Hace un año por esta época, el manager de los Giants, Bob Melvin, convenció a Brian Price, su viejo amigo, entrenador de lanzadores y compañero jugador de béisbol de Cal, para que volviera a ponerse un uniforme de Grandes Ligas. Si hubiera sido por alguien que no fuera Melvin, y si hubiera sido en cualquier otro lugar que no fuera San Francisco, Price no habría dicho que sí.
Después de una temporada con los Gigantes, Price cambió su respuesta. Informó al equipo la semana pasada que no regresaría como jugador-entrenador para la temporada 2025.
“Era una gran oportunidad que debía dejar pasar, pero también sabía que iba a ser a corto plazo, uno o dos años”, dijo Price, un nativo de San Francisco que creció en Mill Valley, California, y jugó allí. . Kal, dijo en una entrevista telefónica. “Fue una oportunidad de volver a trabajar con un querido amigo en la ciudad donde naciste. Era un anillo de bronce que tenía que conseguir y estoy muy feliz de haberlo hecho. Espero poder tener un impacto positivo en los lanzadores allí”.
Price extrañaba mucho jugar con Melvin en Cal, pero entabló una amistad cuando sus carreras como entrenador en la MLB se superpusieron durante seis temporadas con los Seattle Mariners y los Arizona Diamondbacks. Además, Price se desempeñó como entrenador de lanzadores en Cincinnati, donde trabajó de 2014 a 2018, y una temporada en Filadelfia antes de unirse a los Padres de San Diego como asesor principal de Melvin en 2022-23.
Price (izquierda) y Melvin con Seattle en 2004. (Ben Margo/Associated Press)
Price, de 62 años, se ha mostrado reacio a aceptar otro puesto de entrenador después de dejar a los Filis después de la temporada 2020 acortada por la pandemia a pesar de que le quedan dos años de contrato. Pero la oferta de Melvin y la oportunidad de representar al equipo de su infancia eran demasiado tentadoras para resistirse. Cuando lo contrataron hace un año, los Giants le ofrecieron a Price un contrato de dos años, pero él pidió uno por un año.
“Me sentí mal por irme a Filadelfia, y todavía me siento mal”, dijo Price. “Así que quería ir año tras año y ver cómo era. Y después de 40 años en el fútbol profesional, pasar mucho tiempo fuera de casa es parte del sacrificio que tienes que hacer cuando eres joven y tratas de mejorar”. Corta los dientes, el esfuerzo de ir y permanecer en las ligas mayores. En ese momento, el sacrificio parece que vale la pena cuando creces y te das cuenta de que estás más cerca del final que antes, por el momento con la familia. y las cosas que quieres hacer en tu vida, hay más aprecio. Ese fue mi primer deseo de irme (Filadelfia) después de 2020, y es muy similar este año”.
El trabajo de Price en San Francisco planteó desafíos inesperados. Las lesiones de Blake Snell, Tristan Beck y Keaton Wynn en la primera mitad obligaron a los Giants a cubrir tres quintas partes de su rotación. Las incorporaciones planificadas para la segunda mitad de los veteranos en reconstrucción Robbie Ray y Alex Cobb no se materializaron.
A pesar de liderar la Liga Nacional en entradas lanzadas, el bullpen no ha estado en el mismo estado de rotación. Dadas sus cargas de trabajo, es especialmente impresionante que los relevistas se hayan mostrado fuertes y hayan registrado una efectividad de 3.13 (segundo en la Liga Nacional detrás de Milwaukee) en los últimos dos meses. Pero los Gigantes también hicieron un cambio significativo cuando enviaron al lanzador derecho Camilo Doval, All-Star de la Liga Nacional de 2023, a Triple A a principios de agosto. Doval, cuya tasa de boletos se disparó la temporada pasada, pasó menos de 10 días con Sacramento antes de regresar al rol de preparador del derecho Ryan Walker, quien probablemente llegue a los entrenamientos de primavera como titular.
“El vapor era la fortaleza de nuestro club”, dijo Price. “Hicieron el trabajo pesado y respondieron la llamada muchas veces. Estaba realmente orgulloso del bullpen y de cómo continuaron compitiendo incluso cuando estábamos fuera”.
La historia de la temporada de los Gigantes ha sido de abundancia de juventud.
El plan no requería que los Gigantes lideraran la Liga Nacional en entradas lanzadas por novatos, pero así fue la temporada. A pesar de que Logan Webb lideró la Liga Nacional en entradas lanzadas con 204 1/3, las 536 1/3 entradas de los Giants fueron superadas sólo por Oakland y representaron más del 37 por ciento del total del equipo. También fue la mayor cantidad en una temporada de los Gigantes desde 1975.
No es sorprendente que el desempeño general de los lanzadores fuera inconsistente. Aunque los números de lanzadores mejoraron en la segunda mitad, en gran parte debido a la carrera dominante de Snell y la racha de 12 aperturas que comenzó el 9 de julio, los Giants terminaron la temporada con una efectividad de 4.10, que se ubicó en el puesto 19 entre 30 clubes de Grandes Ligas. Depender de tanta inexperiencia significó que los Gigantes cometieran un desliz en un área crucial para su filosofía de lanzamiento; una temporada después de que permitieron la menor cantidad de bases por bolas en las mayores (403), los Gigantes cedieron la décima mayor cantidad de bases por bolas (526).
