Cuando la MLB anunció a sus finalistas del Guante de Oro el martes, la mayoría de ellos eran los nombres que uno esperaría. Estaba el jardinero izquierdo de los Guardianes de Cleveland, Stephen Kwan, el tercera base de los Gigantes de San Francisco, Matt Chapman, el campocorto de los Cachorros de Chicago, Dansby Swanson, y luego el intrigante finalista, el jardinero derecho de los Yankees de Nueva York, Juan Soto.
La clasificación de Soto como uno de los tres mejores jardineros derechos de la Liga Americana esta temporada, uno de los mejores bateadores del juego, no es una sorpresa. Es la primera nominación al Guante de Oro en sus siete años de carrera, y nunca se le ha conocido como un jardinero de élite.
Pero ahora él, según MLB y la fórmula 75-25 (votos de los 30 entrenadores, hasta seis entrenadores de cada equipo) representa el 75 por ciento del proceso de selección, y el índice defensivo de SABR representa el 25 por ciento restante. En el caso de Soto, podría ser del 75 por ciento. Según FanGraphs, terminó con una carrera defensiva salvada de -1 (DRS) y un promedio de ponches (OAA) de -5 en el jardín derecho. Los compañeros finalistas Villere Abreu y Joe Adell registraron números positivos en las mismas categorías: Abreu con 18 DRS y 7 OAA y Adell con 6 DRS y 1 OAA.
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En el medio del cuadro, el segunda base Nicky López dirigió a los Medias Blancas de Chicago, el peor equipo en la historia del béisbol moderno y uno de los peores equipos defensivos de los últimos tiempos. Baseball Savant clasificó a López, dos veces finalista del Guante de Oro, en el percentil 74 en valor de carreras y en el percentil 88 en promedio de ponches con un WAR defensivo de -0,5, un DRS de -1 en segunda y un DRS de -9 en el campocorto.
Y aún así probablemente superó el promedio de los Medias Blancas, terminando con el promedio de rendimiento defensivo (Def) más bajo de Fangraphs desde 2017: -47,1. Los Atléticos, con -37,7, fueron el único otro equipo con un valor de Def inferior a -30.
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Detrás del plato, Salvador Pérez, cinco veces ganador del Guante de Oro, vio a su suplente Freddy Fermín llegar al último out por primera vez en su joven carrera. Fermín, en su tercera temporada con los Reales, acumuló 16 DRS, empatando al receptor de los Marineros, Cal Raleigh, también primera base, en el liderato de la Liga Americana.
Entre el grupo de Fermín, Raleigh y Jake Rogers de Jake Rogers, AL sería otro ganador por primera vez del Guante de Oro en esta posición superior. Esa paridad cambió dramáticamente después de que solo tres jugadores diferentes (Pérez, Martín Maldonado y Roberto Pérez) ganaron el premio en la Liga Americana entre 2013 y 2020.
(Foto de Soto: Mike Stob/Getty Images)
