Momentos después del pitido final ante el Ipswich Town, había dos personas a las que Jean-Clair Todibo quería abrazar.
Después de la crucial victoria en casa por 4-1, el defensa francés abrazó y chocó los cinco con su compañero defensivo Maximilian Kilman y con el portero Alphonse Areola. Kilman, de 27 años, continuó con su sólido comienzo de temporada luego de su transferencia de verano por £ 40 millones ($ 52,3 millones) procedente del Wolverhampton Wanderers. En circunstancias diferentes, Todibo, de 24 años, podría haber jugado para la Juventus, pero fue el West Ham quien consiguió su firma del Niza en un préstamo de una temporada con una cláusula de rescisión de £34 millones ($44,7 millones).
La victoria sobre Ipswich demostró que Todibo y Kilman están desarrollando una asociación prometedora. Mostraron signos de una buena pareja defensiva al limitar el cuarteto atacante de Ipswich formado por Liam Delap, Jack Clarke, Omari Hutchinson y Wes Burns.
Todibo y Kilman han reanudado ahora los partidos contra Bournemouth, Liverpool, Brentford e Ipswich. Brian Mbeumo del Brentford anotó contra el West Ham en el primer minuto, pero Kilman y Todibo anularon la amenaza de Mbeumo y sus compañeros delanteros Fabio Carvalho y Kevin Shade durante todo el partido, permitiendo al equipo empatar 1-1. dibujar
Una relación central sólida es clave para el éxito de cualquier equipo. La pareja establecida de Kurt Zouma y Craig Dawson fue crucial para que el West Ham se clasificara para Europa. Pero después de la partida de Dawson a los Wolves en enero de 2023, Zouma y Naif Aguerd nunca alcanzaron las mismas alturas. Abordaron con tenacidad, fueron propensos a cometer errores y formaron parte de una sólida defensa.
Todibo y Kilman calientan en Brentford (Richard Pelham/Getty Images)
Ambos no entraban en los planes de Julen Lopetegui. Aguerde y Zouma se unieron a la Real Sociedad y al club Al Orobah de la Saudi Pro League en préstamos de una temporada en el verano.
Pero ha habido otras asociaciones que han sido la columna vertebral de los grandes equipos del West Ham.
Tony Gayle y Alvin Martin dominaron con el ex entrenador John Lyle en 1985-86 cuando el West Ham terminó tercero en la antigua Primera División.
Rio Ferdinand y Slaven Bilic llamaron la atención en la temporada 1996-1997. Una de las mejores temporadas de Ferdinand en West Ham fue en 1998-99 junto a Ian Pearce y Neil Ruddock en una zaga de tres. West Ham ganó la Copa Intertoto y terminó quinto, el más alto de la Premier League. El trío defensivo formado por Ferdinand, Steve Potts e Igor Stimak estuvo sólido en 1999-2000.
Anton Ferdinand y Danny Gabbidon ayudaron al equipo de Alan Pardew a llegar a la final de la Copa FA de 2006, donde perdió ante el Liverpool en los penaltis. Recientemente, James Collins y Angelo Ogbonna han estado impresionantes, al igual que Winston Reid y Ogbonna entre 2015 y 2018.
Sobre el papel, Todibo y Kilman constituyen la asociación defensiva más prometedora del West Ham en años. Lopetegui convirtió a Kilman en uno de sus objetivos defensivos cuando fue nombrado entrenador en mayo. Pero antes de la llegada de Kilman, el defensa brasileño Fabricio Bruno, de 28 años, se convertiría en el primer fichaje de Lopetegui por valor de £15 millones. Pero no quedó satisfecho con la oferta de contrato del West Ham y el trato fracasó. Fue una bendición disfrazada.
En junio, el director técnico Tim Steidten y Lopetegui identificaron a Todibo como objetivo de transferencia, pero el defensa atrajo el interés de otros clubes europeos. Como alternativa se había planteado al defensa del Red Bull Salzburg Oumar Solet, pero Steidten y Areola, que cada día pedían la marcha de su compatriota, convencieron a Todibo para unirse.
Y la asociación funciona. Esto se debe en parte a la calidad individual. La temporada pasada en la liga, Kilman terminó octavo entre los defensores en intercepciones. Tuvo 10 tacleadas esta campaña, que es la sexta mayor cantidad. Ésta es un área fuerte de su juego. El siguiente ejemplo muestra a Kilman, Todibo y Konstantinos Mavropanos formando una sólida línea defensiva mientras Mbeumo intenta pasarle el pase a Shade.
Shade pasa entre Todibo y Kilman, pero este último hace una parada clave para acabar con la amenaza a portería.
Cerca de la hora, Keane Lewis-Potter dispara al área. Sus dos opciones son Carvalho y Mbeumo.
Keane-Potter intenta tomar a uno de sus compañeros de equipo, lo que Todibo no puede detener, pero Kilman está disponible para despejar.
Si bien sus cualidades defensivas ayudarán al equipo a largo plazo, también lo harán sus cualidades ofensivas. En una victoria a domicilio por 2-0 sobre Crystal Palace, Kilman demostró que puede jugar desde atrás, brindando una asistencia a Jarrod Bowen.
En la victoria en casa por 4-1 sobre el Ipswich, Todibo demostró que también puede ser un portador del balón. El defensor tiene la posesión y decide iniciar el ataque.
Avanza sin éxito y Michail Antonio sale corriendo.
Todibo pasa corriendo junto a Calvin Phillips y Jack Clarke. Cuando está en el campo contrario, pasa a Antonio. Es un juego de pases simple, pero algo que rara vez hemos visto en Zouma y Aguerde.
Lopetegui tardó en incorporar a Todibo al XI porque no ha tenido una temporada completa, pero el central ha sustituido a Mavropanos. El eje Todibo-Kilman podría ser un punto de inflexión en el lento comienzo de temporada del West Ham. El club ha sumado ocho puntos en sus primeros seis partidos de liga, pero Lopetegui ahora puede beneficiarse de cuatro jugadores consagrados con las incorporaciones de Aaron Wan-Bissaka y Emerson Palmieri.
Kilman y Todibo seguramente serán la primera opción, aunque West Ham también tiene disponibles a Mavropanos y Caelan Casey. Aaron Cresswell y Edson Alvarez también son capaces de jugar como centrales. Por tanto, el club optó por no fichar al central John Egan, que estaba a prueba en septiembre.
Los próximos partidos contra Tottenham Hotspur y Manchester United serán buenas pruebas para Todibo y Kilman. Las defensas inestables a menudo obstaculizan el progreso del West Ham, pero los primeros signos sugieren que Todibo y Kilman no serán una excepción.
(Fotos principales: Getty Images)
