BOSTON – Mientras hacía las maletas, Gerjon Yabsuel tenía una última cosa que desahogarse antes de partir hacia el cielo.
Antes de las celebraciones con el equipo de Francia tras su victoria por la medalla de plata sobre el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París, su teléfono estaba lleno de mensajes de texto y tweets sobre lo bien que lo había hecho en el escenario mundial. Fue una muestra de apoyo que demostró que pertenecía a donde siempre quiso estar: la NBA.
“Pensé: ‘Este es el momento de decirlo'”, dijo Yabusele. Atlético. “Sólo estaba tratando de conseguir esa luz. Sentí que tenía esa luz en ese momento”.
Entonces tomó su teléfono, abrió X e hizo una declaración.
Estaba esperando la 2da oportunidad.. Estoy lista 😤🧸
— Gerchón Yabusele (@yabusele28) 11 de agosto de 2024
Antes de que Yabusele llevara a su familia a St. Martin para unas vacaciones en la playa y fuera de la red, su agente llamó. Varios equipos estaban interesados, pero a diferencia de años anteriores, el interés era real.
Le dijo a su agente que volviera a llamar cuando tuviera algo grave, sabiendo que los Philadelphia 76ers lo habían estado monitoreando durante algún tiempo. Al poco tiempo lo llamaron.
“Solo recuerdo haber agarrado a mi familia y decirles: ‘Podemos regresar'”, dijo Yabusele. “Fue realmente especial”.
Le tomó sólo dos semanas después de los Juegos Olímpicos aterrizar con los Sixers, dejando atrás al Real Madrid y a Europa para tener otra oportunidad en la NBA. Yabusele fue seleccionado en el puesto 16 en general por los Boston Celtics junto con Jaylen Brown (No. 3) en el Draft de la NBA de 2016.
Brown ganó el MVP de las Finales de la NBA de 2024 en Boston, pero Yabusele tuvo dos temporadas decepcionantes allí, promediando 2,3 puntos y 1,4 rebotes en 74 partidos. Los Celtics presionaron a Yabusele para que mejorara y fuera más rápido en defensa, pero eso nunca se materializó. La débil promesa de que los Dancing Bears sucedieran a Al Horford como quinto versátil se esfumó en un instante.
“Fue un sentimiento duro dejar la liga porque cuando era niño, uno de mis sueños era venir aquí”, dijo. “No quería venir aquí y trabajar durante uno o dos años y luego irme. Me gustaría quedarme aquí por mucho tiempo. Fue un largo proceso para mí aprender de esta experiencia e intentar convertirla en algo bueno.
“Sólo estaba deseando y tratando de aprender todo lo posible para dar lo mejor de mí”.
Después de que los Celtics lo liberaron en la segunda mitad de su contrato de novato, jugó para los Nanjing Tongxi Monkey Kings en China antes de regresar a Francia para jugar en el ASVEL. Fue entonces cuando su juego finalmente encajó y se convirtió en una carrera que llevó a su equipo al título de la máxima categoría francesa y atrajo la atención de los equipos más importantes de Europa.
“Me rompí el culo y estaba jugando muy bien en la Euroliga”, dijo. “Cuando recibí una llamada del Real Madrid, era obligatorio. Nunca se puede decir que no al Real Madrid”.
Después de abrirse camino en el primer equipo del Real Madrid, Yabusele hizo lo mismo con la selección francesa y fue su segundo máximo anotador (14,0 puntos por partido) en los Juegos Olímpicos de este año, detrás de Victor Vambayama de los San Antonio Spurs.
Los ex seleccionados de primera ronda que rápidamente se incendian en la NBA y avanzan por el grupo generalmente regresan a la liga. Si bien Yabusele todavía quería regresar a Estados Unidos y a la NBA, tenía una carrera europea que sería la envidia de la mayoría de los jugadores. Ganaba un buen salario en un equipo de élite, vivía en una ciudad de talla mundial y su familia era feliz.
“Fue un paso más en mi carrera que no estoy en la Liga, pero es lo mejor de Europa para mí. Estoy muy feliz de estar allí”, dijo. “Agradezco al Real Madrid porque es una gran parte”. Mi regreso aquí fue simplemente fortalecer mi juego y esforzarme. Tuvimos tantos premios, tantas finales, tantas cosas que estoy aprendiendo cada día para mejorar”.
Cuando el Real Madrid elevó su perfil en la comunidad del baloncesto, el equipo de Francia lo devolvió al ámbito internacional. La nación anfitriona estaba por delante de Canadá e incluso de Alemania en las rondas eliminatorias, pero se estrelló fuera del cuadro cuando su zona de ataque brilló.
“Teníamos muchas dudas”, dijo Yabusele. “Especialmente algunos de nuestros fanáticos, algunas personas de la organización, la gente que nos rodeaba dudaba de que pudiéramos vencer a Canadá. Después de eso, “¿Podremos vencer a Alemania?” Me dio fuerza, poder y confianza para decir “A la mierda”. Lo necesitamos.” »
Su confianza nunca fue más evidente que cuando anunció a LeBron James del equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro. Yabusele jugó uno de los mejores partidos de su vida para mantener a Francia dentro, pero el feroz ataque de Steph Curry puso a Francia en la cama por el título.
Aunque Yabusele perdió contra James y el equipo de EE. UU., venció a los Sixers y finalmente consiguió el contrato mínimo garantizado que esperaba.
Ahora, el jugador de 28 años está en camino de conseguir minutos esta temporada como cuatro y cinco, comenzando como centro contra los Celtics el sábado por la noche en un partido de pretemporada. Filadelfia ha estado buscando durante mucho tiempo un suplente que tenga el campo de tiro para jugar también con el ex MVP Joel Embiid en una alineación determinada.
Yabusele mostró algo de ese rango contra su ex equipo, lanzando 2 de 4 desde la línea de 3 puntos y anotando ocho puntos en una derrota por 139-89.
Está previsto que Andre Drummond obtenga la mayoría de los minutos del centro suplente y probablemente será titular si Embiid no está listo para la temporada regular mientras se rehabilita la rodilla después de la cirugía la temporada pasada. Pero dado que Embiid probablemente no participará en los juegos de defensa esta temporada, Yabusele podría desempeñar diferentes roles en la cancha.
“Creo que con Joel y Tyrese (Maxey), siempre sentimos que necesitábamos muchachos que al menos les dieran espacio para operar”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Si el balón les llega, estarán un poco más dispuestos a disparar y anotar”.
La enfermera destacó la capacidad de Yabusele para servir como tirador sigiloso, ya que también puede atacar cristales. Siempre ha tenido buena visión de pase en la rotación corta y ha mejorado su dominio lo suficiente como para atacar la canasta desde el regate en las últimas temporadas.
Yabusele dijo que si bien ahora es un mejor tirador y juega mejor en general, la clave de su mejora es el crecimiento y la madurez. Fácilmente podría contentarse con regresar a la NBA y sentarse en la banca, pero sabe lo que es perder ese lugar y luchar por regresar a la liga.
Yabusele está dispuesto a quedarse.
“No quiero detenerme aquí”, dijo. “Quiero seguir adelante”.
(Foto de Guerschon Yabusele: Brian Babineau/NBAE vía Getty Images)
