 10 millones de libras (13 millones de dólares).
“Simplemente no he vuelto a mirar atrás desde (fichar por el Bristol City)”, dice con un suspiro de alivio. “Fue un largo viaje. Tuve que sacrificar mucho cuando era un niño alejado de amigos y familiares. Pero todo valió la pena”.
Sus actuaciones la temporada pasada y su brillante comienzo de campaña (tres goles y una asistencia en siete partidos de liga) significan que Semenyo ha sido vinculado con una movida. Arsenal, Tottenham Hotspur, Newcastle United y Liverpool. Lo mismo le ocurrió la temporada pasada al ex talismán del Bournemouth Dominic Solanke, quien se mudó al Tottenham en el verano. £65 millones. Semenyo ha tomado el relevo dejado por Solanke para convertirse en el hombre del momento del Bournemouth.
“Ya lo he oído”, dijo cuando se le preguntó sobre los últimos rumores de traspasos. “Pero estoy tratando de no avisar demasiado. Es muy temprano y todo podría desaparecer en un segundo. Es una gran sensación escuchar su interés, no sé qué tan cierto es, pero solo quiero concentrarme. “En mi juego, seguir haciendo lo que estoy haciendo, crear problemas, marcar goles y dar asistencias, eso es lo principal. Se trata de cuál es el objetivo y el plan para este año”.
El plan es anotar y ayudar tanto como sea posible. El número exacto está escrito en el mismo diario que usa para estudiar la Biblia. Sólo él y su hermano saben lo que dice. Esta noche contra el Arsenal, tras un momento de reflexión con el pastor John y con sus padres, Semenyo intentará dar un paso más.
“Soy fanático del Arsenal”, dice. “No me opongo a estos dos con mi trabajo. Es fantástico jugar contra el Arsenal, un equipo al que he visto toda mi vida y quiero jugar en los mejores clubes. Para que eso suceda, tengo que demostrarlo”.
¿Sería entonces un sueño hecho realidad mudarse a un club como el Arsenal?
“Sí, cada equipo que juega en la Liga de Campeones, Europa (Liga) – eso es un objetivo. Sé que no vendrá con un chasquido de dedos, va a tomar algún tiempo. Se necesitarán goles. Va a “Tomar muchas actuaciones consistentes. Pero he trabajado duro para esto toda mi vida”.
Semenyo recientemente cumplió medio siglo en partidos de la Premier League y sabe escuchar después de que sus amigos y el entrenador Andoni Iraola lo alentaran a “disparar más”.
El ascenso de Semenyo lo ha visto jugar en la Copa Mundial de Ghana y en la AFCON de este año (Frank Fife/AFP vía Getty Images)
Sólo el delantero del Manchester City Erling Haaland ha realizado más remates (35) que Semenyo (31) en los primeros siete partidos.
La sinceridad de Semenyo no es su única baza principal. Su trabajo y anticipación le hacen adaptarse perfectamente a las tácticas de alta presión que utiliza Iraola. Sólo el extremo del Tottenham, Dejan Kulusevski, ha ganado el balón en el tercio ofensivo una media de 1,6 veces más cada 90 minutos que Semenyo esta temporada. Semenyo es el segundo mediocampista del Liverpool, Alexis McAllister, en haber evitado la mayor cantidad de pases (1,8 cada 90 minutos) en la liga.
“Me conviene porque soy muy agresivo en mi presión y eso es lo que Andoni quiere de los jugadores delanteros”, dijo Semenyo. “La temporada pasada fue dura (Bournemouth estuvo nueve partidos sin ganar al principio, después de que Iraola reemplazó a Gary O’Neill en el verano de 2023) y estamos aprendiendo su filosofía. Todo el mundo está preparado para sorprender a los equipos esta temporada.
“Es difícil, incluso en los días de entrenamiento es difícil para nosotros. Pero sabemos que lo superaremos. Corremos mucho, pero luego llegamos a los juegos y todos están muy en forma porque hacemos mucho en una semana. “
Semenyo respalda su capacidad para competir en lo más alto y cree que Iraola puede hacer lo mismo.
“He aprendido mucho de él y está mejorando”, dice Semenyo. “A él le gusta comunicarse con nosotros y a nosotros nos gusta comunicarnos con él. Es simplemente un buen tipo, eso es lo número uno. Es accesible y fácil de hablar.”
Muchos dicen lo mismo de Semenyo, quien se aferra a su fe después de todos los rechazos en lugar de albergar amargura. Quiere ser un modelo a seguir para los demás, incluido su hermano, que sueña con jugar con él en las ligas mayores algún día.
“Si conoces tu capacidad y sabes que puedes llegar a la cima, cree en ello. Mucha gente dice: “Me gustaría jugar en la Premier League”. Puedes cambiar tu deseo. Se trata de esforzarse, trabajar duro y no dejar que nadie te detenga”.
(Foto superior: Robin Jones – AFC Bournemouth vía Getty Images)
