Cuatro Canadiens después de 4 juegos en 6 noches para comenzar la temporada

MONTREAL – Los Montreal Canadiens descansaron en el séptimo día.

Jugar cuatro partidos en seis noches para comenzar la temporada, tres contra rivales de la división y dos contra equipos que probablemente competirán por un lugar en los playoffs como visitante, fue una tarea difícil para un equipo con muchas preguntas. respuestas esta temporada.

Los Canadiens todavía están buscando muchas de esas respuestas, y eso es normal después de cuatro juegos. El equipo se tomó un día libre el martes después de un duro comienzo de temporada con dos victorias y dos derrotas. Su calendario será mucho más ligero a partir de ahora, con tres partidos en 11 días, por lo que el entrenador Martin St. Louis tendrá mucho tiempo para solucionar algunos de los problemas que han surgido.

Veamos cómo se ven algunas de estas preguntas en esta primera etapa de la temporada.

¿Cómo se despliega la defensa?

Bueno, aquí no hay respuesta.

Por tercer partido consecutivo del lunes contra los Pittsburgh Penguins, los Canadiens cambiaron parejas defensivas en el segundo período. En Boston, la explicación fue que los Canadiens no podían controlar los juegos como visitantes, por lo que dividir a Mike Matheson y Kayden Guhle tenía sentido. Contra los senadores de Ottawa el sábado, la transición fue temporal, pero sucedió. Y luego volvió a suceder contra los Penguins, esta vez de forma constante durante los últimos 40 minutos del partido.

“Guhles y Matty están en el hielo, no juntos, son dos defensores contra los que es muy difícil jugar defensivamente, así que me gusta”, dijo St. Louis después de la derrota del lunes por 6-3 ante los Penguins. “Cuando juegas contra un equipo en el que estás preocupado por más de una línea, puedes mantenerlas unidas. Pero hay muchos equipos de la segunda ola a los que admiras, así que a veces es bueno para nosotros separarlos”.

La cuestión es que St.Louis sabía que la segunda oleada de los Penguins era peligrosa, liderada por Evgeni Malkin, que se encuentra en una gran temporada. No fue sorprendente.

Los emparejamientos por los que han pasado los Canadiens en tres juegos consecutivos no solo separan a Matheson y Guhle, sino que dividieron sus tres emparejamientos, brindando más equilibrio en todos los ámbitos. Pero lo más importante es que básicamente convierte a la nueva pareja Flower y Lane Hutson en una verdadera súper pareja.

La descripción de San Luis no menciona lo que quizás él no pueda decir. Sí, las nuevas parejas le permiten tener a Guhle o Matheson en el hielo con más frecuencia, pero no le permiten tener a Justin Barron y Arber Hekage en el hielo al mismo tiempo, lo que le permite enfrentarse a Hutson. el hielo. más aún porque está emparejado con Guhle, su defensor de mayor confianza.

Jaden Struble se está recuperando y, aparte de Xhekaj, Barron y él, Struble tuvo el mejor campo de entrenamiento. ¿Cómo regresará Struble a la alineación? ¿Saldrá Xhekaj? ¿Debería Struble jugar en el lado derecho en lugar de Barron? ¿Los tres giran hacia adentro y hacia afuera?

Y perdido en el trato está David Savard, quien pierde a Hutson como socio y gana a Xhekaj cuando se intercambian las parejas. El lunes jugó su tercer partido consecutivo en el que registró menos de 17 minutos de tiempo sobre hielo, algo que ocurrió sólo cuatro veces durante toda la temporada pasada.

Quedan muchas preguntas sobre cómo se desplegará la defensa de Canadá, pero lo que ya no está en duda es la influencia de Hutson en esas decisiones. Sobre eso…

¿Cómo se adaptará Hutson a la NHL?

