Podría decirse que nadie estuvo más decepcionado por la aparición de Mats Sundin en el campo de entrenamiento de los Toronto Maple Leafs este otoño que Steven Lorenz.
Lorenz, como ya sabrás, era un fanático acérrimo de los Leafs que crecía en Waterloo, Ontario. Crecí y “Sundin siempre fue mi hijo”.
Estaba emocionado de conocer a la leyenda de la franquicia, quien usó su número el mayor tiempo posible, pero trató de actuar con calma cuando se encontraron por primera vez el mes pasado. “No quería abanicarme demasiado”, dijo Lorenz sobre su presentación a Sundin, quien fue invitado por la gerencia de los Leafs a asistir al campamento. “Tampoco quería hacerlo sentir viejo, como, ‘Oye, tenía un póster tuyo en mi habitación cuando era muy grande'”.
Lorenz ganó la Copa Stanley la temporada pasada con los Florida Panthers. Ahora está cumpliendo otro sueño de la infancia, evidencia que su hermana Steph inmortalizó el fin de semana pasado con una foto del anuario de su hermano, que declaraba que dentro de 15 años estaría jugando en la NHL con los Leafs.
Hace 15 años, este año… no renunciéis a vuestros sueños, niños. pic.twitter.com/7FYJR2cPqb
-Steph Lorentz (@_stephlorentz) 11 de octubre de 2024
“No sé si fui el único niño que escribió eso en el anuario”, dijo Lorenz con una sonrisa, “pero creo que soy el único niño al que está dirigido. Es surrealista. No recibo suficiente “.
Lorenz había seguido el consejo del mariscal de campo del Salón de la Fama, Al McInnis, a quien un joven Stephen dijo una vez que había firmado en su bastón: soñar en grande.
Todavía no puede creer lo que está pasando, que está en la NHL y ahora, de repente, está jugando para los Leafs. Se exprime todos los días. Los Leafs eran el equipo por el que nació para apoyar. No había otra opción. Su padre, Mark, fue aplastado por su padre y su hermano, ambos fanáticos de los Bruins, que animaban a los Leafs. A Mark le encantaba ver Berger Salming los sábados por la noche.
Transmitió su amor por los Leafs y el hockey a su hijo y a sus tres hijas, quienes jugaban hockey.
Stephen nació el 13 de abril de 1996, el fin de semana del Masters. “Cuando el médico me lo dio”, recuerda Mark Lorenz, “dije: ‘Dos cosas, amigo mío’. Quiero que juegues hockey porque siempre lo he hecho. Y algún día iremos al Masters el domingo”.
Todavía están esperando al maestro.
Steven asistió a su primer partido de los Leafs cuando estaba en tercer grado. Fue antes de la temporada. Se sentaron muy alto con hemorragias nasales. Stephen todavía puede imaginarse viendo a Alex Ponikarovsky y Nick Antropov.
En casa, su madre, Karen, decoró su dormitorio con una escultura de hielo en lo que entonces se conocía como el Centro Air Canada. La luz en el dormitorio de Steven era el reloj gratuito de Leafs. En las paredes había carteles de Sundin y Curtis Joseph. No podía esperar para comprar un plato de palomitas de maíz y ver los partidos por televisión con la familia.
“Siempre me lo he preguntado”, dijo.
Antes de que pudiera leer, Steven estaba hojeando revistas de hockey. Las fotos eran todo lo que necesitaba. Dibujó sus bocetos de Sundin y Trevor Kidd. Con el paso del tiempo, le gustó el juego de Matt Stajan. “Recuerdo su primer partido en la NHL. Recuerdo su primer gol en la NHL. Dije: ‘Me gusta este tipo'”, dijo Lorenz.
En el sótano de la casa familiar, Steven pasó horas disparando a las redes y luego al refrigerador y al congelador. Los dientes todavía están ahí. Mark trabaja para Bell Canadá. Su oficina central está abajo. Cuando sus colegas lo ven en videollamadas, a menudo le preguntan si usa fondos falsos. Todos estos son camisetas, palos, patines y equipos de hockey.
La primera vez que Mark puso a Steven en patines, Steven no necesitó ayuda. Acaba de empezar a patinar. Desde su liga local, fue invitado casi al azar a un torneo de tres contra tres, donde fue invitado a un programa de hockey de primavera llamado Regional Express. Lorenz jugó en un equipo dominante con futuros jugadores de la NHL como Aaron Ekblad y Roland McKeown.
