La goleada de 2-0 a México el martes por la noche sirvió como recordatorio de cuánto trabajo queda por delante para la selección nacional masculina de Estados Unidos y el nuevo entrenador Mauricio Pochettino.
Pochettino sufrió su primera derrota al mando de Estados Unidos y no fue agradable. México controló la mayor parte del juego y Estados Unidos no tuvo fuerza en ataque. Los estadounidenses no tuvieron un tiro a puerta en la primera mitad, mientras que México lució mucho más fuerte y peligroso frente a una multitud agotada en el Estadio Akron en Guadalajara.
El resultado puso fin a una racha invicta de siete partidos de Estados Unidos. La derrota también puso fin a la racha invicta de cuatro partidos de los estadounidenses en suelo mexicano: tenían marca de 1-0-3 en los cuatro partidos anteriores en México.
Raúl Jiménez adelantó a México en el minuto 22 con un tiro libre que encontró la esquina superior. César Huerta duplicó la ventaja en el minuto 50 cuando Jiménez deslizó el balón más allá de su ex compañero de Fulham, el central estadounidense Tim Ream, hacia el área de Estados Unidos y Huerta remató fácilmente desde corta distancia.
Una victoria en casa sobre Panamá hace unos días proporcionó cierto optimismo para el inicio de la era Pochettino. Pero incluso con la ausencia de muchos de los jugadores clave de México, el resultado del martes por la noche fue un recordatorio de que el equipo aún está fuera de la fase de grupos de la Copa América. Contratar un entrenador no es una cura milagrosa. Todavía queda mucho trabajo por hacer y profundidad por identificar y desarrollar.
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— Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 16 de octubre de 2024
¿Qué cambios hemos visto en el USMNT?
Mark McKenzie quedó fuera de la alineación titular tarde debido a una lesión en el tendón de la corva y Myles Robinson entró en el XI en el calentamiento. Robinson, de 27 años, estaba en la plantilla de la Copa América pero no jugó. Comenzó con el equipo olímpico de Estados Unidos este verano como jugador senior.
Robinson estuvo involucrado en el período previo al primer gol de México cuando tomó el balón bajo presión en el tercio defensivo del USMNT y eligió despejar el balón en el medio del campo en lugar de intentar preparar a Matt Turner. México ganó y contraatacó con un cabezazo, luego cometió una falta en un lugar peligroso y Jiménez convirtió el tiro libre para una ventaja de 1-0.
El reemplazo de McKenzie por parte de Robinson por Pochettino fue solo el segundo cambio en su alineación titular, aunque no fue planeado. Por lo demás, era la misma alineación de la victoria sobre Panamá, con Malik Tillman reemplazando a Christian Pulisic, quien abandonó temprano el campamento para regresar a Milán.
Pulisic fue uno de los cinco jugadores que abandonaron temprano el campamento, algunos por lesión y otros para gestionar minutos. El grupo incluía a Weston McKenney, Ricardo Pepi, Marlon Fossey y Zach Steffen. Su ausencia, junto con la de otros jugadores habituales que no fueron convocados o se marcharon por lesión, creó una oportunidad para que otros jugadores causaran una buena impresión, dijo Pochettino esta semana.
“Es realmente importante para los (otros) jugadores porque creo que tienen la oportunidad de jugar y mostrar su calidad”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa el lunes. “Para nosotros es otro juego para aprender, para aprender como grupo, (como) jugador individual… necesitamos este tipo de juego para sentir el desafío y sentir que no estamos sólo con un equipo, en el que competir (frente a nosotros), pero con el espacio que tenemos que gestionar y esto aumenta nuestra experiencia.
Muchas de esas oportunidades no llegaron hasta la segunda mitad y quizás deberían haber llegado antes. Estados Unidos lució lento y perezoso en la primera mitad, con México tomando el control del juego y manteniéndolo durante casi los primeros 45 minutos. Estados Unidos se quedó sin touchdown en la primera mitad por primera vez en 25 juegos, desde abril de 2023 contra México, según TruMedia.
¿Qué jugadores impresionaron, buenos o malos?
¿Raúl Jiménez cuenta desde México? Porque si es así, se sintió él mismo en la primera parte.
Sin embargo, no había mucho que gustar de Estados Unidos. Probablemente sería injusto señalar a un solo jugador, ya que ninguno se destacó del resto por su pobre desempeño general. Careció de presencia y control en el mediocampo, tanto por la incapacidad del equipo para jugar el balón como por su incapacidad para defender con eficacia.
En el descanso, Pochettino hizo dos cambios en busca de chispa: entró Alejandro Zendejas por Yunus Musa y Kristoffer Lund por Antony Robinson. Después de la hora, tres más entraron al juego: Tanner Tessmann, Haji Wright y Brandon Vasquez. Auston Trustee fue el último defensor de Estados Unidos en el minuto 83.
Cuando ambos equipos hicieron algunos cambios, el ritmo del juego disminuyó y Estados Unidos pudo tener el balón con más frecuencia, pero México se mantuvo compacto en defensa y no permitió que se desarrollara nada demasiado amenazador. Vásquez tal vez haya causado la impresión más positiva. Marcó el primer y único tiro a puerta de Estados Unidos en el minuto 79.
Lo más importante de este partido: Estados Unidos obtuvo valor real del juego del oponente como visitante. Muchos amistosos estadounidenses se han jugado en casa o en sitios neutrales. Estados Unidos aprendió una verdadera lección frente a una multitud hostil con un árbitro que a menudo hacía sonar su silbato. Fue un cambio refrescante para este equipo y aunque el resultado no fue bueno, el partido en Guadalajara brindó una experiencia importante.
¿Qué le depara el futuro al USMNT?
Estados Unidos jugará los cuartos de final de la Liga de Naciones de CONCACAF en noviembre.
Después de que Costa Rica y Surinam ganaran el martes por la noche, quedaron en el campo de ocho: México, Canadá, Estados Unidos, Panamá, Costa Rica, Jamaica, Surinam y Honduras. CONCACAF publicará su ranking actualizado en los próximos días para determinar los enfrentamientos.
Si la clasificación no cambia (Estados Unidos ocupa el tercer lugar detrás de México y Canadá, y una derrota de México no aumenta su puntuación), Estados Unidos se enfrentará a Jamaica en los cuartos de final. Los otros partidos serán México-Honduras, Canadá-Surinam y Panamá-Costa Rica.
La selección de Estados Unidos jugará el partido de vuelta de esta doble jornada en St. Louis el 18 de noviembre.
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(Foto: Manuel Velázquez Figueroa/USSF/Getty Images para USSF)