Después del partido contra los Penguins, St. Louis recordó lo malo que fue su quinto gol contra los Canadiens. Es difícil atribuirle ese objetivo a Hutson. Sí, estaba jugando profundo en la zona ofensiva, y uno de Nick Suzuki, Cole Caulfield o especialmente Juraj Slafkowski debería haberlo reconocido y cubrirlo.

Pero el pase de Hutson desde la esquina a Suzuki relativamente alto en el área fue un ejemplo de saber gestionar el peligro y saber cuándo aceptar la jugada simple que tienes delante, algo que el propio Hutson admitió que todavía está aprendiendo sobre ello. Nivel de la NHL.

“Definitivamente me siento cómodo teniendo el disco en el momento correcto y colgándolo”, dijo Hutson el lunes por la mañana. “Pero también entiendo que a veces la jugada que tengo frente a mí es el mejor lugar donde puedo ver que podría hacer yo mismo. Es algo a lo que todavía me estoy adaptando y aprendiendo. Tenemos muchos grandes jugadores aquí y uno quiere poner el disco en las manos de los muchachos cuando están en buenas posiciones para anotar y en buenos lugares”.

Suzuki ciertamente estaba en buena posición para anotar, y los Canadiens estaban arriba por un gol al final del juego, pero había un juego frente a él que estaba disponible para Hutson, quien estaba esperando el disco a lo largo de la pared hacia Slafkowski. está al otro lado del hielo. Las posibilidades de este juego eran mucho menores, lo que resultó en que la pérdida de balón se convirtiera en una avalancha de bichos raros que iban en dirección contraria.

Pero, como reconoció el propio Hutson, se trata de una curva de aprendizaje por la que está atravesando actualmente, y algo con lo que los canadienses están más que dispuestos a vivir. Porque la realidad es que el impacto de Hutson en los Canadiens ha sido más beneficioso que perjudicial para el equipo.

Lane Hutson y Sidney Crosby persiguen el disco durante la derrota del lunes por 6-3 ante los Penguins. (Eric Bolte/Imagen Imágenes)

“En ataque, cuando él está ahí, siempre tenemos posibilidades de marcar. Es divertido jugar con él, es divertido verlo”, dijo Goulet. “Defensivamente, no me di cuenta de lo inteligente que era. Obviamente es un tipo más pequeño y todavía tiene espacio para crecer físicamente. Pero creo que su cerebro está en el siguiente nivel. No se pone en malos lugares; Tiene un palo realmente bueno y creo que su coeficiente intelectual de hockey está fuera de serie. No hay nada con lo que no le guste jugar”.

También vale la pena señalar lo difícil que es para un jugador joven como Hutson jugar dentro del alcance de lo que exige el juego, con la multitud del Bell Center llena de anticipación cada vez que toca el disco. No es fácil y es otra cosa con la que Hutson tiene que aprender a lidiar a medida que avanza.

“Es un jugador muy divertido con el que jugar. Nos ayudará a seguir adelante”, dijo Brendan Gallagher sobre Hutson. “Intentas pasar el disco tanto como sea posible. Todavía estamos aprendiendo algunas de sus tendencias y tratando de ayudarlo, pero para nosotros, él nos hace la vida mucho más fácil, la forma en que puede crearte y encontrarte en la zona O. Siempre que estés en el hielo con él, será mejor que estés preparado porque el disco se acerca”.

Cuando se le preguntó cómo afronta Hutson la presión, Gallagher lo expresó de manera muy sucinta.

“No es presión”, dijo. “Es simplemente un buen jugador”.

Una cosa es segura: Hutson cuenta con el apoyo de sus compañeros de equipo, incluso después de un partido en el que sus cálculos de probabilidades/recompensas estaban un poco equivocados. Se dan cuenta de lo peligrosos que él los hace como grupo, y en esa sala se reconoce ampliamente que es lo suficientemente inteligente como para adaptarse.

¿Cómo continuará Kirby Dutch donde lo dejó?

Hasta ahora, no muy bien.

Es comprensible, sin embargo, después de mucho tiempo recuperándose de una lesión de rodilla devastadora.

