COLUMBUS, Ohio – Cuando el veterano entrenador Ken Hitchcock fue contratado para llevar a los Columbus Blue Jackets a la legitimidad a principios de la temporada 2006-07, uno de sus primeros movimientos fue poner al extremo anotador Rick Nash en el penalti.
Fue visto con cierto escepticismo, ya que a Nash no se le permitió ni cerca de un tiro libre en sus primeras tres temporadas en la NHL. Pero no pasó mucho tiempo para que Nash se convirtiera en uno de los principales asesinos de penales de la liga, y todavía lo acredita como un momento crucial en su carrera.
La anécdota parecía relevante a principios de esta temporada en Columbus porque la historia podría repetirse 18 años después.
El entrenador Dean Evason ha prometido dejar la portería a cero para todos los jugadores de la plantilla desde que fue contratado a finales de junio. Lo creas o no, Evason insiste en que no ha visto ningún video de sus jugadores actuales de la temporada pasada o posteriores. Además, no pidió informes de exploración a ninguno de sus entrenadores asistentes.
Ese enfoque llevó a Evason a una alineación que la mayoría en Columbus no podría haber predicho: Kent Johnson, un extremo creador de juego con instintos ofensivos de nivel de élite, no sólo cayó en el penalti de los Blue Jackets, sino que fue, con diferencia, su delantero más ocupado. esta temporada, cuando un patinador cae.
Cuando se le preguntó cómo llegó a la decisión de jugar con Johnson en la tanda de penales, Evason comenzó a enumerar sus cualidades como jugador.
“Veamos… instintos”, comenzó. “La sensación del hockey. Habilidad para patinar sobre hielo. Un compromiso de hacer todo lo correcto a partir de este asesinato del primer castigo.
“Acabaron todos los penales en la pretemporada, como viste. Luego evaluamos y decidimos quién mataría por nosotros. No les pedí a los segundos entrenadores que me dijeran nada, los pusimos en su lugar. Pero no hay razón para que no pueda anular los penaltis con todas esas ventajas que tiene como jugador de hockey”.
¡El primer juego de la temporada de Silly, el primer campocorto de su carrera y el primer juego que nos da una ventaja! @FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/X2RWq17S0J
– Chaquetas azules de Columbus (@BlueJacketsNHL) 16 de octubre de 2024
Johnson dijo que estaba sentado en una sesión de juego antes del primer juego de exhibición el mes pasado cuando vio unidades de penalización colocadas en el tablero detrás de los entrenadores.
“Pensé, ‘¡Oh, vamos!'”, dijo Johnson. “Estaba emocionado y obtuvimos muchos PK en ese juego, así que fue bueno. Siempre quise jugar en PC. Pero nunca tuve (esta confianza). Siento que los entrenadores me miran desde el hielo, tal vez me vean en el vestuario con la camiseta puesta y ni siquiera me den una oportunidad en el PHC. Definitivamente es bueno disparar”.
Johnson jugó 130 partidos de la NHL en la primera temporada de más de dos de la liga. En esos juegos, solo tenía 18 segundos en el hielo cuando los Blue Jackets cayeron sobre el patinador.
“Ni siquiera sé cómo lo conseguí (tanto)”, dijo Johnson. “Probablemente llegue al final de la matanza y obtenga unos segundos”.
Antes de la NHL, Johnson pasó dos temporadas en la Universidad de Michigan. Eso es prácticamente lo que guardarás para la primera mitad de tu segunda temporada.
“Pero cuando regresé del Mundial Junior (a mediados de enero), ya no estaba en PK”, dijo Johnson. “No sé qué pasó allí. Pensé que hice un trabajo bastante bueno. “
En la derrota del martes por 4-3 ante los Florida Panthers en el Nationwide Arena, Johnson anotó el primer punto en falta de personal de su carrera cuando deslizó un globo de revés hacia el ala cerrada Cole Sillinger para una bandeja a solo 41 segundos del segundo período. .
Fue el segundo juego consecutivo en el que Johnson lideró a los Blue Jackets en un corto tiempo sobre hielo.
“Él lo aceptó; a él le encanta”, dijo Evason. “Le preguntas a cualquier jugador si quiere más tiempo en el hielo y no dice que no.
“Cuando lo dijimos al principio de la temporada, era legal. Todos tuvieron su tiempo en el hielo y él tuvo la oportunidad de jugar más en cada situación”.
Johnson es parte de un grupo de delanteros jóvenes (Yegor Chinov, Adam Fantilly, Kirill Marchenko y Sillinger son otros) que los Blue Jackets esperan que brinden días brillantes en un futuro no muy lejano.
En lo que va de la temporada, Fantilly, Johnson y Sillinger están jugando muchos minutos con la misma fuerza, así como roles en el juego de poder y los penales. Chinakhov y Marchenko practican levantamiento de pesas. Así debería ser el desarrollo.
Johnson tiene dos goles y dos asistencias para cuatro puntos esta temporada. De los cuatro partidos de su carrera con más tiempo en el hielo, dos se produjeron en los dos últimos partidos. Estará ocupado nuevamente el jueves por la noche cuando los Buffalo Sabres lleguen a Nationwide.
“Es más divertido salir todos los días, especialmente en comparación con la temporada pasada”, dijo Johnson. “Ya estoy emocionado por (el partido del jueves)”.
(Foto superior: Jason Mowry/Getty Images)