El zurdo Kyle Harrison luchó contra la fatiga en el hombro mientras intentaba pasar su primera temporada, pero mostró potencial y la capacidad de competir sin su mejor material, rasgos que deberían serle útiles, especialmente si se recupera a mediados de los 90. velocidad de bola rápida que le permitió avanzar en las ligas menores. El derecho Hayden Birdsong, seleccionado en la sexta ronda de 2022, ha llegado a las Grandes Ligas aún más rápido, y sus lanzamientos de poder han sido dominantes cuando ha podido combinarlos con influencia anotadora.
“Hubo avances reales”, dijo Price, quien estaba especialmente orgulloso de la forma en que Harrison compitió contra todo pronóstico. “Nos llevaba hasta la quinta entrada y a menudo pasaba de la sexta a la séptima”. … Lanzó como un senior. Hizo tres lanzamientos para strikes, su tasa de boletos disminuyó, su cambio se convirtió en un lanzamiento utilizable y su bola rompiente se convirtió en algo más que una simple persecución o extensión. Tiene una bola rápida especial que registra 91 y lanza a 95 (mi). Creo que veremos un aumento en la velocidad a medida que desarrolle un programa fuera de temporada que funcione para él. Definitivamente sus mejores años están por delante.
“Hubo muchos aspectos positivos tanto para mí como para el cuerpo de lanzadores”, añadió Price. “Avanzamos un poco el balón. Siento que el pitcheo está en un buen lugar para convertirse en un cuerpo de lanzadores con calibre de campeonato”.
Dado que se espera que Harrison y Birdsong mantengan sus lugares en la rotación del próximo año y que Landen Rupp también esté en la mezcla, será importante que el próximo entrenador de lanzadores asegure aún más crecimiento de ellos.
Reconstruir la infraestructura de lanzamiento de los Giants será una de las tareas más importantes de Buster Posey en sus primeros meses como presidente de operaciones de béisbol del club. Además de reemplazar a Price, los Gigantes nunca llenaron la vacante de director de lanzadores creada hace un año cuando Brian Bannister se fue para unirse a los Medias Blancas de Chicago.
Si bien los Gigantes pueden estar permitiendo que el título de “director de pitcheo” se desvanezca, necesitan que surjan nuevas voces para liderar el grupo. Dick Tidrow fue originalmente el director de pitcheo de los Gigantes, entre otros títulos, cuando jugó un papel decisivo en la selección de Matt Cain, Tim Lincecum, Madison Bumgarner, Sergio Romo, Brian Wilson, Jonathan Sanchez y otros para los tres equipos campeones de la Serie Mundial que se establecerían. .
El ex lanzador derecho de los Gigantes, Ryan Vogelsong, quien actualmente se desempeña como instructor de lanzadores de ligas menores, es uno de los amigos más cercanos de Posey en el juego. Se espera que tenga una voz importante en la jerarquía de lanzadores de la organización, ya sea que reemplace o no a Price en el cuerpo técnico. El asistente de pitcheo JP Martínez y el entrenador de bullpen Garvin Alston, quienes serán retenidos, son probablemente candidatos internos para el ascenso.
El campocorto de los Gigantes, Javier López, es otro de los ex compañeros de equipo de Posey que eventualmente podría asumir un rol en la directiva o el cuerpo técnico.
Si los Gigantes buscan reemplazar a Price, podrían hacer una jugada agresiva para contratar al entrenador de lanzadores Rubén Niebla de los Padres. Niebla es bien considerado por su trabajo en San Diego durante las últimas tres temporadas, incluidas dos con Melvin. Su contrato expira a fin de mes y se espera que los Padres le ofrezcan una extensión de contrato.
Melvin se negó a compartir sus planes para el cuerpo técnico, pero elogió a Price en un mensaje de texto.
“Nunca he tenido un mejor entrenador que Brian Price”, dijo Melvin. “Nuestro análisis y enfoque personal están diseñados para un ambiente de trabajo único”.
Price dijo que no tiene mucha relación con Posey, pero expresó confianza en que el nuevo arquitecto de béisbol de los Giants aportará la perspectiva correcta a lo que se necesita hacer, incluida la racionalización de la infraestructura organizacional de lanzamiento.
“Es un ícono de San Francisco, es un tipo brillante, conecta a la gente”, dijo Price. “Tiene mucho a su favor. Dale un poco de gracia para ocupar el puesto y rodéate de personas que apoyen lo que quiere y lo desafíen. Y tener a un tipo como Bob Melvin en la silla del gerente es una gran ventaja. Es alguien que puede dirigir la casa club y trabajar en equipo para poner a los mejores jugadores y al mejor plantel en el campo de manera regular”.
(Foto superior: Darren Yamashita/USA Today)