Sin embargo, mucho de lo que los Canadiens esperan lograr depende de que Dach sea un creador de juego en el rol de centro secundario, y hasta ahora no lo ha sido. Todavía es demasiado pronto para saberlo, pero hay mucho margen de mejora en el juego de Dach en este momento.

“Creo que volverá a estar en forma”, dijo St. Louis. “Puedes practicar todo el verano, puedes tener un campo de entrenamiento, pero es difícil repetir los juegos de la temporada regular de la NHL… Viene con Dutcher. No me preocupa eso”.

El compañero de equipo de Dutch, Alex Newhook, reconoció después del partido contra los Penguins que la línea era inconsistente, incluso si se negó a conectar a Dutch.

“Creo que vamos a avanzar a pasos agigantados para mostrar qué tipo de línea podemos ser”, dijo Newhook. “Creo que estamos luchando un poco en este momento sólo para mantener la ofensiva, mantener el disco en la zona ofensiva y mantenerlo vivo. Pero creo que estamos muy cerca. Está a un par de tiros de distancia, a un par de discos ganadores de anotar y marcar la diferencia”.

Dash definitivamente puede hacer más. Aún es pronto y es legítimo que necesite tiempo para encontrar su juego. Pero al mismo tiempo, será difícil para los Canadiens competir si él no marca la diferencia pronto.

¿Podrá Josh Anderson recuperarse de una temporada olvidable?

Puede que no sea unánime, pero la respuesta es sí. Y esto se debe a un cambio de mentalidad.

St. Louis señaló que tuvo conversaciones con Anderson sobre cambiar su rol. Se confió mucho en él como liniero ofensivo durante su estancia en Montreal, pero con más profundidad en la ofensiva esta temporada, su papel está a punto de cambiar.

En lugar de presionarlo, Anderson lo aceptó. Estaba consiguiendo un papel en el penalti, algo que tuvo al principio de su carrera en Columbus, y estaba emocionado por eso. Estará en un papel inferior, lo que significa que tendrá que hacer algo más que anotar, y está entusiasmado con eso.

Si olvidas su salario de $5.5 millones, es el más adecuado para un rol de línea eléctrica, y eso es exactamente lo que tiene en común con Gallagher y Jake Evans. Han sido la línea más consistente de los Canadiens en cuatro juegos y han cumplido perfectamente el papel que se les asignó.

Gran parte de las expectativas de éxito de los Canadiens esta temporada se basan en su profundidad. No muchas terceras líneas en la liga están cerca de los $14 millones, pero para los Canadiens, en este momento, eso es más una fortaleza que un obstáculo.

Y aunque Anderson tiene un gol y ninguna asistencia en cuatro partidos, está causando un impacto. En el primer tiempo contra los Penguins el lunes, después de necesitar más de 11 minutos para anotar un tiro a puerta, Anderson consiguió el disco en la zona neutral, lo rompió profundamente, fue tras él y venció a un defensa de los Penguins mientras intentaba tomar el balón. disparo. él Desencadenó una multitud que era mayoritariamente pasiva, y esa energía impulsó el siguiente cambio para cambiar el impulso del juego hasta ese punto.

“Él aprovecha sus puntos fuertes”, dijo Gallagher. “Es un tipo muy competitivo, quiere ganar y busca maneras de contribuir cada noche. No siempre aparecerás en el marcador. Estos son los mejores jugadores del mundo, hay que encontrar otras formas de contribuir. Andy hace tanto por nuestro equipo que probablemente la gente fuera de este vestuario lo pasa por alto. Pero aquí dentro tiene mucho respeto. Le ponemos mucha responsabilidad y él aparece todas las noches y juega duro para sus compañeros de equipo”.

La versión de Anderson que hemos visto en cuatro juegos ayudará a este equipo a ganar, incluso si aún no lo ha mostrado, sabiamente.

(Mejor foto del gol de Kris Letang sobre Sam Montembo: Matt Garis / NHLI vía Getty Images)