DETROIT – Scott Harris se sentó dentro del nivel de servicio de Comerica Park el lunes por la mañana y luchó con las mismas emociones que sus jugadores expresaron menos de 48 horas antes.
“Todavía estoy luchando por reconciliar el golpe en el estómago que sentimos el sábado con una temporada salvaje para toda esta organización”, dijo Harris.
“Que te arranquen el corazón en uno de los escenarios más importantes de nuestro juego es a la vez una bendición y una maldición. Es una maldición por todas las razones obvias, pero es una bendición porque significa que estás jugando por algo. Significa que El último partido de la temporada es realmente importante. Significa que este es un equipo ganador que tuvo una oportunidad increíble de ser el último equipo al final del año.
Ese cambio se traslada a esta temporada, donde los tigres deambulan en un estado muy diferente durante el otoño y el invierno. Harris y los Tigres ahora enfrentan otra bendición y maldición: las expectativas.
Al iniciar la temporada más importante del equipo en años y lo que podría ser un período decisivo en el mandato de Harris como presidente de operaciones de béisbol, estas son las conclusiones más importantes de la conferencia de prensa de fin de temporada de los Tigres.
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Scott Harris observa a los Tigres calentar antes del Juego 2 de la ALDS. (Junfu Han/USA Today Network vía Imagn Images)
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Los Tigres se fueron de 23-2 con corredores en los Juegos 4 y 5 de la ALDS. Considerando que los Tigres ocuparon el puesto 29 en la temporada regular con un porcentaje de embase de .300, es alentador que los Tigres tuvieran tantos corredores en primer lugar. A veces los dioses del béisbol te dan un sencillo que cae y se parte en dos. A veces no lo hacen. Pero la falta de hits oportunos de los Tigres en la postemporada también refleja un problema mayor que ha contribuido a su desaparición en la postemporada: los Tigres, tan talentosos como parte de este núcleo joven, todavía carecen de bateo. Ocuparon el puesto 19 en carreras, 24 en jonrones y 24 en OPS.
Incluso bajo el mantra de Harris de “dominio en la zona de strike”, los Tigres ocuparon el puesto 20 en tasa de boletos y tuvieron la octava tasa de ponches más baja de la liga. La ofensiva de los Tigres en 2021 tuvo más hits en la temporada regular que el equipo de este año.
Gran parte de esta volatilidad era de esperarse dada la juventud del equipo. Después del 13 de agosto, los Tigres tuvieron un wRC+ de 104, lo que demuestra su mejora a lo largo del año. Entonces, después de una temporada emocionante y exitosa, esta pregunta será de mayor interés durante todo el invierno: ¿Cómo pueden los Tigres solidificarse como una ofensiva superior al promedio?
“Hagamos lo que hagamos este invierno”, dijo Harris, “la mayor parte de nuestro crecimiento tendrá que venir de dentro… Eso no significa que no habrá adiciones externas. Habrá adiciones externas. No lo sé”. saber exactamente qué “en qué posición van a estar (en qué posición) porque ya han pasado 48 horas desde que jugamos”.
Una adición que Harris hizo sobre términos específicos: la camiseta para diestros. Harris notó la utilidad de Matt Vierling, quien puede jugar tanto en la tercera base como en los jardines, lo que les da a los Tigres la flexibilidad de contratar a un jugador de cuadro o un jardinero.
“Creo que posicionalmente nos volvimos un poco zurdos al final del año”, dijo. “Creo que nos vendría bien una camiseta diestra para equilibrarnos”.
Los Tigres necesitan esquineros. El primera base de los Tigres esta temporada tuvo un WAR combinado de 0,7. En el tercer contexto tuvieron un valor de 0,6. Al menos uno de estos puntos parece necesitar una mejora significativa. No está claro qué harán los Tigres con el primera base Spencer Torkelson, la primera selección general de 2020, quien tuvo un OPS de 693 en 1,469 apariciones en el plato en la temporada regular.
“Creo que Tork es uno de los pocos jugadores que debería tener una gran temporada este año”, dijo Harris. “No es ningún secreto que Tork ha tenido un año turbulento.”
Harris creía que Torkelson tiene un “futuro prometedor”, pero también reconoció que la primera base es un área donde los Tigres necesitan “mejorar la producción general”. Si los Tigres añaden un primera base, los principales objetivos podrían ser Pete Alonso o Christian Walker. La baja podría incluir a Rhys Hoskin de 31 años, Carlos Santana de 38 años o Justin Turner de 39 años.
¿Estarán realmente los Tigres entre los grandes agentes libres?
En el tercero, los Tigres pudieron confiar en un pelotón como Vierling (.735 OPS) y el bateador zurdo Jace Jung, quien tuvo un OBP de .362 en sus primeras 94 apariciones en el plato de la MLB. Esta temporada podría decirnos qué piensan realmente los Tigres sobre Jung, quien podría ser una pieza interesante si los Tigres buscan hacer un intercambio creativo.
Harris ha dejado muy claro que no le gusta la agencia libre como fuente principal de construcción de plantilla (y no se equivoca), pero también es difícil resistir la tentación de entrar en el sorteo de Alex Bregman. El éxito no siempre es barato.
Además de la relación de Bregman con AJ Hinch, puede aportar liderazgo comprobado y experiencia ganadora, luego de una temporada a los 30 años en la que valió 4.1 fWAR. Pero los días en que los Tigres eran un equipo con impuesto al lujo no están regresando como lo hicieron con Mike Ilitch. También vale la pena señalar que los Tigres enfrentan incertidumbre sobre su acuerdo televisivo, que ha jugado un papel importante en la limitación del gasto de otros equipos.
