DETROIT – Los Detroit Pistons están totalmente comprometidos en asegurarse de que esta temporada sea mejor que la anterior, hasta un cambio sutil pero obvio en el código de vestimenta del equipo en las prácticas.
“Los veteranos ni siquiera pueden usar una máscara”, dijo Malik Beasley, uno de los nuevos jugadores de Detroit.
Fue justo después de la práctica de tiro antes del segundo partido de la temporada de los Pistons con el nuevo entrenador en jefe JB Bickerstaff. Dispersos alrededor de los distintos ring de práctica había jugadores con ropa y pantalones cortos tradicionales de práctica. Varios vestían pantalones deportivos y, a primera vista, una pareja llevaba sudaderas con capucha de los Pistons de Nike. ¿Pero la capucha real cosida en la parte posterior de la sudadera? Según la nueva regla de Bickerstaff, era responsabilidad de cada jugador que usara uno.
“Sólo el último vestigio de esa mentalidad de la vieja escuela”, dijo Bickerstaff. “Al crecer con mi padre (el veterano entrenador de la NBA, Bernie Bickerstaff), no usas nada en la cabeza durante el juego. No usas joyas. Practicas cómo juegas. “
Cade Cunningham, el jugador franquicia de los Pistons, admitió que en años pasados ocasionalmente levantaba la cabeza en los entrenamientos, pero dijo que apoya el nuevo estándar.
“Sabes, en las aulas de la escuela los profesores suelen decir: ‘Quítate el abrigo’. Entonces todo es igual”, afirmó. “Se trata simplemente de ser profesional y estar listo para jugar”.
Después de la peor temporada en la historia de la franquicia (los Pistons ganaron sólo 14 de 82 juegos y establecieron el récord de la NBA de racha de derrotas en una temporada con 28), la franquicia tiene problemas mucho mayores que la vestimenta que usan los jugadores para practicar.
Los Pistons contrataron a Monty Williams el verano pasado, dándole el contrato más rico jamás otorgado a un entrenador en ese momento (seis años, 78,5 millones de dólares). Las cosas se pusieron tan mal que lo despidieron y recurrieron a Bickerstaff, quien acababa de completar una de las temporadas más exitosas sin LeBron James en la historia de los Cleveland Cavaliers.
Trajan Langdon, que acababa de ser contratado desde Nueva Orleans para ser el presidente de operaciones de baloncesto de los Pistons, decidió contratar a Bickerstaff. La llegada de Langdon técnicamente fue anterior a la decisión de la franquicia de cortar los lazos con el gerente general Troy Weaver, cuyo plan de reconstrucción de cuatro años fracasó durante una temporada increíblemente decepcionante.
Poco después de que Langdon y Bickerstaff abandonaran el barco, los Pistons se comprometieron oficialmente con Cunningham, de 23 años, con una extensión de contrato por cinco años y 224 millones de dólares. Los Pistons lo eligieron número uno en el draft de 2021 y desde entonces ha perdido 192 juegos, fácilmente la mayor cantidad en la NBA. La lucrativa extensión muestra que los Pistons no están culpando a Cunningham por todas las derrotas y no han perdido la fe en él. También se puede decir de Cunningham que su compromiso con la organización sigue siendo fuerte. Dijo que “sabía que había muchas caras nuevas en el edificio, que se avecinaban muchos cambios”, pero “no he cambiado de opinión sobre el equipo y la organización en absoluto”.
Más bien, los cambios que hicieron los Pistons, desde el personal hasta las reglas, estaban destinados a ayudar a Cunningham a estar a la altura de su estatus en el draft y, a su vez, ayudar a la franquicia a regresar a la gloria.
“Quiere ser grande”, dijo Langdon sobre Cunningham. “Él es un trabajador. Quiere liderar. Y creo que eso le ayudará a llegar a donde quiere ir”.