“Algunos padres tienen que hacer que sus hijos trabajen y hagan ejercicio y cosas así”, dijo Mark. “Él era todo lo contrario. Tuvimos que bajar y decir: ‘Stevie, tienes que parar, tienes que venir a comer’.
Para el joven Stephen Lawrence, había tres reglas que debía seguir en cada partido.
Primero tenía que divertirse. Fue algo precioso. Si no lo disfrutaba, ¿cuál era el punto? En segundo lugar, debe trabajar duro. ¿La tercera regla? Depende de Stephen. Podría ser tan sencillo como hacer dos grandes pases o no caer en fuera de juego.
La ética de trabajo de Stephen, que rápidamente le granjeó el cariño del entrenador de los Leafs, Craig Berube, se vio reforzada desde los primeros días.
Papá una vez le dijo que conocía a una bruja y esta bruja le envió cera mágica para hockey. (En realidad era una caja de jabón). Si Stephen usara la cera y trabajara duro, sucederían cosas buenas.
Durante mucho tiempo se preguntó si era para él jugar en la NHL, si alguna vez le sucedía a los Leafs.
“Realmente no crecí hasta los 17 años”, dijo Stephen. “Dejé Junior B el primer año después de ser seleccionado por Peterborough, así que jugué como enano grande. Creo que pasé de cinco pies nueve a seis pies tres ese año. Para coordinar y desarrollar mis habilidades correctamente y esas cosas Me llevó mucho tiempo”.
Fue seleccionado en la séptima ronda del Draft de la NHL de 2015, una elección después de que los Leafs seleccionaran a Nikita Korostelev. Su carrera profesional comenzó principalmente en la ECHL con los Florida Everblades. Fue allí, lejos de la NHL, donde no pudo evitar preguntarse si sus sueños se harían realidad.
Con el tiempo, aprendió a remodelar su juego, convirtiéndose en corrector, reboteador, reboteador, bloqueador y defensor.
Steven tenía unos 25 años cuando hizo su debut en la NHL con los Carolina Hurricanes en la temporada 2020-21. Eran los tiempos de la pandemia. Ningún fanático, incluidos sus padres, podía estar en el edificio. Eso es lo que hizo especial el primer partido en casa de los Leafs el sábado.
La novia de Karen y Stephen se sentaron en las dos sillas que Stephen tomó de los Leaf. La alta dirección de Bell, donde trabajaba Mark, se aseguró de que él también estuviera allí. Se sentó en el palco de la empresa, en el centro del hielo. La multitud rugió cuando presentaron a su hijo, que ya era un favorito de los fanáticos.
Mark se conmovió hasta las lágrimas al ver todo esto.
“Cumplió todos los requisitos”, dijo Mark. “Cuando lo ves, cuando tu hijo cumple su sueño, te calienta mucho el corazón. Y viceversa, él cumple el mío. La única persona que quiere estar ahí más que él soy yo, al 100%”.
Era el verano de 2000, cuando Steven tenía sólo cuatro años, cuando el mariscal de campo de los New Jersey Devils, Scott Stevens, llevó el trofeo a Kitchener. Mark no iba a dejar que Steven tocara el trofeo, sin importar qué. El pequeño Steven tuvo que ponerse los guantes de hockey.
Funcionó.
Ganarlo todo fue un punto culminante en la carrera de Lorenz.
Un día de este verano, después de golpear un cubo de pelotas de golf, Stephen y Mark se sentaron en la terraza y tomaron una cerveza de celebración. (El mejor sorbo se tomó antes de la taza, dijo Mark).
“Le dije: ‘Stevie, lo has hecho todo'”, dijo Mark sobre su conversación. “¿A dónde vamos a partir de ahora?”. ¿Qué te motiva? Sé que amas el juego más que nada. ¿Cuál es la razón?'”.
“¿Por qué no traer la Copa a Toronto?” Esteban respondió.
“Hazlo tú”, dijo su padre, “nunca olvidarán quién eres”.
-Con archivos de Chris Johnston
(Foto: Imagn Images / Cortesía de la Familia Lorenz)
