CLEVELAND – Con una bolsa de lona colgada sobre su hombro y una capucha para combatir el clima nocturno, el entrenador de primera base Sandy Alomar Jr. dejó el club local de los Cleveland Guardians en Progressive Field con una risa profunda y un gesto de asentimiento.
Si alguien sabe lo que sienten Jonkensie Noel, David Fry y estos tenaces niños de Guardiac que aún no están muertos, seguramente es él. Hace veintisiete años en este mismo campo, Alomar encendió las luces con un jonrón que puso fin al juego en un juego y una serie que hasta ese momento Cleveland sentía que estaba encaminado a la derrota. El jonrón de Alomar impulsó a Cleveland a la Serie Mundial.
“No pienso en eso”, dijo Alomar riéndose el jueves por la noche mientras caminaba hacia el estacionamiento. “Fue un partido loco. Siempre tuvimos que pasar por encima de ellos”.
Esos 72 minutos de magia y caos, desde la blanqueada de Aaron Judge que empató el juego en el octavo hasta el jonrón decisivo de Frye en el décimo, brindaron uno de los juegos de playoffs más intensos en la historia moderna.
“Éste es el mejor partido en el que he participado”, dijo el guardia externo Stephen Kwan.
El hecho de que sucediera contra los Yankees de Nueva York hizo que todo fuera un poco más dulce.
Los Yankees han perseguido al béisbol de Cleveland durante generaciones, y no sólo porque era una franquicia que George Steinbrenner realmente quería comprar en los años 1970. Nueva York ha eliminado a los Guardianes las últimas dos veces que llegaron a la postemporada y tres de cuatro en total.
Era casi seguro que serían cuatro de las últimas cinco series hasta que Noel derrotó a Thor cuando los Guardianes estaban caídos y enfrentaban un déficit de serie de 3-0.
El contraste entre ese Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 1997, que ganó Alomar, y este Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que Cleveland ganó 7-5 en 10 entradas, es profundo.
El jonrón de dos carreras de Noel hacia las gradas justo cuando la esperanza parecía perdida, se sintió como el disparo de Alomar al jardín derecho frente al cerrador del Salón de la Fama Mariano Rivera cuando Cleveland estaba a cuatro de la eliminación.
Sin embargo, el inesperado disparo de Judge al derecho para blanquear a Emmanuel Klaas, ahora considerado el mejor cerrador del juego, también se parecía al disparo de Alomar en el mejor juego de hace una generación. Incluso aterrizó casi en el mismo lugar.
El jueves por la noche, en su casa club, los jugadores de la defensa estaban mitad incrédulos y mitad alegría, sin saber exactamente lo que habían presenciado. Los miembros de los medios saben que acuden en masa a Austin Hedges en momentos como este porque Hedges siempre parece saber exactamente qué decir. A pesar de ser receptor a tiempo parcial, esta temporada se convirtió en el portavoz no oficial del club.
Esta vez no. Hedges se desplomó exhausto en su silla, con los ojos negros todavía pegados a su rostro mientras buscaba las palabras, como si Klass estuviera tratando de encontrar su antiguo yo.
Lo que ha hecho que este regreso de Cleveland sea tan improbable son los rostros que lo lideran. Mientras José Ramírez, Josh Naylor y Claes continúan dándose la mano durante octubre, son Frye, Lane Thomas, Matthew Boyd y ahora Noel quienes continúan encontrando formas de encender cerillas bajo la lluvia.
Emmanuel Claise aún no se ha encontrado a sí mismo esta temporada, lo cual es una señal preocupante para Cleveland. (Jason Miller/Getty Images)
En esta serie, Ramírez batea .167 y Naylor batea .154. El OPS de .297 de Naylor es inferior al promedio de Brian Rocchio (.455). En algunos casos, los guardias necesitan conectarse con sus bates mayores. La mayoría de los problemas de Cleveland, sin embargo, pueden ser de Klass. El ancla de este magnífico toro se pierde en el mar.
Después de permitir sólo cinco carreras limpias y dos jonrones durante la temporada regular, Clase permitió tres jonrones y seis carreras limpias en seis entradas de postemporada. Estaba vestido y a los 10 minutos de la carrera de Frye, estaba fuera del estadio, una señal preocupante de problemas. Si Clase no se arregla pronto, magia como esta eventualmente será solucionada.
Lo ocurrido el jueves devolvió algo de aire a los neumáticos de este equipo. Los Rangers todavía están abajo 2-1 en la serie y buscan más combustible. Al menos Gavin Williams está descansando bien. Williams, quien abrirá el Juego 4, no lanzó casi un mes después de ser considerado una de las joyas de la franquicia y una gran parte de su futuro. Eso sigue siendo cierto, pero en algún momento de agosto y septiembre fue superado por Boyd, quien estuvo genial en el Juego 3, y Alex Cobb.
Es una racha crucial de tres partidos para un equipo del que se depende tanto. Hasta ese momento, el entrenador Steven Vogt se sentía frustrado con sus asistentes por los muchos días libres. Esta es la primera vez esta temporada que los guardias jugarán tres días seguidos. Después de necesitar todos sus brazos para sobrevivir el jueves, necesitará a Williams en el Juego 5 o a Tanner Beebe en el Juego 6 para darle a este equipo más longitud de la que ha tenido hasta ahora: las cinco entradas de Boyd en el Juego 3 fueron la salida más larga. por cualquier Clevelander. empezar esta temporada.
Es probable que Williams o Beebe tengan que igualar eso o incluso profundizar más para que los Guardianes tengan una oportunidad.
Williams tiene una bola rápida que puede ser dominante cuando es correcta. No ha sucedido con tanta frecuencia como esperaban los funcionarios de los Guardianes este año. Luchó contra una lesión en la mano que retrasó el inicio de su temporada e hizo su debut en agosto. Su bola rápida fue golpeada con más fuerza que nunca en agosto, aunque los números se corregirían en septiembre. Williams cree que fue una combinación de limpieza tanto de su empuje de lanzamiento como de su mecánica lo que falló.
La Guardia necesita a Williams, pero necesita más a Klaas, Naylor y Ramírez. En algún momento, sus estrellas tendrán que brillar una vez más si quieren destruir las esperanzas del país de un gran lugar en la Serie Mundial.
Hasta entonces, tipos como Fry y Noel, Boyd, Thomas y Rocchio juegan partidos bajo la lluvia. Todavía vuelan.
(Foto superior de los guardias celebrando: Nick Kammet/Getty Images)