Cunningham jugó tres temporadas, pero estuvo limitado a 12 juegos en el año 2 debido a una cirugía en el pie. El crecimiento entre su año de novato y su tercera temporada es alentador, independientemente del récord de los Pistons. Muchas de sus estadísticas personales aumentaron significativamente; promedió casi 23 puntos y ocho asistencias con un 45 por ciento de tiros de campo y un 35 por ciento desde el rango de 3 puntos, mientras cometía menos pérdidas de balón (3,4) por partido que las que promediaba como novato.
Langdon, con un pequeño consejo de Bickerstaff, intentó construir dos carreteras alrededor de Cunningham el verano pasado. Uno de los objetivos era inyectar éxito y experiencia en una plantilla que por lo demás consta de 10 jugadores de 25 años o menos. Otra fue agregar disparos.
Cunningham es la principal joya joven de los Pistons, pero la franquicia sigue entusiasmada con el centro de tercer año Jalen Duren (20), el guardia de tercer año Jaden Ivey (22), el delantero de segundo año Ausar Thompson (21) y el novato Ron. Holland II (19), a quien seleccionaron quinto en el draft de este mes de junio.
Beasley, de 27 años, jugó con James, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo en ocho temporadas de la NBA, llegando a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023 con James y los Lakers. Disparó un 41% desde el rango de 3 puntos la temporada pasada con Milwaukee y fue uno de ellos. Con el principal agente libre de los Pistons se firmó un contrato de un año por valor de 6 millones de dólares. Beasley dijo que su madre es de Detroit y que está “esperando traer de vuelta el baloncesto de Detroit”.
Tobias Harris, de 32 años, ex Piston que jugó 13 temporadas en la NBA, regresó a la franquicia con un contrato de dos años y 52 millones de dólares. Pasó las últimas cinco temporadas y media junto a Joel Embiid en Filadelfia y tiene un 37 por ciento de tiros desde lo profundo en su carrera.
Langdon también adquirió en canje a Tim Hardaway Jr., de 32 años, quien jugará las Finales de la NBA contra Luka Doncic y los Dallas Mavericks. Hardaway está disparando al 36 por ciento desde el rango de 3 puntos. El aclamado entrenador de tiro Fred Vinson, quien pasó los últimos 14 años en la organización de los Pelicans, fue una incorporación clave al cuerpo técnico esta temporada.
“En el transcurso de 82 juegos, si tus hábitos son incorrectos, simplemente te desgastas física y mentalmente”, dijo Langdon. “Si no estás en forma física, emocional o mental, no puedes terminar los partidos. Los últimos cinco minutos es cuando realmente hay que cerrar y hay que prestar atención a los detalles. Y creo que los jugadores que hemos traído lo han visto en un ambiente ganador”.
Beasley dijo que Cunningham como líder “ayuda un poco con su voz”, algo en lo que él y Harris pueden ayudar. Beasley también dijo que Cunningham se beneficiaría de estar rodeado de más tiradores y estaba feliz de explicar por qué a cualquiera que preguntara, incluido Cunningham.
“En el último partido, en realidad hablaba con él en cada tiro libre y le decía: ‘Escucha, hermano, no quiero ser arrogante, pero ahora mismo tienes dos tiradores de élite en tu equipo, como tiradores de élite”. .’ , élite, donde ellos (los defensores contrarios) no pueden ayudar (a Cunningham) en absoluto (en el pick and roll)”, dijo Beasley.
Malik Beasley jugará contra los Suns la semana pasada. (Joe Camporeale/Imagen Images)
En las instalaciones de práctica de los Pistons, Beasley quedó impresionado al demostrar que su presencia crearía más espacio para Cunningham. Él hace la pantomima de que Cunningham debería estar disponible para él si los defensores atacan a Duren, el hombre giratorio y los globos de Duren pueden atrapar a Cunningham para una volcada si la defensa contraria se apega a Cunningham. Si la defensa envía ayuda, explicó Beasley, “recibirás ayuda. Yo lo golpearé por ti”.
“Cuando nos sentamos, cuando hicimos una jugada (en un partido de pretemporada) y los pequeños estaban jugando, él dijo: ‘Caramba, ni siquiera me di cuenta de lo ancha que era la cancha'”, recordó Beasley sobre Cunningham. . a el “Le dije: ‘Sí, úsame a tu favor’.