Harris no habló sobre el factor televisión el lunes, pero respondió varias preguntas sobre el salario. La conclusión aquí: en lugar de perseguir grandes nombres, es posible que los Tigres puedan ser más creativos o buscar cambios para completar su plantilla.
“Creo que el dinero gastado es la medida más apropiada del desempeño en una temporada determinada”, dijo Harris. “No es así realmente como pensamos al respecto. No estamos persiguiendo el tope salarial, estamos persiguiendo talento”.
Javier Báez: “Tiene un papel en este equipo”
Nube oscura sobre todo esto: ¿Qué harán los Tigres con Javier Báez? Desafortunadamente, aunque Trey Swinney ha tenido problemas en la postemporada, ha demostrado lo suficiente como para manejar las tareas principales como campocorto contra lanzadores derechos. A Báez le quedan tres años y $73 millones en su contrato, y los Tigres aún no han manifestado ninguna intención de comprarlo, a pesar de que ha estado entre los peores bateadores del juego en las últimas dos temporadas.
Harris se encuentra en una posición difícil con el contrato que heredó.
“En cuanto a Xavi, tiene un papel en este equipo”, dijo Harris. “Acabo de hablar de la necesidad de un bate derecho para equilibrar nuestro cuadro, que es cada vez más zurdo. Xavi es diestro y ha jugado tan bien como cualquier campocorto en el juego a lo largo de su carrera”.
Báez se sometió a una cirugía de cadera a principios de septiembre y estuvo fuera del equipo ALDS. Harris dijo que los Tigres esperan que Báez participe en los entrenamientos de primavera y “tenga una oportunidad de luchar para estar listo para el Día Inaugural”.
Harris le expresó su esperanza a Báez si puede acercarse a la forma en que alguna vez lo hizo con sus problemas de cadera. Pero en realidad, cualquier expectativa sobre Báez debería moderarse. Un pelotón en el que Báez juegue lo menos posible podría ser un escenario realista para los Tigres.
“Tendrá que mejorar mucho esta temporada para demostrar que puede mejorar nuestro cuadro”, dijo Harris, “pero no hay razón para sugerir que no tendrá un papel en este equipo si puede recuperarse de la cirugía”. Puede rotar como lo hizo entre los mejores jugadores del juego y definitivamente encaja en nuestro cuadro”.
¿Cómo será la rotación la próxima temporada?
Los Tigres han calmado el desastre, entonces, ¿están siquiera tratando de construir una rotación tradicional de cinco hombres?
Los Tigres del próximo año regresan a Tarik Skubal y Reese Olson como titulares. Jackson Jobe debería pasar la mayor parte, si no todo, del año en la rotación. Después de eso, los jugadores que regresan como Kidder Montero tienen casos de rotación, y será interesante ver cómo los Tigres manejan a Casey Meese y Matt Manning, ex piedras angulares de la reconstrucción que han tenido distintos grados de dificultades. Ty Madden y muchos otros sirven como profundidad que ayudará a los Tigres el próximo año.
“No sé si vamos a hacer (jugadas de bullpen modificadas) con regularidad”, dijo Harris, “porque creo que tenemos algunos prospectos de lanzadores abridores interesantes, incluido Jackson. (Job). Tienen una oportunidad real de hacerlo”. “Seamos el jefe tradicional, así que creo que está por determinar”.
Es probable que los Tigres busquen otro abridor tradicional a través de la agencia libre. Si no es el propio Jack Flaherty, podrían buscar un agente libre a corto plazo en el molde de Flaherty. El éxito de Flaherty en 2024 y Michael Lorenzen en 2023 debería convertir a los Tigres en un destino atractivo para los lanzadores este invierno.
Tampoco está claro qué papel esperan los Tigres la próxima temporada, pero ciertamente parece que regresará. A Maeda se le deben $10 millones en 2025 después de registrar una efectividad de 6.09 en 2024. Harris dijo que los Tigres “podrían hacer un mejor trabajo preparándolo para la temporada pasada”. Hablarán con Maeda en entrevistas externas sobre cómo cambiar su plan de temporada con la esperanza de mejorar el desempeño en la temporada de 37 años de Maeda.
“Hay absolutamente un lugar para él en este equipo”, dijo Harris, “y ha demostrado que puede ayudar a equipos muy exitosos de Grandes Ligas”.
Los Tigres también deberían estar interesados en agregar al menos un brazo pesado a la mezcla. La efectividad del bullpen de Detroit de 3.55 ocupó el quinto lugar en la MLB a pesar de una tasa de ponches que ocupó el puesto 24. Una opción comprobada en el backfield podría hacer que este bullpen pase de ser muy bueno a ser verdaderamente uno de los mejores del juego.
¿Extensión de Skubal? ¿Quién sabe?
Finalmente, todos quieren saber si los Tigres tienen la oportunidad de firmar a Tarik Skubal con una extensión a largo plazo. Skubal lleva dos años bajo el control del equipo. La carrera de los Tigres hacia los playoffs es evidencia de que pueden construir un ganador antes de que llegue a la agencia libre. Pero Scott Boras representa a Skubal y generalmente prefiere que sus jugadores estrella prueben el mercado abierto. Entonces, ¿es siquiera posible una prórroga?
Harris no hizo comentarios sobre Skubal ni sobre otros candidatos potenciales (Riley Green, ¿alguien?) el lunes.
“No creo que sea constructivo para mí comentar sobre ningún individuo, y no creo que sea justo para ellos dada la sensibilidad de estas conversaciones”, dijo Harris. “Pero es otra de esas preguntas que quieres que te hagan todo el tiempo porque significa que tienes jugadores realmente talentosos que quieren estar aquí y son una gran parte de nuestra victoria”.
(Foto superior de Javier Báez: Griffin Quinn/Getty Images)