Da la casualidad de que el pan y la mantequilla de los Cavaliers era el pick and roll bajo Bickerstaff. Darius Garland y Jarrett Allen lo hicieron tan bien que se convirtieron en All-Stars en 2022 con Bickerstaff. El mejor jugador de cualquier equipo de Bickerstaff en Cleveland fue Donovan Mitchell, quien disfrutó estadísticamente de sus dos mejores temporadas con Bickerstaff como entrenador.
Además, cuando Bickerstaff se hizo cargo de los Cavs, estaban en su racha de tres años en la que ellos (no los Pistons) eran el peor equipo de la NBA. Ganaron sólo 22 juegos en la primera temporada completa de Bickerstaff, luego ganaron 44 en su segundo año, seguido de temporadas consecutivas de 51 y 48 victorias y puestos en los playoffs.
Con su consistencia estilística y la experiencia de individuos y equipos mejorando constantemente bajo su mando, Bickerstaff parece en el papel ser la mejor opción para donde se encuentran los Pistons en este momento: un esfuerzo de reconstrucción.
Pero como dijo Bickerstaff en su oficina, “ellos (los jugadores de los Pistons) no quieren escuchar historias sobre nuestro pasado y lo que hemos hecho con otros jugadores. ¿Quieren saber cómo vamos a ayudar a este equipo?”.
Donde entra en juego la regla de la sudadera con capucha.
Establecer un estándar de profesionalismo, disciplina y acondicionamiento (Beasley señaló que las sesiones de acondicionamiento de Bickerstaff fueron notoriamente difíciles al comienzo del campamento) establece además una estructura en la que el resto de los jugadores no solo buscan liderazgo en Cunningham.
“En las conversaciones que he tenido con Cade, veo cómo sus compañeros de equipo lo siguen y cómo se relaciona con sus compañeros de equipo. Quiere estar entre la élite y entiende que ganar es importante para respetar a tus compañeros de esta manera”, dijo Bickerstaff.
“Sentimos que tenemos una fórmula que ayuda a los jugadores”, dijo Bickerstaff. “Todos estamos tratando de implementar esa fórmula para que todos nuestros muchachos puedan tener éxito. No se trata sólo de un solo muchacho. Si vamos a llegar a donde queremos ir con este grupo, tenemos que desarrollar a todos”. y ayudar a todos. Déjalos jugar con esa confianza”.
Bickerstaff finalmente perdió su trabajo en Cleveland mientras la organización presionaba para mantener a Mitchell, quien era elegible el verano pasado, entre los veteranos de los Cavs a quienes no les importaba el estilo de entrenamiento de Bickerstaff. Atlético Detalles en mayo. La organización negoció la mayoría de sus activos para adquirir Mitchell en un intercambio de 2022 y pasó a Bickerstaff para asegurar la firma de Mitchell. El plan de los Cavs funcionó, ya que Mitchell acordó una extensión de tres años y 150 millones de dólares.
A los Pistons también les fue bien, consiguiendo un entrenador cuyas habilidades y experiencia se ajustaban a lo que el equipo necesitaba.
“Respetamos (a Bickerstaff) todo el tiempo”, dijo Beasley. “Y haremos lo que él necesite que hagamos”.
“Para él, haberlo hecho con un equipo joven como alguien que ha estado allí antes, es emocionante para todos nosotros”, añadió Cunningham. “Sabes, simplemente comenzar de nuevo y tener una nueva energía en el edificio es enorme para mí”.
Por ahora, todos los involucrados parecen entusiasmados con la asociación y la nueva química en Detroit. Esas relaciones ciertamente se pondrán a prueba cuando comience la temporada regular y este joven equipo se encuentre en problemas.
Pero si el plan maestro de los Pistons sale bien (hacer cambios en Cunningham para que pueda ayudar al equipo) el entusiasmo actual en Detroit perdurará.
“Cade definitivamente puede ser un All-Star”, dijo Beasley. “Creo que podemos ayudarlo”.
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(Foto de Cade Cunningham: Gregory Shamus/Getty Images)
